秉承“弘揚科學實踐精神，激勵中國學人創新”的“中國發展百人獎”，目的是擴大科學發展領域內中國學人的影響力，使之成為更多人學習的楷模。自2004年設立以來，“中國發展百人獎”激勵著各行各業在科學實踐、解放思想，改革創新中做出突出貢獻的個人和集體，表彰了一批在中國政治建設，經濟建設，社會建設、文化建設和政黨建設及生態文明建設等領域有積極創新和貢獻的學者，在社會各界產生極大的反響，已經成為在全國具有一定影響深度的政學界研究品牌。
就“中國學人”個人而言，其命運與國家命運是緊密聯係在一起的；作為一個非常特殊的群體，“中國學人”尤其承擔著“建言、建設中國”的重任。
國家領導人賀信
“中國發展百人獎”的獲獎同誌，立足本職，建功立業，始終把促進科學發展作為參政議政的第一要務，取得了重要的研究成果，為科學發展觀引領理論創新和社會實踐作出了貢獻，為全麵建設小康社會，促進社會和諧發展作出了貢獻，為解決中國經濟建設中的重大問題、促進經濟社會發展作出了貢獻。
廣大理論研究者要適應新形勢和新任務的要求，進一步加強自身建設，積極履行參政黨職能，努力為促進經濟社會發展和構建社會主義和諧社會建言獻策。
——錢偉長 (中國科學院院士，中國人民政治協商會議第六屆、七屆、八屆和九屆全國委員會副主席，中國力學家、應用數學家、教育家、科學家、社會活動家)
第一屆
董輔礽
曾任第九屆全國政協經濟委員會副主任，中國社會科學院經濟研究所名譽所長。2004年獲第一屆中國發展百人獎。董輔礽自上個世紀50年代和60年代提出的關於再生產數量關係的數字模型，被譽為“中國經濟成長論的代表”。在改革開放初期，他最早提出並一直堅持所有製改革成為中國經濟改革的關鍵，他勇敢地就提出了企業改革的方向應該是“政企分離”，“政社分開”的政策性建議，這些矚目的成就使他得到了“一代經濟學大師”的美稱。
胡乃武
中國人民大學經濟學院教授，曾任中國人民大學學術委員會副主任。2004年獲第一屆中國發展百人獎。他是較早提出“應將社會主義初級階段的理論作為黨的十三大政治報告的重要內容”的學者，半世紀辛勤耕耘，他開創中國國民經濟學和中國宏觀經濟管理學理論體係，影響深遠。
第二屆
陳棟生
現任中國社會科學院榮譽學部委員、中國社科院西部發展研究中心名譽主任。曾任中國社會科學院西部發展研究中心主任、中谘公司總經理，內蒙古呼倫貝爾盟副盟長、中國區域經濟學會秘書長。2005年獲第二屆中國發展百人獎。他提出東中西協力聯動，推進西部大開發的觀點，得到中央政府的肯定。
李君如
現任第十一屆全國政協常委，中共中央直屬機關僑聯主席，曾任中央宣傳部理論局副局長，中央黨史研究室副主任、中央黨校副校長。2005年獲第二屆中國發展百人獎。李君如是當代著名的中國特色社會主義理論研究專家，多次參與中央重要課題的調研和重要文件的起草，他提出第三次思想解放的觀點，影響極大。
任玉嶺
現任國務院參事，民建中央委員，東中西部區域發展和改革研究院院長，曾任第九十屆政協常委，北海市副市長。2005年獲第二屆中國發展百人獎。他多次參與國家政策的調整，提出醫療腐敗住房改革、精簡機構，農村發展等方麵觀點被采納，引發社會熱議，推崇為“任玉嶺現象”。