“我是誰並不重要，重要的是，大人可千萬不要錯失良機呀。”說著話，道士轉身飄然而去，隻留下呆愣著的楊所修。道士是個聰明人，他知道點到即止的妙味。走出望江南酒樓，道士快速趕到一家小客棧，褪去喬裝，恢複了本來麵目，原來他就是崇禎皇帝的老師劉長儒。此時劉長儒從客棧後院的馬廄裏牽出一匹棗紅馬，和店主結了賬，扳鞍上馬，辨明了一下方向，之後打馬徑直朝密雲衛城的方向而去。
密雲守備將軍何可觀的府衙內，這個時候正舉行著一桌酒宴，上首兩人是太監王體乾和王國泰，他們是奉魏忠賢的指令前來勞軍的；下首相陪的兩人卻是何可觀與參將蕭惟中。魏忠賢的嗅覺還是相當敏感的，他已敏銳地捕捉到了一絲若隱若現的硝煙味道，思慮再三，他覺得文官皆不足慮，隻會在朝堂上青蛙一樣地呱噪，根本起不了什麼作用。到時候真正能說得上話的還是那些舞槍弄棒的將軍，而在這些人當中，最讓他放心不下的還是何可觀。早就聽說此人不僅武藝高強，而且深得兵士擁戴，靠近京畿地帶，一旦有個風吹草動，絕對是兵馬立至。這樣的人不牢牢掌握在自己手中，實在是讓人寢食難安。況此人對袁崇煥忠心耿耿，自然也會對自己心懷猜忌，悔當初謀算不深，錯把這樣的人安插在如此重要的位置，誰能想到形勢的發展會這般出人意料？但魏忠賢卻並不慌亂，太多的事實表明，世上的人，尤其是官場中人，沒有哪個人能夠抗得住高官厚祿的誘惑，在這個世界上，還沒有錢辦不了的大事。果然，在密雲，王體乾和王國泰受到了少有的禮遇，這讓王體乾不禁有些飄飄然。
“來，何大人，咱們一家人不說兩家話，一切都在酒中。”說著，王體乾頗為豪爽地一飲而盡，“當今聖上也如先帝爺一樣禮敬九千歲，甚至有過之而無不及，君臣攜手共創大明盛世的局麵相信也一定能實現。我們這些在下麵具體辦事的，沒的說，隻能多為九千歲分擔一些，他老人家畢竟也是上了歲數的人了，今不如昔了呀。”
“是，是！那是自然。”何可觀麵上一臉諂笑，而心裏卻苦澀到了極點。本以為新皇登基，會對惡貫滿盈的所謂閹黨動手，然而，兩個多月了，朝野如故，他也隨之心灰意冷到想要棄職回鄉，可是，幾番上疏均被駁回。而如今，也不知魏忠賢葫蘆裏賣的什麼藥，居然又對他封官許願、曲意拉攏了。
“何大人，九千歲說了，何大人在寧遠大戰中身先士卒，戰功顯赫，他老人家已表奏聖上，保舉何大人出任鎮帥，那可是節製一方啊，說不定何大人也能創出戚少保（指戚繼光，戚繼光死時官至少保）那樣的豐功偉業，也未可知呀。”說著，王體乾“哈哈”一笑。
“哪裏，哪裏，全賴九千歲抬愛。”何可觀略顯局促地敷衍著。正這時，一名老兵走進來，趴在他的耳邊一陣低語。王體乾發現，何可觀的神色短暫地為之一變，盡管隻是一閃而過，王體乾心知有異，而何可觀此時卻又恢複了常態。
“兩位公公，不巧得很，在下的一位故舊今日特意前來拜訪，末將去去就來。”
“哎，何將軍，不妨請來一同相聚呀。”
“鄉野之人，見不了大排場，兩位公公慢用。”說著話，何可觀已跟隨那名老兵離開了客廳，直奔書房。書房裏，一杯清茶，劉長儒正悠閑地等待。見何可觀進來，他微微一笑。
“何將軍別來無恙。”
何可觀倒一時不知如何稱呼劉長儒好了，麵前這個人，雖然未在朝廷中擔任顯職，可卻有著帝師這樣尊貴的身份，囁嚅了半天，方才拱手施禮：“劉先生可好？”
劉長儒也不客套，他站起身，忽然以一種異常嚴峻的口吻說道：“何可觀接旨。”他的聲音雖然不大，但卻在平緩的語調中透著緊張的氣息，“朕命爾即刻率親兵衛隊入京，掌控兵部衙門，但有風吹草動，唯爾等是問。”
饒是何可觀身經百戰，此時也早已驚出一身冷汗，他再不靈光也聽得明白，兵部衙門是崔呈秀的老巢，讓他接管，分明表示聖上已然開始動手了，而少年皇帝思維之縝密，實在是與這位帝師的悉心輔佐密不可分，他不禁對劉長儒有了一種敬畏的心理。正這時，參將蕭惟中搖搖晃晃地推門而入。王體乾實在是有些不放心，遂指使蕭惟中過來探探風向。蕭惟中本來已喝得步履踉蹌了，卻被眼前的情景驚呆了，酒意也已醒了七八分。
“守備大人，您這是……”
“噢，沒，沒什麼。”說著，何可觀故作輕鬆地站起身，“劉先生，忘了給您介紹了，這位是本城參將蕭惟中，還有兩位客人您也一同見見吧。”話音未落，何可觀已上前一把抓住劉長儒，二話不說，拉著他就直奔客廳走去。蕭惟中懵懂地左右看看，也隨後跟著。客廳內，劉長儒看著王體乾和王國泰，他似乎一下明白了什麼。
“兩位公公，咱明人不說暗話，這位劉先生就是當今聖上信邸侍講，而您二位是奉九千歲的旨令前來勞軍，並許以何某以方麵鎮帥的要職。劉先生，不知聖上許以何某什麼官職呀？”
“何可觀，你大膽，竟敢以此要挾聖上，莫非想要造反不成？”聽到何可觀以這樣的語氣說話，劉長儒心知自己來晚了一步，萬一何可觀倒向了魏忠賢，那後果簡直不堪設想。
“哼哼，人為財死，鳥為食亡，官場本沒那麼多道義可講，是不是，兩位公公？”何可觀說著，目視兩人，見兩人泥胎木塑般地點頭，不由又笑了，“但是，人還是尚有廉恥之心的，我們這些做臣子的，生就便是皇家的奴才，這本沒什麼可說的，但我今日一旦聽了你們兩位的，那可就是奴才之中的奴才了，我何可觀堂堂七尺男兒，今後又有何麵目立身於天地之間？來人呀，把這兩個閹貨給我捆了。”
一群如狼似虎的兵丁上前摁翻兩人，像捆粽子一樣五花大綁了。兩位王姓太監拚死抵抗，特別是王體乾，更是開口大罵：“何可觀，你個不識好歹的東西，小心九千歲要了你的命！”何可觀隻是微微搖了搖頭，而那邊的蕭惟中卻嚇得似乎連跑都忘記了，體如篩糠般地抖動不止，最後竟然自動跪倒於地，“何……何大人，我……”
何可觀鄙夷地瞥了一眼蕭惟中，這樣的人唱唱小曲尚還可以，怎麼可以做領軍作戰的將軍，閹黨一夥任用這樣的人，焉有不敗的道理？他對蕭惟中似乎連話都懶得說一句，隻是示意親兵一並綁了，之後，來到劉長儒跟前，雙手抱拳：“先生受驚了，聖上對末將有知遇之恩，末將敢不以身相報？末將願做鏟除閹黨勢力的急先鋒。”
“何將軍……”劉長儒激動得幾乎說不出話，見士兵們要將另外三人一同押下去，他幾步來到王國泰麵前，伸手為王國泰鬆了綁，同時揮手示意兵士們將王體乾和蕭惟中押走，之後劉長儒才對王國泰一揖到地。
“王公公，聖上知道公公一片忠心體國，長儒在這裏謝過公公了。”
“哎呦，這可怎麼敢當？”王國泰趕忙伸手相攙。直到現在，他還驚魂未定，如果就這樣稀裏糊塗地死在密雲，那豈不是冤得沒法再說了，又有誰知道是他暗通李全，將魏忠賢的一言一行統統通過李全傳遞給王承恩，再由王承恩最後彙報給朱由檢？幸虧還有一個劉長儒。待何可觀知道了事情的大概後，他不禁對詭秘莫測的朝局有些畏懼了。
“王公公，還要勞煩你即刻回宮，一定要穩住魏忠賢。”
“咱家明白。皇爺終於要動手了，這下國家有救了。”
王國泰的一席話，說出了幾個人的共同心聲，尤其是劉長儒，他知道，經過多年的隱忍，昔日的信王、如今的崇禎皇帝，已然利用閹黨之間的窩裏鬥，吹響了反擊的號角……
（八）
一頂綠呢大轎四平八穩地停在了兵部衙門的大堂外，崔呈秀一如往日的模樣，隻對侍立在台階兩側的屬官揮了揮手，什麼也沒說，就直接步入正堂。這裏掌握著大明王朝百萬軍隊的調動權，自然是位高權重，曆來為朝廷所重視。崔呈秀能夠執掌兵部，完全是靠了魏忠賢的力量，他當然也是知恩圖報的。讓他頗感欣慰的是，新皇登基，照樣對九千歲禮敬有加，先前的一些顧慮，如今看來多少有些可笑，說不定用不了多長時間，自己就可登閣拜相了呢！如此一想，崔呈秀的臉上便溢出了一層笑意。今日的議題依舊是遼東戰守，自袁崇煥回鄉賦閑後，遼東戰事一直差強人意，袁崇煥是不能再起用的了，那麼，派誰去呢？人選自然是和九千歲擬定好了的，今天提出來，不過是走個過場罷了。見眾官員依次按品位落座後，崔呈秀清了清嗓音，剛要把心中的人選提出來，卻見新任司禮太監王國泰趾高氣揚地走進了大廳。這位“王公公”近日也不知怎麼了，絕對的吉星高照，深得聖心寵愛，甚至超過了信邸內侍王承恩。崔呈秀趕忙降階相迎，臉上堆出一副諂媚的笑，還沒開口，就聽王國泰扯著公鴨般的嗓音高喊：“崔呈秀接旨。”崔呈秀趕忙跪倒：“臣崔呈秀接旨。”在他的身後跪滿了兵部屬員。
“兵部尚書崔呈秀於天啟六年遭遇母喪，時先帝以‘大工未竟’而奪情留任，今有南通政司楊所修上疏，稱大工已完，依古禮崔呈秀應去職守製，朕覽疏後思之再三，我朝素以仁孝治天下，禮不可偏廢，故令崔呈秀即刻回籍守製，欽此。崔大人，謝恩吧。”王國泰的語調多了一絲調侃嘲諷的味道。崔呈秀在瞬間腦子裏是一片空白，回籍守製的概念在他聽來竟是那樣的遙遠，他感覺到了順著兩頰流下的冷汗。動手了，終於動手了，而切入點又選擇得這樣合情入理，楊所修你個成事不足敗事有餘的家夥，你以為你討好新君就可以前程似錦了嗎？百感交集的崔呈秀心緒已然有些紊亂了。
“崔大人，難道你還不領旨謝恩嗎？”王國泰的語氣此時已變得陰冷而威嚴。“臣……臣崔呈秀領旨謝恩。”崔呈秀說著，叩了一個頭。誰都知道，說是回籍守製，那隻是說法好聽而已，實際又跟削職為民有什麼兩樣？有那麼一瞬間，大廳內靜得有些可怕，繼而兵部衙門的屬員方才弄明白是怎麼一回事，當然有高興的，也有不滿的。竊竊私語間，崔呈秀衝兩名鐵杆親信使了一個眼色，他也並非是酒囊飯袋，為防意外，他早就分別草擬了兩份調動邊軍的部院檄文，一旦有個風吹草動，隻要檄文能從兵部衙門發出，那自己就將立於不敗之地，苦心經營了這些日子，他還是培植了幾名死黨在外統兵的，為使檄文能夠順利送出，他並沒有將檄文帶在自己身上，而分別由兩名親信持有。那兩名親信見狀，在眾人起身歸座、大廳裏出現秩序稍亂的瞬間，已然悄聲退至廳門口。就在這時，眼尖的王國泰一下瞥見了：
“你們兩個哪裏去，還不給咱家站住！”
誰知不喊還好，一喊，那兩人非但沒停下，反而不管不顧地飛奔起來，隻要衝出前院大廳，後麵馬廄裏就有幾匹喂得膘肥體壯的戰馬，等到這裏再通知關閉城門，時間根本來不及，崔呈秀始終緊繃的臉此時才露出了些許陰冷的笑意，然而，笑紋還沒有充分展開便一下僵死在那裏，卻見那兩人似乎被什麼人施了魔法一樣，癱軟地跪在了地上。大門外，頂盔戴甲、一身戎裝的何可觀在幾名親兵的護衛下，雄赳赳地朝大廳內走來。崔呈秀直到此時才在心裏哀歎一聲：“完了，一切全完了。”
坐在乾清宮寶座上安然靜候佳音的朱由檢，此時正微閉著眼，從外表看，根本看不出他在想些什麼，從決定動手到現在才不過短短兩天時間，各路捷報頻傳，於波瀾不興中他已然掌握了主動權。這中間，他當然應該感激劉長儒叔侄，可是他知道，現在還不是慶功的時候，兵部衙門的那場戲，在全局當中顯得至關重要，一旦擎天巨寇的羽翼被折，那麼，在他看來無異於一隻僵死的蒼蠅，隻需揮動一下手中的拍子，立刻就會土崩瓦解。一陣急促的腳步聲由遠及近，不用看也知是王承恩，朱由檢倏地一下睜開眼，兩道銳利的光直刺向王承恩。王承恩下意識地放慢了腳步，是啊，如今這位爺已是今非昔比嘍。
“皇爺，喜事，兵部那邊傳來消息，一切順暢。”
“噢！何可觀果然不負朕望。”朱由檢聽了，雙手不禁擊了一下龍案，順手抄起一份早已擬好的詔諭，這份詔諭早就應該曉諭中外了。少年天子不服輸的天性在此時暴露無遺，他想親眼看看魏忠賢惶惶如喪家犬的狼狽模樣。
此時的魏忠賢正與客氏閑坐聊天，絲毫沒有覺察到危險的腳步已然臨近了。他被朱由檢外表的恭謹所蒙蔽，尤其是太監王國泰從密雲帶回的“喜訊”，讓他那根緊繃的神經一下放鬆了許多。早知這位崇禎爺尚還不如乃兄，當初何必緊張兮兮呢？魏忠賢覺得自己有些杞人憂天，而客氏幹脆以此調笑。當然，如何善後也需著手處理了，否則，難免會有透風的牆。對此，魏忠賢早有準備，幾位從宮外“請”來的孕婦，當然是要……魏忠賢做了一個殺雞的動作，斬草不除根，自然是遺禍不淺，而對於大行皇帝的遺腹子，魏忠賢決定深養宮中，什麼時候這都將是崇禎皇帝的一塊心病乃至命門，而且隨著時間的推移，皇子的年齡不斷增大，他的殺傷力也會與日俱增，那自己不就越來越安全了麼？
“你呀，看不出來，鬼點子還真多。”客氏“嘻嘻”一笑，言談舉止間便有了打情罵俏的意味。
“皇上駕到。”王承恩一聲通報，驚得纏綿著的兩人迅速分開，整理好衣衫。魏忠賢本能地感到一絲陰影襲上心頭，這麼晚了，皇上有事，下旨召見不就成了，何必親自前來？魏忠賢一時也理不出個頭緒，卻見朱由檢在王承恩的引領下已然步入屋中。
“老奴魏忠賢、奉聖夫人客氏叩見我主萬歲。”
“你們都在呀，正好一並聽宣吧。”說著，朱由檢也不讓兩人平身，徑直走到客廳中央的太師椅前坐下，示意王承恩就前宣詔。
“逆惡魏忠賢，先帝以左右微勞，稍假恩寵，魏逆不思盡忠報國，以酬隆遇，專務逞私植黨，盜借威福……”魏忠賢覺得眼冒金星，每一句話、每一個字都像重錘一樣擊打著他脆弱的神經，“身受三爵，位崇五等，極人臣未有之榮，通同客氏表裏為奸……賴祖宗在天之靈，天厭其惡，神奪其魄，罪狀畢露，本當存磔，念梓宮在殯，姑置鳳陽，二犯家產，籍沒入宮，其濫冒宗戚，俱煙瘴永戍，欽此。”旨意宣讀完，屋裏呈現出片刻可怕的靜謐。
“怎麼，魏忠賢，朕的旨意你沒聽清楚嗎？”
麵對崇禎帝的詰問，魏忠賢仿佛並沒有聽到，橫豎一死，不如放手一搏。此時他暗自咬了咬牙，很沉重地咳嗽了兩聲。奇怪，大殿內外並沒有什麼舉動，這幫該死的奴才，難道連動手的信號都忘了麼？他又大聲地咳嗽起來。
“魏忠賢，你還是認命吧，你不妨仔細看看這裏和以往有什麼不同？”
魏忠賢詫異地抬頭四顧，很快就發現，他寢室四周的侍衛不知什麼時候已然被換掉了，都怪自己太疏忽大意了，原來自己早在他人的算計之中。但事已至此，他並不想就此認輸，認輸，無疑是將自己的身家性命徹底地交了出去，他要困獸猶鬥。
“高明，可是陛下，你將老奴就這麼處置了，難道不怕邊軍四起嗎？”這話分明有了要挾的味道，他以為隻要崔呈秀尚還掌握兵部，那麼調動天下兵馬的大權就還在自己手中，崇禎皇帝就不敢把他怎麼樣？
“魏忠賢，到現在了，你還指望崔呈秀會救你嗎？王公公，你來告訴他。”站在門外的太監王國泰聽到召喚，急忙趨步走進屋裏，先衝崇禎皇帝施了禮，然後轉向魏忠賢：“魏忠賢，咱家現在明確告訴你，崔逆已然回鄉守製，兵部屬員已被看守，膽敢有抗令者定斬不饒。”
“王國泰，你……”
“實話跟你說吧，咱家早就盼著這一天了。魏忠賢，還記得被你害死的左光鬥左大人嗎？左大人對咱家恩重如山，咱家誓死要為左大人報仇。”王國泰說著，眼圈泛紅。數年前，王國泰尚還是一名不顯山露水的小內侍，其弟在來京趕考時，不幸病倒在旅店，王國泰急得甚至動了偷盜宮中財物的念想，幸虧時任直隸學政的左光鬥仗義相助，方才渡過一難。
“報應啊，報應。”客氏直到此時方感到大難臨頭，她的話語悲憤中含著幾多無奈。左光鬥被害一事，她還是清楚的，當時閹黨與東林黨人爭鬥正酣，左光鬥與楊漣同時被誣入獄，又先後慘死於獄中，如今被冤的魂靈難道不是索命來了嗎？她從懷裏取出一束天啟皇帝的胎發，二十多年來她一直珍藏在身上，此時睹物思人，她哭得尤其淒涼。崇禎皇帝一直冷眼觀看，不由連聲冷笑。
“魏忠賢，難道你還不認罪麼？”
魏忠賢仿佛一下子蒼老了許多，他想傲然地站起，可是腿腳卻並不聽話，試了幾次，他最終放棄了努力，像一攤泥一樣癱倒在地上。在發配鳳陽的路上，魏忠賢知道自己罪不可恕，在行至安徽阜城時，自縊身亡，而客氏也在浣衣局被笞死，屍體發送淨樂堂焚化。崔呈秀在得知魏忠賢的死訊後，萬念俱灰，在家中與眾姬妾痛飲美酒，每喝一杯即把酒杯摔碎，之後在家中自縊身亡。自此後，閹黨勢力土崩瓦解。
（九）
“娘娘，依老奴看，還是讓魏太醫給您看看吧。”李全一邊給張皇後輕輕捶著後背，一邊絮絮叨叨地說著。張皇後的臉色有些蒼白，不似往日那般光彩照人，也難怪，這些日子被小皇子折騰得吃不香、睡不著，但心裏卻是充實而又有那麼一絲幸福感的，因為畢竟那是大行皇帝唯一的血脈。出於母愛天性，更是出於內心深處的那份不安，在小皇子出生後的當天，她就把皇子接到了她所居住的坤寧宮，悉心加以照顧，所幸一切安然，而自己卻因操勞過度，有些體力不支了。“魏太醫醫術高，前兒皇子殿下偶感風寒，就是魏太醫給瞧的，依著老奴看，再讓他出個方子，也給您調理調理。娘娘是萬金玉體，您身子硬朗，不也是皇子殿下的福分嗎？”
這話說到了點子上，張皇後不覺笑了笑，衝李全揮了揮手，分明已是允諾的意思。李全一路顛顛地直奔太醫院而去，步履之輕快，仿佛一下年輕了十歲。是啊，如今新皇登基一舉鏟除閹黨勢力，舉國歡騰，這中間還有自己的一份功勞呢！想到得意處，竟不禁哼起了小曲，進了太醫院正門，尚還沒有發現已然出了變故，直到從殿門裏走出了執掌東廠的太監王國泰，他才有了一絲隱隱的不安。“王公公，您老怎麼……？”
“奉皇爺旨意，咱家特來調查魏太醫服毒自盡一案。”
“什麼？你是說……”李全一時有些發蒙，仿佛被人一下打得分不清東西南北了，這話怎麼說？前兒見魏太醫還生龍活虎的模樣，今兒怎麼就……而且還是自殺，這幾天究竟發生了什麼讓魏太醫無法承擔的巨變？李全畢竟是個聰明人，如今回想，那日魏太醫給小皇子看病，神情就顯得憂心忡忡，莫非……李全不禁打了一個冷戰，他幾乎不敢正視王國泰了。而王國泰雖然對李全細微的變化洞若觀火，但麵上卻依舊是一副不鹹不淡的樣子。
“按咱家說，這個魏太醫有什麼想不開的，竟然要走這麼一條絕路，可惜了一身絕技，唉，人哪！”說著，王國泰似乎是頗為惋惜地歎了口氣，“死也就死了，您倒留下點話，也免得咱家費神勞力了。”
“這麼說，魏太醫就沒留下點東西？”
“留倒是留了，可是，也等於是什麼也沒說，這根本就讓咱家無從查起麼！”說著，王國泰從懷裏掏出一方絲質手帕，展開，上麵血書四個大字“無愧於天”。李全此時更加震驚了，他心中隱隱的猜測，被這四個血紅的大字所證實。魏太醫當初給小皇子看病，一定事先有人授意，讓他從中做手腳，毒殺小皇子於無形之中，可是魏太醫秉承著醫者的正直，更是出於對大明王朝的忠誠，並沒有那麼做，悉心救治了小皇子，而事後因無法麵對事實，隻好以身相殉。那麼是誰最終逼死了魏太醫？皇上？隻有是當今聖上！李全被自己的推斷嚇得麵如土灰，一句話也說不出。而王國泰則從容地收起手帕，衝李全一拱手：“李公公，咱家要回去向皇爺複命了。來人哪，我們走。”說著話，王國泰頭也不回地走出了太醫院。是的，該說的、不該說的，他都點給了李全，他隻能做到這些，剩下的就全看李全的悟性了，也許上天能夠保留下大行皇帝這唯一的子嗣。想到此，王國泰在心裏長長地歎了口氣。就在當天夜裏，一隻信鴿悄然飛出了紫禁城……
劉庚生這些日子過得頗為愜意，在鏟除閹黨的爭鬥中，不僅立有大功，取信於崇禎皇帝，而且還迎回了嬌妻愛女，一家三口和叔父一起盡享天倫之樂。叔父劉長儒看起來比先前更忙了。劉庚生知道，叔父有心懷天下的胸襟，渴望著建立張文忠公那樣的豐功偉業，而機會也近在咫尺，所以當變故突然降臨的時候，劉庚生刹那間並沒有反應過來。皇後張氏那一臉肅穆的神情，使得他一下警覺起來。“將軍，沒想到哀家當初給你的腰牌，還是派上了用場。”說著，張氏的雙眼一紅，好半天說不出一句話，繼而俯身從繈褓裏抱出小皇子。張氏知道，目前時間緊迫，劉庚生夜入坤寧宮的消息，用不了多久就會傳入到崇禎皇帝的耳中，她必須快刀斬亂麻。“劉庚生聽旨。”張氏的語調突然一凜，“劉庚生，此乃大行皇帝的唯一血脈，哀家命你即刻攜皇子出宮，遠離京師，從此隱姓埋名，悉心照顧小皇子，將其撫養成人，哀家和大行皇帝即便於九泉之下，也會感念將軍的再生之恩。”說著，皇後張氏竟然一拜於地，這下驚得劉庚生連連叩頭。
“娘娘，這可折殺末將了。”
“哀家知道，這麼做實在是難為將軍了，可是哀家也實在想不出別的辦法了。”也許是母子即將生死離別的隱痛深深地刺痛了張氏那顆脆弱的心，兩行熱淚控製不住地從她那俊美的臉龐上流下，“哀家讓你以性命擔保，一定要保證小皇子的安全，你能做到麼？”
“末將當以死相報。”瞬間，劉庚生感到了自己的悲壯。是的，從今往後，他要麵對的不僅僅是崇禎皇帝，更是整個大明王朝的龐大官場，他不知道自己是否應付得了。在接過小皇子的同時，他覺得自己仿佛接過了萬裏江山般沉重，他知道，能夠幫助他的隻有叔父劉長儒。
劉長儒幾乎在看到小皇子的瞬間，便明白發生了什麼事，他的心中湧起了一股無可名狀的劇痛。在他眼裏，十七歲的少年天子依然還是個孩子，國家百廢待興，有那麼多的事情需要去處理，可是他為什麼卻偏偏不放過一個嗷嗷待哺的嬰兒？這難道就是自己一手調教出來的學生？他痛心刺骨地感到這些年自己是完完全全地失敗了，更讓他感到痛心疾首的是，在鏟除巨奸大惡之後，等待他的不是重整河山施展才幹的舞台，而與之過招的恰恰是自己昔日的得意門生朱由檢。他突然意識到，劉庚生能夠平安地從皇宮脫身，其實是朱由檢有意為之，朱由檢那是想要一網打盡，他怎麼可能讓那麼多的知情者活在世上？好狠毒的心機！“庚生啊，快，讓你媳婦抱上孩子，我們帶上兩個孩子現在就走。”一行幾人剛剛來到大門口，門卻從外麵被撞開了，霎時燈光四起，亮如白晝，一隊錦衣衛在王承恩的帶領下赫然站在門外，王承恩一臉的似笑非笑。
“劉大人，這麼晚了，全家這是要到哪兒去呀？”
“王公公，家裏有急事，我們要連夜趕回劉家村，來不及向聖上麵辭，還望公公代為轉告。”“好說，咱家奉皇爺旨意，特意來為劉大人送行，不過，送行可是送行，劉大人懷裏的孩子可要為咱家留下。來人哪，接過劉大人手中的孩子，當心，可要小心了，傷著碰著了，咱家拿你等是問。”
“王公公，你我相交也非一日，我素知你一向忠心事主，我懷裏的孩子，我不說，公公也知道是什麼身份。你我同為大明子民，公公何苦要為難一個嬰兒呢？”王承恩的麵色一紅，一絲羞愧爬上心頭，然而奴才的慣性使得他迷失了做人的本性。
“劉大人，咱家就是皇爺養的一條狗，皇爺吩咐下來的事，咱家不能不辦。皇爺宅心仁厚，讓咱家把孩子接進宮中，也隻是想要深養宮中而已，劉大人不相信咱家，難道還不相信皇爺麼？”說著話，王承恩衝身後一揮手，立即衝上幾名錦衣衛士，不由分說，上前就搶孩子。劉長儒本能地向後一閃身，劉庚生此時早已是握劍在手，身法奇快，一連幾劍，將兩名錦衣衛士刺倒於地。就在眾人一愣神的工夫，劉庚生已然殺出一條血路，劉長儒機敏地緊跟在後，幾個人相繼衝到了大街上。
“反了，反了，截住，一定給咱家截住。”王承恩氣急敗壞地大叫。畢竟是訓練有素的大內高手，瞬間的慌亂之後，馬上組織起有效的圍攻，劉庚生就是有天大的本事，他要保護的卻是老人、婦女、孩子，漸漸地他已有些不支。
“劉庚生，還不放下武器麼？”王承恩趾高氣揚地喊叫。正這時，從街的一頭高速馳來一輛馬車，一下將官軍的隊形衝亂，劉長儒的心中一喜。
“劉大人，快，上車。”說話的正是太監王國泰。劉長儒二話不說，抬腿就往車上邁，然而他卻疏忽了，此時一名錦衣衛士挺槍向他懷裏的孩子刺來，他連躲閃都來不及了。還是身邊的趙氏眼疾腳快，一個箭步衝上前，擋在了小皇子的身前。
“啊！”趙氏痛苦地呻吟了一聲，血立刻洇紅了前襟。
“愛蓮。”劉長儒和劉庚生幾乎是異口同聲地大喊，劉庚生更是奮力刺倒了一名緊緊糾纏的錦衣衛士。
“叔父，把孩子帶出城。”說著，趙氏拚盡最後一點力氣，將懷裏的孩子遞給了劉長儒，而自己卻慢慢地倒下了。王國泰也不待劉長儒坐穩，揮起手中的鞭子，狠命地抽打駕車的馬匹，“劉將軍殿後，我們先走了。”馬車風一般向前衝去，劉長儒最後望了一眼奮戰中的侄兒，他知道，這也許將是生命中的最後一眼。王國泰行事向來縝密，在匹馬救皇子之前，他已密令幾名心腹，拿著東廠腰牌，先行賺開了城門，當馬車急匆匆地趕到時，這裏呈現著死一般的寂靜。“劉大人，送君千裏終有一別，咱家就送到這裏，今後皇子的安危就全在大人身上，大人身上的擔子可不輕啊。”
劉長儒此時已哽咽得說不出話，隻是默默地握緊了王國泰的雙手，千言萬語似乎在此間無聲地流淌著。突然，王國泰推開了劉長儒，一躍下地：“大人保重。”說著話，衝著馬屁股就是狠狠一鞭子，馬受到鞭策，長嘶一聲，奮蹄疾奔，衝出城門，不一會兒就消失在暗夜裏。直到這時，王國泰才長長地出了口氣，下令手下關緊城門，而自己則搬了把椅子，坐在了當街口，他在靜候王承恩的到來。也就不到一炷香的工夫，麵色鐵青的王承恩來了，王國泰知道，劉庚生此時一定是身首異處了，他倒顯得出奇地冷靜。
“大膽王國泰，你劫持欽犯，反抗朝廷，不要命了麼？”
“命？！”王國泰自嘲地一笑，“王公公，你我閹餘之人，命又值幾錢？”說著，王國泰抽出了隨身佩帶的寶劍，將其放在了脖頸處，“王公公，煩你轉告皇爺，奴才王國泰雖有負聖恩，但無負我大明江山。”話盡，王國泰橫劍自刎。
“啊！……”王承恩想上前攔阻，顯然已是來不及，一腔熱血噴灑當街，引得他嗟歎不已。
“公公，我們打開城門，現在去追，一定還追得上。”一名內侍不知好歹地插話，被王承恩憤怒地瞪了一眼，嚇得了馬上閉住了嘴巴。王承恩又何嚐不知，此時去追，無異於甕中捉鱉，但是……他微微搖了搖頭，王國泰的自刎而死，無疑給了他一個最好的回複理由，他又何苦要做千古罪人。
“逆賊王國泰擅自放走欽犯，雖身死不足以謝天下，來人哪，抬著屍首，回宮複命。”說完，王承恩頭也不回地朝紫禁城的方向走去。沒有人知道王國泰的屍首是如何處理的，甚至於朝野上下也沒有人知道那一夜的驚險搏殺，人們看到的是崇禎皇帝的孜孜以求以及他對皇嫂張氏的格外禮敬……然而，大明江山卻每況愈下……
尾聲
十七年後，也即崇禎十七年的夏四月，江南某小鎮，年近古稀之年的老儒生朱誌為其愛孫朱又安舉行婚禮，媳婦便是自小寄養在朱家的劉氏。婚禮儉樸但不失熱烈，左鄰右舍都前來道賀。但是，人們發現，老人實際上並不開心，眉宇間透著深深的隱憂，想到國勢日非，就連京城都危在旦夕了，每個人的心裏又都有些惴惴然。
“一拜天地，二拜高堂……”
“不好了，不好了。”從門外衝進一名失魂落魄的年輕後生，滿屋的人一下子驚呆了，尤其是朱誌，他下意識地站起身，手指後生，就是說不出話。後生是他派往江北打探消息的，朱誌本能地意識到，一定發生了什麼驚天變故，果然……“回……回先生，京城失守了。”
“什麼？你再說一遍。”
“京城失守了，闖賊於上月十七日攻陷京城，聖上已於當日殉國了。”
“啊！”朱誌大叫一聲，口吐鮮血，仰倒於地，整個婚禮現場處於一片慌亂之中……
一盞昏黃的燈無力地搖曳著，聽到大夫說朱誌隻是傷神過度，隻要靜心調養，並無大礙，朱又安兩口子方才放下始終懸著的心，他們想勸勸老人，可是又不知從何說起，隻見幾顆混濁的老淚順著朱誌的眼角流下。
“爺爺，您老……”朱又安囁嚅著欲言又止。朱誌隻是無力地揮了揮手，他隻想靜靜地呆上一會兒。小兩口麵麵相覷，隻得無言地退出屋外，屋子裏靜得仿佛連根針掉到地上都聽得到。
“聖上……”朱誌言未盡而淚已先流，其實他便是隱居鄉間多年的劉長儒。作為崇禎皇帝的老師，乍聽到國破家亡，特別是學生以死殉國，而臨死之時，滿朝文武無一人相隨，隻有老太監王承恩陪侍左右，這是何等的悲壯！他心中的哀痛無以言表，有那麼一瞬間，他甚至想向朱又安坦白他的身世：你就是大明皇室的子孫。但是，理智又製止了他，現在的朱又安和自己的侄孫女能夠平安地生活，難道不是懿安皇後（即皇後張氏的封號）的遺願嗎？城破之時，皇後張氏毅然自縊，而太監李全手刃數人後被殺，可以想象當時的慘烈，難道他忍心再將愛孫投入到另一種慘烈之中嗎？他輕輕搖了搖頭，起身，很輕、很慢地用鑰匙打開了一個小箱子，從裏麵取出一件明黃色的小夾襖，這是當初小皇子從皇宮裏抱出來時隨身包裹之用，也是唯一可以證明小皇子身份的東西。劉長儒一直珍藏在身邊，對兩個孩子更是守口如瓶，看來，是到了了結一切的時候了。火光中，那片耀眼的明黃漸漸化為虛無，劉長儒如釋重負地長出了一口氣，他又重新理了理衣冠，靜靜聽了聽，他知道西廂房的小兩口也一定在傾聽著這裏的動靜，他想過去最後交代點什麼，然而想了想，最終還是放棄了。“就讓我把一切的秘密都帶走吧。”這是劉長儒留在世間的最後一句話。就在那天晚上，劉長儒服用了早就準備好的毒藥鶴頂紅，安詳地躺在了自己的床上，就好像睡著了一樣，而一對新婚的年輕人永遠也無法解開自己的身世之謎了……
責任編輯詠紅
插圖孫承民