南陽郡治宛城的郡府內，一身形俊偉、羽扇綸巾的英俊書生麵帶憂慮道：“主公，依我看你還是答應大公子的請求吧，大公子信上都已經如此哀求了，主公難道就情願見荊州落在蔡瑁那群酒囊飯袋的手裏？”
“軍師，不是我願意看蔡氏一族執掌荊州，可立儲之事，終歸是景升兄長的家事，我一個外人，怎好意思插嘴？”
堂中主位上，坐著一個身穿錦繡衣袍，雙耳垂肩，雙手過膝之人搖手答道。此人唇紅齒白，眉目間總帶著一絲和善，讓人看著忍不住便要心生親近。
沒錯，此二人正是久未登場的劉備、諸葛亮！
如果按照曆史的真實走向，劉備是沒有能力管劉表立儲之事的，曆史上此時的劉備，不過困居區區新野一縣，兵不過數千，錢糧全靠劉表從襄陽接濟。
那時候的劉備人在屋簷下，處處都要仰劉表鼻息，自保尚不可得，哪還有心思去管劉表立儲之事？
可是現在不一樣了，因為諸葛亮的提前出山，劉備的命運從官渡一戰就開始發生了轉變，有諸葛亮從中運作，劉備在宛城一戰獲得良機，一舉在南陽立下根基，前幾年還依靠著諸葛亮和荊州豪族的姻親關係，一度和蔡、蒯、龐、黃這幾大家打下了不錯的關係，並在這些人的幫助下名正言順的得到了對南陽的控製權。
蔡瑁這些人肯幫劉備，主要是看著諸葛亮的麵子，二來是因為看重他手上那幾萬兵力，希望能拉攏他倒向蔡家，壯大勢力。可劉備哪裏是肯屈居人下之人，對蔡瑁這種靠裙帶關係獲掌兵權的人，劉備打心眼裏看不起。開始有求於蔡瑁還好，等在南陽站穩了腳跟，劉備就漸漸和蔡瑁少了聯係。
蔡瑁雖然痛恨劉備忘恩負義，卻也無可奈何，南陽在諸葛亮這個治政奇才的經營之下，治內政通人和，牢固的如鐵桶一般，儼然成了荊州一股不受蔡瑁左右的不弱勢力！
不受蔡瑁左右，就等於不受劉表左右，劉備當然免不了受劉表的猜忌。前段時間張遼北伐鮮卑，劉備親赴襄陽請劉表趁河北空虛之際攻打許昌，奪占河南之地，卻被劉表故作沉吟之後便拒絕了。劉表收了文遠的好處固然不假，對劉備的猜忌也是不能忽略的原因。
畢竟之前已經出過那麼一回事了，給了劉備的五萬兵馬至今沒有要回來過，南陽現在也成了不受劉表實際管轄的區域，這讓劉表如何能對這個賢弟放心？
劉備何嚐不清楚劉表對自己的猜忌，所以劉琦先後給他寫了三封書信都沒有得到他的回音，他是想先保持中立，悶頭經營好自己的一畝三分地，等劉表死了之後再做計議。
見劉備沒有答應，諸葛亮輕搖羽扇笑道：“主公是擔心劉景升猜忌才不肯趟這趟渾水的吧？其實事情並非像您想的那樣，依我看主公真若是湊這份熱鬧，反倒能讓劉景升放心！”
劉備好奇問道：“軍師此話怎講？”
諸葛亮笑道：“主公您想想看啊，劉景升防著主公，還不是擔心您奪了他的荊州嗎？您若是公開支持大公子劉琦，這會讓劉景升和其他人怎麼想？劉景升當然會以為主公沒有奪荊州的心，這樣景升的心就能安下來了，而主公隻要助劉琦奪位成功，日後主公在荊州豈不是順風順水？”
劉備眼前一亮，道：“軍師一言！令我茅塞頓開！隻是軍師，那我要怎麼做呢？”
諸葛亮低語道：“此次劉景升壽辰就是良機，主公可如此這般……若能把握住時機，日後必定大有可為！”
劉備聽得連連點頭，不知怎的，思緒竟轉到別的方麵去，突然歎息一聲感慨道：“是啊，時間已經不容浪費了呢！隻怕要不了多久，就要麵臨張遼的大軍呢！對了，張遼那邊最近有什麼消息？”
諸葛亮一向自信的眼中也罕見的閃過一絲凝重，道：“張遼那邊最近倒沒有什麼特別的事情，一直在操練兵馬，準備南征壽春，倒是曹昂那邊出了一件大事。”
劉備驚奇問道：“什麼大事？”
諸葛亮道：“張遼派去見曹昂的使者半道上被人截殺了，是在汝南曹昂的地盤上出的事，這下曹昂就算是有心歸順張遼都沒門了呢，隻怕此刻，曹昂派來結好主公的使者應該已經趕往這裏……”
諸葛亮話音未落，就聽堂外已經有親兵報道：“主公，曹昂帳下司馬朗稱有事求見主公！人已到了館驛！”