戲說劉秀
曆史傳奇
作者：韋尚田
第一回 侍女得寵成貴妃
皇親失勢為賤民
樹有根，水有源，劉秀身世沒瞎編。要說劉秀是漢室的後裔絕對是有據可查的，盡管他的來曆蒙著一層不怎麼光彩的陰影，但絕不像東漢末年的劉備，家境貧寒到上街賣草鞋，還愣說自己是什麼誰也刨不出根兒摳不著底兒的中山靖王之後。
話得從頭說起。自打劉邦開創了大漢基業，當了高祖皇帝，生了文帝劉恒，劉恒生了景帝劉啟。有一次，劉啟喝醉了酒，要一個妃子侍寢。皇宮裏三宮六院七十二偏妃，還有上千的宮姬，雖然名分不同、地位不同、等級不同，但都是皇上一個人的媳婦。這麼些女人陪皇上一個人睡覺，一人一次也得輪幾年。怎麼辦呢？皇宮裏製定了一個看似非常公正的法子，那就是翻牌兒——把嬪妃的名字寫在一個小竹牌上，每天由值日官去翻牌，翻出誰的名字，誰就讓皇上臨幸。皇宮裏的嬪妃們一個個都饑渴得百爪撓心，做夢都盼著能和皇上睡一覺呢，要是萬一再打上個龍種，那就會母隨子貴，一步登天。但是，她們都是青春妙齡，每月自然都會來潮。為了避免在這個特殊的期間被抽中，來潮的女子都要請假，不然的話，真碰上在這個節骨眼兒被叫去伺候皇上，那可是大逆不道、罪在不赦。那時候，宮裏的女人來事兒都羞於說出來，就采用了一個很特別的辦法：誰來事兒誰就在眉間點一個朱痣。
事情也真趕得巧，那天程姬正來事兒，她以為宮裏那麼多人，輕易不會抽到她，就忘了點朱痣。
程姬也真夠倒黴了，一腳踢出個屁——趕點上了，那天翻牌偏偏就翻到了程姬頭上。程姬當時就嚇得魂飛魄散，差點癱倒在地。眼瞅著皇上就來了，躲也躲不了，跑也無處跑。人到急眼的時候，啥招兒都敢使。她靈機一動，讓她的侍女唐兒換上她的衣服，來個狸貓換太子。宮裏那麼多女人，一個個都如花似玉，皇上平時都不記得誰是誰，這工夫醉眼蒙矓，看誰都是一個人倆影，更分不清誰是誰了。
事情就出在唐兒身上，像她這種身份的侍女，在宮裏一輩子也撈不到和男人親近的機會，更別說讓皇上臨幸了。唐兒做夢都想不到會有這樣的美事降臨到自己的頭上，這一宿她使出渾身解數，顛上倒下折騰起沒完。皇上酒醒了，看到一個千嬌百媚的小女子趴在他的身上，櫻唇帶露，燕語吟情，粉乳吐香，玉蕊初開，把他舒服得骨鬆體軟、飄飄欲仙，緩了半天精神才有氣無力地說：“好個程姬，想不到你能把朕伺候得這樣舒服，朕今晚還要來你這裏。”誰能想到，唐兒早把程姬的叮囑扔在腦後，她不但撿著便宜還賣乖，還要抓住這個千載難逢的機會，打一個翻身仗。她摟著皇上的脖子，小嘴貼著皇上耳朵，撒嬌地說：“我不是程姬，是她的侍女唐兒。”皇上一骨碌爬起來，瞪大了眼睛直盯著她說：“什麼，你是侍女，怎麼竟敢大膽冒充程姬？”唐兒跪在地上，大著膽子把事情說了一遍。程姬也跪在一旁，直勁兒磕頭認罪。
皇上半天沒吱聲。皇上睡了一個侍女，這事要傳出去，好說不好聽，那也太沒臉麵了。但生米已經煮成熟飯，到了這地步怎麼辦呢？景帝陰著臉、皺著眉、拉著長聲說：“事已如此，朕念你們都沒有壞心，就這麼辦吧！從今日起，你們就來個大掉個兒，唐兒由侍女升為宮姬，程姬改為你的侍女。”
金口玉牙，說啥是啥。一宿的工夫，程姬和唐兒的命運就來了一個根本性的大轉變。
無巧不成書，唐兒跟皇上就睡了這麼一覺，偏偏就打上了龍種，生下來一看，還是個帶把的。別管是娘娘、偏妃，還是宮姬，誰給皇上生下的兒子，都是皇子。母隨子貴，唐姬立馬又升了一級，成了唐妃。
景帝一共養了十四個兒子。皇上雖然不怕兒子多，但總有喜歡不喜歡的。唐妃生的兒子名叫劉發，說不上為什麼，景帝就看不上他。按照高祖定下的規矩，除了一個大太子要繼承皇位，其餘的皇子都要分發到外地去當王，劃給十幾個城郡當領地，自成一個小國。王的兒子都封為侯，再從王的國土裏分出一些城郡當侯的領地。王有幾個兒子就把王的領地分成幾份。等到侯再生的兒子，基本上就沒有城郡可分了，隻能出去做官。那是一級一級越傳越小，從太守到都尉，再到縣令，往下，那就是地方大戶富豪，弄不好就成了平民百姓。劉備窮到編炕席、賣草鞋，還自報家門是中山靖王之後，能有那麼多人被他忽悠住，真還不是一點根據都沒有呢。
景帝把劉發封為長沙王，把他們母子打發走了。長沙那地方又小，人口又少，偏僻閉塞、貧窮落後。在景帝的十四個兒子當中，頂數劉發分封的領地最小又最不好。
有一年，景帝過生日，兒子們都趕回來慶賀。酒宴當中，兒子們為了討得老爹高興，一個個都爭先恐後地出來獻藝。漢朝以前的宮廷裏都流行跳舞，不論是皇妃還是宮女，都要先學會跳舞。戚夫人會用無聲無語的輕曼舞姿化解漢高祖的憂慮焦躁，趙飛燕會用掌上跳舞的絕技討得漢成帝的專寵，李夫人會用以詩伴舞的魅力激發漢武帝平定邊關的壯誌。很多美人都是靠優美的舞姿博得皇帝的歡心。皇宮裏隻要是有什麼喜慶的事情，都會用宮裏專門的舞女隊來獻舞，就連皇上吃飯時都要一幫美女彈琴弄管、載歌載舞。在這樣的環境中，宮廷裏的男人也都喜歡以跳舞為樂，以會跳舞為榮。皇上的兒子們自然個個都是跳舞高手。趕上來給老爹祝壽，一個個都想施展平生最大的本事，以圖討得老爹的歡心，有的一邊吟詩一邊跳，有的一邊唱歌一邊跳。景帝樂得嘴都合不上了，連連開啟金口，對每個兒子都進行獎賞，不用說，都是宮裏的金雕銀飾、奇珍異寶。
輪到劉發上場給老爹跳舞，可他隻是往上舉了舉手，甩了甩袖子，跺了幾下腳，身子轉了半圈就停下了。景帝問他：“你怎麼不跳了？”劉發抱著手說：“兒臣跳完了。”那十三個兒子頓時一陣哄堂大笑。景帝氣得胡子都翹起來了，指著劉發沒好聲地說：“你這是在哪兒學的舞蹈，也敢拿來給朕祝賀？”
劉發連忙跪下，不緊不慢地說：“兒臣豈敢讓父皇不高興，怎奈兒臣在那地方太小，轉不開身，故而隻能跳成這樣。”
景帝的那些兒子齊聲吵嚷道：
“劉發他分明是對父皇不敬，有意前來搗亂！”
“劉發他如此蔑視父皇，一定要重重懲治！”
“不要說了！”景帝站起身，來到劉發麵前招手說道，“你起來吧！朕知道你受了這麼些年的委屈，卻不爭不辯，實在難得。朕今天要額外獎賞你，把武陵、零陵、桂陽三郡都賞給你！”
想不到天上真會掉餡餅，劉發的長沙王從領地最小，一下子變得在他們哥兄弟中最大。
劉發生了兒子劉買，劉買把家遷到南陽郡蔡陽縣白水鄉，封為舂陵侯，就把白水鄉改叫舂陵鄉。
劉買生的兒子叫劉外，當了鬱林太守。劉外生個兒子叫劉回，官至巨鹿都尉。劉回生了兒子叫劉欽，當了南頓縣令。劉欽生了三個兒子，最小的就是劉秀。那幾年，南頓附近連年鬧災荒，莊稼歉收，老百姓的日子很不好過，原本縣令的俸祿是黍米一千石，已經減為六百石。偏趕劉秀出生那一年，風調雨順，莊稼長得格外好，一棵黍米竟然長了九個穗。劉欽就給兒子取名秀，字按黍的諧音為文叔。
劉秀長到笨笨哢哢能走的時候，就特別喜歡種莊稼。縣衙的院子裏有一些空地，劉欽就叫家人都種上了蔬菜和莊稼。靠著那六百石俸祿養活一大家子人，日子過得挺緊巴，種點菜和糧食總能減少點開銷。
劉秀每天都到地裏去，不是拿著小鏟子給莊稼除草，就是端個小葫蘆瓢給菜苗澆水，忙活得滿臉是汗，他也不嫌累。
不窮也不富的日子就像一條無聲無息、無波無浪的小河一天天平靜地流淌過去。
劉秀長到九歲那年，劉欽突然故去，家裏一下子斷了生活來源。無奈之下，劉秀的母親把他送到了在南陽當縣令的叔父劉良那裏，一個是能緩解一些家裏的生活壓力，另一個也是讓叔父教他讀書，九歲的孩子該學習四書五經了。
劉秀在叔父那裏呆了三年，劉良真把他當自己的親生孩子一樣。誰知好景不長，王莽篡權，當了攝皇帝以後，下了一道旨令，凡是跟劉氏皇室沾邊的人一律免職，不許為官，劉良的縣令自然就當不成了。沒辦法，劉秀全家就跟著劉良都回了老家——白水鄉。
這正是：
宮廷自古糗事多，
奇聞怪事難細說，
亂世盛世同台戲，
南朝北國一支歌。
第二回 劉秀善意救弱女
胡天惡心抓壯男
一輛老牛車慢悠悠地走在鄉間土路上，車上裝著十幾袋穀子。車前，牽著拉車黃牛的是一個二十多歲的壯漢，車後跟著兩個十七八歲的年輕人，打扮得都像個讀書人。這條路是從舂陵通往縣城新野，總共不過四十裏，他們從早上太陽一出山就上路，走到快正午才看見縣城的輪廓。
走在車前的這個壯漢叫劉謖。車後跟著的兩個讀書人，長得個高、麵目清秀的是劉秀，長得矮胖白臉的是劉玄。
劉秀從打十二歲回到老家舂陵，就一邊跟著叔父劉良讀書、一邊跟著大哥劉習武，其餘的時間還是幹他自小就愛幹的事——和家人去村外的田裏種莊稼。
十八歲的劉秀給人的印象是老實、厚道，話語不多，從外表上根本看不出是個有著高貴血統的皇室子弟，倒像一個精明能幹的莊稼後生。
劉秀家的地都挨著白水河。這幾年，白水河一帶的莊稼都歉收，很多地塊都沒人耕種了，唯有劉秀家的地年年都是好收成。
劉秀的大哥就知道聚集門客、練武習兵，準備幹一番光宗耀祖的大事業，除了花錢，一個銅板也掙不來。家裏的開銷就仗著用地裏打下來的糧食換錢。
剛到初秋，新糧已經打下來。劉秀跟母親樊夫人說：“聽說縣城裏糧食很貴，我想拉一車新穀進城去賣！”
樊夫人說：“城裏的糧價是比鄉下高，你到城裏去賣，是能多賣倆錢，可你長這麼大，還從未進過城，你一個人去，為娘放心不下！”
劉秀說：“我都這麼大了，還怕啥？再說，我姐姐家就在縣城裏，我還從未去過呢，賣完糧正好去看看我姐呢。”
這時，劉領著一幫人正要出去練武，劉謖走過來說：“伯母，文叔兄弟要進城，我陪他去！”
劉謖是跟劉非常要好的朋友，跟劉家多少還沾點親，年齡比劉小、比劉秀大。樊夫人知道他為人耿直，武功又好，就瞅著劉說：“兒，你說，讓他們去行嗎？”
在這個家裏，劉是長子，自打劉欽去世後，家裏的事大都由他做主。他比劉秀大十歲，在他眼裏，劉秀始終都是個隻知道擺弄土坷垃玩的孩子。
他隨口說道：“有劉謖跟著，他要去就去吧，就當進城玩玩，有啥事，他姐夫會照應的。”
劉玄從人群裏躥出來，拉住劉秀的胳膊說：“文叔兄，你要進城，我也去！”
這個劉玄也是劉家的子弟，跟劉秀同歲，生日比劉秀小幾個月。他的曾祖父和劉秀的曾祖父是同山弟兄。雖然上幾輩都沒有做官，但是都善經商，家境很是殷實。劉玄不喜讀書，整日遊手好閑，是個典型的浪蕩公子。
劉玄的家和劉秀的家相距不過四五裏，平日裏也有來往。劉玄的老爹劉子張看見劉率領宗室子弟練兵習武，胸懷光宗耀祖之誌，就把劉玄送過來，叮囑劉嚴加管教。劉玄雖說沒心思練武，但也不敢亂走亂動，這種日子可把他憋悶壞了。
劉秀不喜歡劉玄，他撥開劉玄的手，說：“我是進城去賣穀，不是去玩，你跟著幹啥？”
劉玄說：“你去賣穀，我也去賣穀！”
劉陰沉著臉說：“你連數都不會數，能賣什麼穀？”
劉玄躲在劉秀的身後，膽怯地說：“我不會賣，讓他給我賣，賣多少錢都行。”
劉還要說話，樊夫人把他攔住了，笑著說：“好了好了，孩子們沒進過城，就當去玩一回吧！”
母親這樣說了，劉和劉秀都不好再說啥。
第二天一早，劉謖套好了牛車，裝了半車穀子，來到劉玄的家。劉子張聽說兒子要進城去賣穀，先是吃了一驚，自己的兒子是啥料，當爹的自然很清楚。可是當他聽說是跟著劉秀去，心就托底了。他知道劉秀表麵上不多言不多語，心裏卻非常有數，很會算計，跟他去賣穀，肯定能夠長些見識。至於賠賺，半車穀子對他家來說，純粹就是雞毛蒜皮的小事。
劉子張叫人把穀子裝上車，對劉玄說：“讓你進城，你可得務必要聽文叔的話，千萬不能亂跑亂鬧，招惹是非！”
劉玄哼哈地應著，車還沒走，他早已跑了。
一路上，劉玄不停地問著：“文叔兄，你知道城裏都有哪些好玩的地方嗎？”
劉秀始終沒理他，一個是不願意和他說話，倆人說不到一塊；另一個是劉秀也沒去過縣城，真不知道哪有好玩的地方。
牛車一進了城門，劉玄的兩隻眯縫眼瞪得溜圓，這瞅那瞅，好像不夠使了。
離城門不過百十米的地方就是一個集市。偌大的集市裏空空蕩蕩。劉秀感到有些奇怪，對劉謖說：“怎麼一輛賣糧的車也沒有？”
劉謖說：“管他呢，沒有更好，咱們的穀子能好賣，還能賣上大價錢！”
劉玄樂顛顛地說：“既然穀子好賣，劉謖哥你自己賣吧，我和文叔先去玩會兒！”
劉秀瞪他一眼，說：“要玩兒你自己去，我得把穀子賣了！”
牛車剛走到集市邊上，旁邊忽然跑過來一個十四五歲的小姑娘，穿著一身破舊的衣裳，頭上還紮著縞巾，一手舉著口袋，一手舉著幾枚刀幣，跪在車前，乞求地說：“大叔，行行好吧，賣給我一點米吧！”劉秀嚇了一跳，忙把小姑娘扶起來，說：“你拿錢買米，用不著這樣。”
小姑娘悲淒地說：“這裏已經很多天沒有賣米的了，我娘和小弟弟連病帶餓都死了，我爹也餓得躺在炕上起不來了，我把家裏的東西都賣了，就換這幾枚錢，可聽人家說，這錢不好使了，我一點吃的也買不著。你救救我們，哪怕賣給我幾兩米，也能給我爹熬碗粥喝！”
劉秀的心裏一熱，眼淚差點湧出來。他叫劉謖搬下一袋穀子，打開袋嘴，讓小姑娘把口袋拿過來，對她說：“姑娘，這穀子不要你錢了，你能拿多少裝多少！”
小姑娘裝了半袋穀子，又跪下對劉秀說：“大叔，你是救命恩人，留個姓名，日後也好報答！”
劉秀說：“這點小事你不用掛在心上，趕快回家照看你的父親吧！”
小姑娘跪著不起。劉玄不耐煩地說：“告訴你吧，他就是舂陵侯的漢室子弟劉秀劉文叔，你快走吧！”
小姑娘背著半袋穀子，眼裏流著淚，一步一回頭地走了。
就在這時，不知從哪兒呼啦啦湧過來一群人，一邊吵嚷著一邊掙著往前擠，那架勢，不像是來買米，倒像是來搶劫。
劉謖往車前一站，拉開架勢，攔住人群，厲聲喝道：“幹什麼，你們要行搶啊？”
人群中走出一個老者，聲音顫抖著說：“救命恩人啊，你不知道，我們都半個多月買不到米了，城裏已經餓死不少人了！”
劉秀說：“怎麼會是這樣呢？新糧已經下來了，還能買不到？”
那個老者舉起手中的刀幣，氣憤地說：“客官，你還不知道，王莽當政，新朝改幣，這錢都不能用了。官府和奸商趁機把糧食都囤積起來，等著賣高價，這咱，就是出門去要飯，也沒人給了！”
人群裏發出一片憤怒的叫罵聲：
“這是什麼世道，還叫老百姓怎麼活？”
“說什麼新朝改製，把舊幣換了新幣，到頭來，手裏的這點錢都變成了廢物！”
“再要這樣下去，就得逼著我們去當強盜啦！”……
劉秀的心裏很是震驚。他長這麼大，生活雖不富裕，但總還是衣食無憂。想不到外麵的世界竟還有那麼些人活得那麼艱辛、貧苦，掙紮在死亡線上！他按捺不住內心的激動，一步跳到車上，大聲說：“大家聽我說，我乃舂陵劉氏，本是漢家後裔，看到各位度日這樣難以為繼，我很心痛，這車穀子我半價賣給你們！”
劉玄拽住劉秀的衣襟，著急地說：“你家那半車穀子半價賣，我家的可不能半價賣！”
劉秀沒理他，繼續說道：“請排好隊，一人一升，今天沒買到，明天我還來！”
劉秀的話音還沒落地，人群的後麵傳來一聲公鴨似嘶啞的高喊：“別賣了，這車穀子我全買了！”
劉秀抬頭一看，從正要排隊的人群後麵擠過來幾個人，為首的是個矬胖子，頭戴紫紗巾，身穿綠絲袍，一臉橫肉。
劉秀跳下車，迎過去，指著人群笑著說：“對不起，這車穀子已經賣給他們了！”
那個矬胖子傲慢地說：“我出高價！”
劉秀說：“出高價也不能賣給你！”
那個矬胖子脖子一歪，蠻橫地說：“你小子是不是有點不識抬舉？我說賣給我就得賣給我！”
劉秀說：“我要不賣給你，你想怎樣？”
那個矬胖子一招手，跟他來的那幾個人一齊朝車前撲來。
“咋的？竟敢搶啊！”劉謖大喝一聲，亮開拳腳，轉眼之間，撲上來的幾個人倒的倒，滾的滾，呼爹喊娘地一陣慘叫。那個矬胖子一邊倒退，一邊惡狠狠地說：“你們等著！”領著那幾個人跌跌撞撞地走了。
那個老者嚇得哆哆嗦嗦地對劉秀說：“這下子，你們可惹禍了！”
劉秀不以為然地說：“怕他幹啥？光天化日之下，還沒王法啦？”
那個老者說：“你不知道，那小子叫胡天，平日裏啥壞事都幹，這不，剛把親妹送給縣令當小妾，仗著這個勢力，更是無惡不作。你們看吧，一會兒那縣令就帶人來了！”
劉秀笑了笑，招手對眾人說：“不要怕他，大家快稱糧吧！”
果真，不大工夫，胡天領著縣令，帶著一隊兵丁氣勢洶洶地來了。那個縣令一到跟前，就拉著長聲喝道：“本縣斷糧多日，這車穀子非搶既盜，來，連人帶糧都給我押到縣衙！”
一群兵丁湧上來，捆住了劉秀和劉謖，牽走了牛車。
劉玄卻趁亂溜了。
這正是：
皇家孺子種稼穡，
精耕細作盼豐倉，
安分守己度日月，
不怕辛苦怕寒霜。
第三回 驚見美女萌愛意
進京求學藏真情
劉秀和劉謖第二天就被放出來了。抓得快，放得也快，搶盜之罪怎麼說有就有、說沒就沒了？
原來，劉玄跑回了家，跟他父親一說劉秀被抓的事，劉子張立刻來到劉秀家，告訴了樊夫人。劉氣得馬上就要進城去找縣令。樊夫人攔住了他，說：“你不能去！這不是打架的事，也不是講理的事，還是叫你妹夫去辦吧！”
劉的妹夫就是鄧晨，在新野縣城裏也是個說得出的大戶。
第二天一早，樊夫人打發家人到城裏去送信，鄧晨的媳婦劉元聽說弟弟被抓了，急得流著眼淚，讓鄧晨趕快想辦法。鄧晨不敢怠慢，馬上安排打點。不用說，對付貪官錢財最管用，當縣令收到鄧晨送來的幾匹綢緞和幾萬錢，立馬就把劉秀和劉謖放了。
鄧晨把劉秀和劉謖從牢裏接出來，打算領到家中安排頓酒宴，給二人壓壓驚。劉謖說：“我得趕快回去，給老夫人報個信，免得惦記！”
劉謖趕著空牛車走了。劉秀也打算回去，鄧晨說：“你還沒來過我家，你姐很想你，就在我家玩幾天吧！”
可也是，姐姐嫁到城裏已經兩年多了，劉秀還從未來過姐姐家，他也很想姐姐。
鄧晨的家在縣城的邊上。當劉秀跟著鄧晨走進院子裏的時候，姐姐劉元正坐在大廳門前等著，一看見劉秀進來，撲上去抱著他就一邊流淚一邊急切地說：“弟弟，你沒事吧？可嚇死我了！”
劉秀一邊給姐姐擦著眼淚，一邊笑著說：“姐姐，你看，我這不是好好的嗎？”
劉元拉著弟弟，渾身上下打量著說：“嗯，又長高了，像個大小夥子了！”
劉秀說：“姐姐，我想看看我的外甥女，她該有一歲多了吧？”
劉元高興地說：“可不，都會走了。這不，叫她姐姐領到花園裏去玩呢！”
劉秀感到有些奇怪：“怎麼，她還有姐姐？”
劉元拍著手說：“咳，她怎麼會有姐姐？是陰家的表姐，名叫陰麗華，沒事常到這兒來玩，可稀罕你那外甥女了！這不，正領著孩子在花園裏玩呢！”
劉元轉身衝花園那邊喊道：“麗華——”
“哎——”隨著一聲甜脆的回音，從花園的角門裏走出來一個小姑娘，手裏牽著一個走路蹣跚的小孩。
劉秀不知為什麼，突然驚呆了。當他聽到小姑娘的那聲回音時，就像聽到了一隻美麗的鶯雀動聽的啾鳴聲，從五彩雲霞中飛來。而在那個小姑娘的身影出現在他的眼前時，他的身軀竟莫名地顫抖了一下。
這個小姑娘就是陰麗華，她的母親和鄧晨的母親是表姐妹，兩家又是鄰居，她沒事就到鄧晨家來玩。特別是劉元生了孩子，她來得更勤了，因為她非常喜歡這個可愛的孩子。
劉秀早就聽人說過新野縣城裏陰家有個小女孩聰慧又美麗，知書又達理，許多有錢有勢的人家都慕名來提親，陰家都沒有應允。
劉秀想不出陰家的這個女孩到底有多麼美麗出眾，能讓那麼多人為之讚不絕口、為之傾情心動。長到十八歲的他從未動過兒女情長，而就在他第一眼看到這個女孩時，仿佛心底緊緊關閉的一道閘門突然開啟了，一種莫名的情感瞬間如洪水破堤，噴湧而出。
眼前的這個女孩，十一二歲的模樣，亭亭玉立，一身素花小襖，頭上紮著一條紫色紗巾，鬢角還沾著一片花葉，大概是在花園裏玩得太歡了，臉頰上湧著一片紅雲，那雙像包著一汪水的眼睛清澈透亮，好像隱藏著無數的話語，一張粉嫩的小嘴恰似一朵沾著晨露含苞欲放的花骨朵。
劉秀看呆了，小姑娘的美麗實在超出了他的想象。
“麗華，來，我給你介紹一下。”劉元拉了一下怔怔出神的劉秀，笑著對陰麗華說，“這就是我常跟你說的，我家的兄弟。”
“啊，是劉哥哥吧？”陰麗華沒等劉元說完，就興奮地說起來，“我早就聽人說過舂陵有個劉是個了不起的大英雄，為人豪爽，武藝超群，心胸又廣……”
劉元拍著手，嘎嘎地笑著說：“你先別誇了，他不是劉，他是劉的弟弟劉秀！”
“啊，你不是劉哥哥呀？”陰麗華盯著劉秀，語氣裏透著失望。
劉秀覺得臉上一陣發熱，這個女孩的眼神明顯地露著對他的輕視。他有些尷尬地伸手要去抱劉元的孩子，那個孩子好像害怕似的躲進陰麗華的懷裏，哇哇地哭起來。
“別怕，別怕，我領你玩去！”陰麗華抱著孩子，又走進了花園。
看著女孩的身影消失，劉秀眼前一片茫然。姐姐劉元沒有注意弟弟的表情，讚歎地咳了一聲後，兀自說道：“人家陰家早就有話，這姑娘可是非將軍不嫁，真不知道誰家有福能娶到她！”
劉秀突然說道：“姐姐，我要回去了！”
劉元一愣：“怎麼剛來就要走呢？”
劉秀執拗地說：“走，我這就走！”
劉元很驚奇：“你這是怎麼了？”
“怎麼也不怎麼，我就想回家！”劉秀說著就動身往外走。
鄧晨過來攔著說：“吃頓飯，喝完酒再走吧！”
劉秀晃著頭，也沒搭話，急匆匆地走了。
劉秀走得很急，從縣城到舂陵四十裏，還沒走到一半就攆上了劉謖。劉謖讓他坐車走，他一擺手說：“你慢慢走吧，我有急事先回去！”說完，甩開大步，頭前走了。
劉謖瞅著他遠去的背影，撓著腦門直嘀咕：“什麼事呀，讓他急成這樣？”
劉秀到家的時候，太陽還沒升到正南。劉從村外練完武回來，正準備吃午飯。樊夫人看見劉秀回來了，又驚又喜，拉住手就說個沒完：“兒呀，你可回來了，他們給你罪受沒有？是你姐夫把你接出來的吧？你見著你姐姐沒有……”
劉攔住了母親的話，說：“娘，你別問了，我諒那個狗官也不敢把文叔怎樣！”
劉良說：“能夠平安回來就好，這世道越來越沒處講理了。”
樊夫人打了個咳聲說：“不說了，文叔餓了吧，快吃飯吧，讓家人來點兒酒。”
劉秀拉住樊夫人的手，說：“娘，我說個事兒。”
樊夫人說：“一邊吃一邊說吧！”
劉秀說：“我想進京去上學！”
樊夫人吃了一驚：“你說什麼？”
劉秀說：“娘，我不想在家經營稼穡消磨時光了，我想到京城太學去學點本事。”
劉良高興地說：“秀兒這樣想就對了，糗在家裏能有什麼出息。”
樊夫人說：“到京城能有什麼出息？那王莽當朝，對劉氏宗族防範甚嚴，你到太學學得再好，也不會招你為官，說不定還會招來什麼禍災，還不如在家平安度日。”
劉良說：“嫂嫂此話不妥，正因為王莽那廝篡奪了劉氏江山，我劉氏後人才更要奮發圖強，立誌光複漢業。我看秀兒平時言行謹慎，心中卻很有主見，此去京城進學，不在乎謀得一官半職，重要的是能增長見識、開闊視野，看清時局，結交一些有識之士，將來時機成熟，必有大用。”
劉縯接過話說：“叔叔說得極是，這些年，我帶領宗族子弟，習兵演武，結交四方豪士，就是想有一天能成就光複漢室的大業，怎奈身在鄉村，耳目閉塞，孤陋寡聞，心有餘力不足，文叔在家也沒甚大用，到了京城，正好能探得外邊消息。”
樊夫人還是有些猶豫地說：“聽你們說得輕巧，光複漢業能是那麼容易的事？沒聽說定陵王劉緒和江南王劉表想要起事，都被滿門抄斬了？我看咱們能夠平平安安地度日就行了，免得招惹是非。”
劉有些著急地說：“娘，依你這麼說，咱們劉氏的江山就心甘情願地交給王莽那賊了？”
劉良捋了捋胡須，表情嚴肅地說：“嫂嫂，兒說得有理，光複漢業，我劉氏子弟人人有責。那王莽視劉氏族人有如眼中釘肉中刺，千方百計地要鏟盡殺絕。那莽賊不除，兒秀兒哪有出頭之日？”
樊夫人思忖了一下，歎了口氣說：“既然你們說得有理，那就讓秀兒去吧！”
劉秀攥起拳頭，揮了一下，大聲說：“好，我明天就動身！”
這正是：
童男玉女初長成，
一見鍾情破天驚，
宏圖大誌從此立，
隻為伊人在心中！
第四回 劉歆得讖做美夢
文叔求學結知交
漢朝京都長安城裏的太學本是漢武帝聽了大臣董仲舒的“置明師，以養天下之士”的建議興辦的，曆經幾朝逐漸發展成全國規模最大、學科最全、學生最多的一所綜合性大學。太學裏設有國子學、四門學、廣文學、經學、書學、算學、格物學、醫學、蕃學、大成諸館。學生最多時達到兩三萬人。其中，國子學和四門學專修六經《詩》、《禮》、《樂》、《易》、《孝》、《尚書》和儒家經典，學這兩科的人最多。因為其他科的都是理科，念完也就是能當個中醫大夫、會計師、工程師、教書先生什麼的。而念國子學和四門學的出來就有機會當官。太學每年一次會考，錄取甲科四十人為郎中（相當於省級幹部），乙科二十人為舍人（相當於地市級），丙科四十人（就是縣處級幹部）為文學掌故。這可謂一步登天。怪不得有的人從年輕時入學都熬到了白發蒼蒼，還在那學館裏糗著不走呢！
太學是漢朝最高的學府，不是什麼人都可以隨便進去的。能夠進太學的得有這三個條件：一是由郡府以上的官方考核錄取上來的；二是與皇室沾親帶故的宗族子弟；三是由達官顯貴推薦上來的，說白了，就是專門給走後門留的道兒。劉秀沒經過考試，也沒有什麼後門可走，當然隻能憑著他的皇室宗族子弟的身份入學了。王莽當政不久，急需籠絡人心，還沒定限製劉氏皇室子弟入學這一條規定，但是，必須得要還在朝廷做官的劉氏族人的確認，領到簽單才能入學。而這時凡是劉氏皇室宗親都被王莽免了職，劉秀還能找誰呢？
劉秀要找的這個人叫劉歆，因為他不僅是當朝最有名的古文經的權威，還是當時最盛行的讖緯專家。王莽最喜好的就是古文經，最迷信的就是讖緯。所以，盡管劉歆也和皇室沾親帶故，卻沒有把他拿下，反倒認他為老師，封他為國師公。
國師公府在京城那是路人皆知，劉秀沒費什麼事就找到了。他見到劉歆的時候，劉歆正俯在書案前對著一張天文圖讖出神。
劉歆剛剛年過五十，就已謝頂禿頭、臉色憔悴。這一陣子，連續出現的符瑞讖緯讓他坐臥不寧、寢食不安。去年，有人向朝廷獻丹書白石：告安漢公莽為皇帝，王莽就以順天命為由當了攝皇帝。近日又不斷有人呈現符命，說有一個亭長連做幾次夢，夢見上天使者告訴他，攝皇帝當真，如不信，院裏必出一口新井，亭長到院中一看，果見一口新井，深不見底。還有人上奏：巴郡發現石牛，扶風天降隕石。種種符瑞都昭示一個天命，那就是讓王莽代漢自立做皇帝。