清廷官員鞏固治安的方法也就那麼幾種，就是把轄區內各個幫會的頭目叫過去訓話，其中有幾個不服管教的刺頭，就直接抓起來關進大牢，以儆效尤。
這一招平時也沒什麼，在如今這種情況下就有失謹慎了，在上海道台和知縣衙門抓了好幾名小刀會頭目和關鍵人物後，小刀會上下都不安起來，生怕官府來個亂世重刑那一套，又覺得那麼大的杭州都被華夏軍占領了，單憑縣裏的數百名訓練缺乏的綠營兵，實沒有足夠的震懾能力。
也就在這個背景下，小刀會的幾個大頭目互相聯合起來起義，竟然很輕鬆地就打敗清兵，占領了道台衙門和知縣衙門，掌控全城，實現實際上的占領。
這是起義部隊中有關外來務工人員的部分，後世很多人都多少知道一些，但是上海本地農民在這次起義中的作用，可能知道的人就不多了。
認真說來，這次起義分為兩部分，即以小刀會為首的外來務工人員幫會的起義，以及當地農民的抗糧運動。
清廷在上海附近地區的賦稅一直很重，甚至將這一地區的農民繳納的糧食等農產品全部拉走，不許在本地銷售，使得上海地區的農產品價格一直居高不下，而農民卻沒法從中獲利，相當困苦。
在華夏軍起義後，清廷多次用兵，整個江南地區的賦稅自然節節上升，以上海縣為中心的長江入海口地區的稅率尤其高昂，甚至到了很多中產農民直接破產的地步。
在這種背景下，以周立春為首的農民們聯合起來，數千人圍困寶山、太倉、青浦等地的縣城，要求減稅。
在官府果斷拒絕後，抗糧運動很快就變成武裝叛亂，借著上海縣被小刀會攻占的風口，很快就變得不可收拾。
小刀會畢竟是外來幫會，占領上海後就滯留在上海，聯係寧波的天地會和杭州的李仙，以周立春為首的農民們卻果斷出擊，直接攻擊周圍縣城，在很短時間內就攻占嘉定、寶山等共六個縣城，並宣布建立大明國。
這一下，不僅蘇州和常州的清廷官員措手不及，就是上海北部租界的三國外國人都神情複雜起來。
本來，華夏軍裝備精良，訓練有素，又有絕對的數量優勢，租界被這樣一支強大軍隊，在上海的外國人勉強也能接受。
隻是，現實比想象得還要苦逼，租界這下是要被一群底層泥腿子占領，然後打包紮上彩帶，當做禮物送給華夏軍了，這是何其恥辱的一件事情啊。
上帝啊，您對您的仆人的考驗還沒有結束，是嗎？
在租界的外國人無語問蒼天的時候，曆史的車輪還在快速滾動。
起義發生後沒幾天，蘇州方向一萬名原來要進攻杭州的清軍，得到起義消息後就調轉方向，直奔上海縣而來，試圖趁著起義軍立足未穩，將上海縣給奪回來。
結果，小刀會與之一番交戰，竟然將所謂的朝廷官軍打敗，使得這支清軍隻能在上海縣郊區駐紮，未能按計劃奪回縣城。