就當司馬懿的一番話讓話題轉向荊州的時候，荊州也確實即將發生一件大事。正月初八，是車騎將軍、荊州牧劉表的六十五歲壽辰！
說起來劉表已經坐鎮十六個年頭來，治下雖說不上風調雨順，但是相比天下其他州郡，這裏的百姓的日子相對還是好一些的，至少江南一帶，已經十多年沒有遭受過戰火的侵襲，百姓們感於劉荊州恩德，想趁這個機會對這位對百姓還算開明的州牧表表孝心。
劉表如今已經六十有四了，再過一個月就到了六十五歲，在當時那個年月，能活到劉表這個歲數當真是一件值得慶幸的事，更何況漢人曆來將五和十看得極重，劉表自從過了六十這道坎之後，身子每況愈下，自知天年將近，所以對這個六十五歲的壽辰格外看重，早在兩個月前就已經給荊襄九郡的官員下了行文，過年的這些天，邀各郡官員齊聚襄陽，同慶壽誕，共迎新春。
當然這些都是表麵上，劉表如此大張旗鼓的辦壽宴，私底隻有少數人知道還有一個原因。
這些年因為身體漸弱，劉表一年之中至少有大半年臥病不起，內事全靠夫人蔡氏招呼，外事則全托付給了蔡瑁、蒯良等人打理。大家都知道劉表已經沒幾年活頭了，所以荊州繼任人選自然就越來越受人矚目，其實私下裏對荊州之主座位的爭奪早已經是如火如荼了！
劉表雖身高八尺，生的風流倜儻，甚得女人芳心，可是他的生育能力顯然不及隻有一米六幾的曹操，據說曹操有二十五個兒子，女兒有多少就無從考證了，而劉表今年都六十幾歲了，卻隻有三個兒子，小兒子劉修年紀尚小，還沒有能耐爭奪荊州主位，真正有資格的隻有劉琦、劉琮二人和他們身後的勢力團體。
劉琦是劉表長子，由劉表前任正妻所生，今年二十五歲，因為相貌和劉表非常相像，起初劉表非常喜愛這個長子，如果不是中間出現了一些插曲讓他漸漸改變了心意，或許他會毫不猶豫將荊州托付給劉琦。
這個插曲就是此子劉琮、襄陽蔡氏、蔡瑁、張允這一幫人。
劉琮也是劉表妻室所生，隻因為是次子，自然不及劉琦嫡長子的身份尊貴，可長得也沒有他哥哥劉琦高大英俊。本來劉琮是沒有多大機會和哥哥爭奪荊州的，可劉琦有他自己的福氣或者說是智慧！
幾年前，劉琮娶了後母蔡氏的侄女為妻，並以這樣一條渠道討好後母蔡氏，還私下裏和蔡瑁、張允這些荊州土豪結下了深厚的關係。有了這些動作，劉琮一點一點獲得了和哥哥爭奪荊州的資本！
蔡氏是劉表後妻，因生得貌美甚得劉表歡心，隻可惜也不知道是她還是劉表不爭氣，伺候劉表十多年，硬是沒給劉表生下一男半女！沒辦法，她同樣也需要依靠劉琮穩固蔡氏在荊州的地位，於是將娶了自家侄女的劉琮當親兒子看待，每每在劉表耳邊吹枕邊風，誇讚劉琮，而詆毀劉琦。
劉表晚年被蔡氏迷得神魂顛倒，又有蔡瑁、張允明裏暗裏說劉琦的不是，漸漸的，劉琦便不再為劉表所喜。劉表也漸漸有意將荊州傳給劉琮，隻因為劉琦的嫡長子身份，讓劉表仍有些猶豫。
古人向來講究長幼有序，廢長立幼自古以來都被看做取禍之道，到時候必然很多人會反對。而且蔡氏如今在荊州的勢力已經很龐大，讓位給劉琦必然會引起蔡氏的反彈，一場內亂是免不了的！
而讓位給次子劉琮也讓劉表有所顧慮，以蔡夫人和蔡瑁這些人的心性，劉琦失敗後必然是沒有好下場的，而且將來荊州還有不姓劉姓蔡的風險，所以選誰做繼承人，劉表已經猶豫了幾年仍沒有下定決心。
劉表雖沒下決心，可底下人可沒少使力。劉琦雖然是長子，人也慈孝，卻從小就從老子那裏學會了風流，沉迷酒色，仗著嫡長子的身份對奪嫡之事起初並不上心，等發現情況不妙時已經悔之晚矣，荊州最有實力的蔡氏、蒯氏都已經站好了隊，明確支持劉琮繼承主位。相比之下劉琦則孤零零的，身邊沒幾個支持的人。
現在每一次有什麼重要的活動，兩邊私下裏都會爭奪的你死我活，有荊州豪族蔡氏的支持，劉琮現在表麵上已經越來越占據主動，劉琦的處境已經越來越危險，這一次劉表過壽，劉琮和蔡氏都想通過這次壽誕鼓動劉表就立儲之事有個定論，而劉琦也希望通過這次壽誕上的表現，挽回父親的心意。
雖然處境惡劣，可劉琦身邊也並非全無變數，那就是雄踞南陽、手握數萬兵馬的左將軍、豫州刺史劉備！