上頭不重視，不嚴督，無舉措，有功雖賞，有罪不罰，這樣的氛圍下，下麵邊關鎮守官及將士當然是人浮於事，虛應戰事。
經過這樣放任自流的十幾年，北虜當然越來越囂張，最後在弘治十八年五月，趁著孝宗駕崩之機，發起最猛烈的攻擊，令明軍遭遇了自土木堡以來的最大敗仗——虞台嶺之戰。
所以，弘治帝留給他兒子正德帝的，是自土木堡以來最強大的外敵，和最廢馳的邊備。
而正德帝，可能也就是因為登基頭一個月就遭遇了一個大慘敗，心生餘悸，正德帝即位之初就對邊事非常重視，采取了多項改良措施。
弘治十八年六月，登基第二個月後，正德帝就聽從兵部的建議，在宣府招募土著之兵，用以協助官兵殺敵。“願報效者，驗其年籍，人給銀三兩及馬匹器械，編成隊伍與官軍協力殺賊，有功照例升賞。事定歸農者，聽其願留者，寄名近衛，月給糧一石，老則除之。”
同一個月，正德帝又明晰了賞罰，邊鎮軍民，“斬虜首一級者給銀三十兩，願升者如例加升。民餘給冠帶，名為義勇，複其徭役。若糾集鄉丁斬首五級以上，為首者升署所鎮撫。其奪回被擄頭畜，以十之四充賞。事寧停止不為例”。
除此之外，正德帝戰後的調查也更細致。
弘治十八年八月，正德帝登基兩個多月後，大同守臣奏北虜擁眾入寇四散無忌，邊軍不能抵禦。武宗卻責問邊軍為什麼不能防禦，並派人去調查清楚。然後才有了一份詳細的調查報告。
邊鎮武官的建議也得到了他的采納。
正德四年四月，他聽從大同副總兵馬昂的建議，“令被虜走回男子，審無父母妻室，並不知鄉貫者，聽編入軍伍，調用殺賊。有家業者，仍聽寧家。先發寧家而願入伍者，聽來。降虜人，則仍照例安置。”
種種舉措下，邊關的戰事明顯得到了改善。
正德四年十二月，虜酋亦孛來部入寇，就是上麵那位給武宗提建議的總兵官馬昂統領官軍，在木瓜山等處與之交戰，共斬獲賊首三百五十六顆，生擒男女九人，奪獲戰馬二百一十一匹，駱駝二十四隻，牛羊四百一十五隻，夷器弓箭二千九百二十六件，番文三本。”
正德五年四月，虜寇莊浪，諸鎮多支官軍圍剿，擊退了敵人，並斬首一百五十八級。
正德四年至十二年之間，像這樣的勝利有十六、七次，遠遠超過弘治年間的戰況。邊鎮官軍不僅戰鬥力提高了，偵察能力和備戰防禦能力也得到了很大的提高，經常可以料敵於先，布兵防禦，官軍的責任心與士氣都比過去振作了許多。
正德十二年後，尤其是應州之戰和武宗巡邊之後，直至正德十六年，邊境安寧了許多，這期間沒有發生過什麼像樣的戰役，因為北虜怕了正德帝。
這也是正德帝駕崩後，被成為明“武”宗的原因，畢竟，曆朝曆代，除非是給先人貼金，否則，能被上“武”的諡號的，都不是一般人。