於五他們從東門鑽進馬架子。他們剛一進馬架子，從西邊那個門外走進兩個人來。其中一人端著一個大盆，大盆裏邊裝的是窩窩頭，黑不黑，黃不黃，紅不紅。於五看了一眼，也不知道那是什麼麵做成的。另一個人兩手各提著一個水桶，水桶裏裝的是湯水，聞不到香，也聞不到臭，隻有兩縷熱氣騰騰地上升著。這時，那個端窩窩頭的人彎腰把盆放在大鋪上，直身喊了一聲：開飯了。車上剛下來的人紛紛擁過去。搶在最前邊的一個人說，沒有碗啊。拎水桶的人就說，你眼睛長屁股上了，那鋪下不是麼？眾人的目光朝鋪下看去，果然就看到一摞摞的碗，一把把的筷子。人們紛紛彎腰去取碗筷。頓時間，碗筷相碰聲，撈湯抓窩窩頭聲，嗬斥喊罵聲，組成了一支你爭我搶的交響曲，雜亂無章。
於五是最後一個走過去的。門口一個看熱鬧的人覺得好奇。在他的經曆中，幾乎所有的人下車就是搶飯搶菜，隻有於五是另類。他打量於五一眼，問，你是哪地界人？於五反問，你問這個幹啥？那人說，我看你也是山東老家的。於五說，俺是登州府的。那人笑了，露一口黃黃的牙說，巧了，俺也是登州人。他說，看於五端起了飯碗，暗地裏扯了於五一下衣袖。於五會意，就跟他走出了馬架子。那人看了於五一眼，說，剛才那陣兒，我看你有謙有讓的，覺得你還是個有身份的人物，就想跟你交個朋友。於五說，那可是好事。你叫什麼名字？那人說，我大名叫胡大中，外號叫胡大嘞嘞。於五說，我叫於五。胡大嘞嘞說，再吃飯要早點，別裝君子。於五問，咋的？胡大嘞嘞說，在這鬼地界，誰能搶上槽就能多吃點，搶不上，就要挨餓。還有，再吃飯時要離桶近一些。如果是稀粥，第一碗要盛得少，第二碗再可勁地盛，這樣，你就可以搶到兩碗。如果你第一碗盛得太滿了，不等你第一碗吃完，人家已開始吃第二碗了，歸期末了你隻能吃到一碗。於五心生感激，就問，剛才我臨進門那工夫，看好幾個人身上穿的怎麼不像布呢。胡大嘞嘞說，布，有幾個穿布的？那幾個人身上披的是洋灰袋子。於五啊了一聲，看了一眼馬架子，又問，原來這裏邊的人呢？胡大嘞嘞說，都死了唄，沒人幹活了，才把你們抓來。於五便問，這馬架子裏原來住多少人啊？胡大嘞嘞說，多少人，七十來號子呢，死得就剩我老哥一個了。那個送飯的是七號工棚的。於五啊了一聲，說，這麼邪乎啊。胡大嘞嘞說，你沒聽一句順口溜麼，十個勞工九個亡，剩下一個餓斷腸。這時候還算好時候，除了蚊子瞎蠓咬，別的也算不賴了。你沒看冬天那陣兒，都死絕了，死的人就像柴火柈子似的，一行行堆著，再用火來煉。於五的臉就白了。胡大嘞嘞說，吃飯去吧。你們新來乍到，這頓飯管夠，也算是最好的，還有鹽水煮黃豆，等明天開始，就隻能吃橡子麵和包米麵的兩合水窩窩頭了。
棚裏棚外的人剛放下飯碗，就有三個人走了進來。為首是一個日本軍曹和一個士兵，身後跟著一個偽警尉補，屁顛屁顛的。警尉補是個獨眼人。他一進棚，就吆吆喝喝地把所有的勞工召喚進棚子。看看人齊了，他兩手一叉腰，獨眼掃了一遍勞工，扯著脖子喊，我是你們的小隊長，今後，你們都要聽我的指揮，有誰敢同我對抗，我就對誰不客氣。說完，回頭，朝那個軍曹說了幾句日本話。那軍曹搖搖頭，又領著那個士兵從西門走出去。
第二天早飯果然變了。窩窩頭是用橡子麵和玉米麵做成的，粥也是橡子麵和玉米麵的兩合粥。再看菜，隻是兩大碗鹹鹽粒。於五看著那飯不想動筷。胡大嘞嘞說，吃吧，吃吧，頭晌要幹六七個鍾頭的活兒呢，整天挑土籃子，活兒可不輕啊。於五隻好抓起一個窩窩頭，在鹹鹽碗裏蘸了蘸，剛吃一口，眼淚就噎下來了。
沒過幾天，隊裏的人都東倒西晃的了。王子喬更是躺在炕上，爹一聲媽聲地叫。出工時獨眼警尉清點人數見少了一個人，就氣衝衝地走進工棚，拉起王子喬的領子往起薅。王子喬哀求說，我拉肚子，渾身上下沒有一點力氣了。獨眼就罵，起來，讓你起來你就得麻利起來。隻要腦瓜殼子硬，就得給我出工。說著，一用力，就把王子喬拖到了溝裏，再拖到棚外。
王子喬本來周身沒力，再加上早上沒吃飯，挑土籃子隻上了幾次路基，人就摔倒在路基下。獨眼看了，從地上拾起扁擔，沒屁股沒腰地朝王子喬打去。開始的時候，王子喬還叫喊，哀求，到後來，隻剩下喘息聲了。於五見再打人就完了，氣衝衝地跑過去，責問獨眼：你怎麼還打呢，再打不打死人了麼？獨眼獨了一眼於五說，打死一個單擺著，打死兩個雙摞著，關你個屁事。於五說，你還是不是中國人啦？獨眼警尉一揚臉說，我不是中國人，我是滿洲國人。你能怎麼著吧？聽我的話，快點幹你的活去，免得找打。他嘴上這麼說，再看看圍過來的勞工，心也發虛，回頭對一個分隊長說，你把他先拖回去。讓他先養一天，明天再不上工，就把他扔了。兩條腿的蛤蟆難找，兩條腿的活人有的是，日本人不養光吃飯不幹活的人。
天擦黑時，勞工回到工棚發現王子喬已不見了。於五覺得蹊蹺，就找到胡大嘞嘞。胡大嘞嘞抹了一把黑黑的眼睛，說，剛一傍晌，就被他們給拉出去了。拉出去幹啥？於五問。胡大嘞嘞說，還能幹啥，扔到林子裏喂狼了唄？於五聽了，半天沒有說話。胡大嘞嘞說，我知道你尋思的是啥。於五說，我想的是什麼？胡大嘞嘞說，你是尋思逃跑。於五笑笑，不置可否。胡大嘞嘞說，聽老哥一句話，忍著吧，也就是幾個月時間，熬出來就好了。咱們哥兒倆有緣，我告訴你吧，從這兒跑出去的人還沒有呢。於五依然沉默。胡大嘞嘞打了個唉聲，說，我這個人嘴好嘞嘞，可心眼好使。於五說，我知道，我知道，可我真的不想再待下去了。
第二天早飯後，出乎意外，勞工們沒有被立即趕上工地，而是被吆喝著集合在工棚之間的一塊大空場上。大家正在猜測的工夫，幾個日本人和警察押過兩個人來。兩個人都是五花大綁，一邊一個警察抓著肩膀。所有的勞工都知道發生什麼了事，所有的人都屏住呼吸，兩眼呆呆地看著那兩個人。這時，一個日本人站上了一塊大石頭。他是勞工大隊長。大隊長清了清嗓子，低頭掃了一眼黑壓壓的勞工，說，我們建設大東亞共榮圈是個神聖而光榮的事業，也是需要吃苦奉獻的事業。但是，現在竟有人反抗這一事業，想逃走。這是我們不能容忍的。為了整頓秩序，我不得不痛心地告訴大家，要對他們進行處罰。他的話剛一落地，幾個警察上前就把那兩個逃跑的勞工摁倒在地。內中四個警察分別抓起四根扁擔，開始打兩個逃跑者，一五一十地報著數。眾目睽睽之下，兩人被打得翻來覆去，呼喊聲刺得所有的勞工心像錐子紮了一般。隻一會兒工夫，空氣裏彌漫起一絲臭氣。這時，勞工隊裏炸起了一聲呼喊：不要打了。眾人目光隨著聲音看去，於五已從隊伍裏走出來，一步一步，朝大隊長走去。幾個日本兵立馬將長槍對準了於五。大隊長從石頭上下來，踱到於五麵前，說，你，想幹什麼？於五說，我不準許你們再打人了。大隊長歪歪腦袋，摘下鼻翼上的金絲邊眼鏡，用手套拭了拭，又戴上，仔細看看於五問，你的，什麼的幹活？於五說，我是勞工。可勞工也是人，我不許你們用對待牲畜的辦法對待我們勞工。大隊長點點頭說，你的勇敢得很，我的不打他們了，由你的代替。於五聽了，一言不發，身子一歪，人就趴了下去。大隊長一擺頭，就有兩個警察走過來。大隊長又看了看於五說，他的英雄的想當，你們的給打三十大板。那兩個警察道了一聲哈依，舉起扁擔就打於五，那大隊長饒有興致地數著。趴在地上的於五歪頭看了看身邊的兩個勞工，竟然沒有一個動彈的，便想，這兩個人是不是已經死了？如果他們死了，我這打挨得可就冤枉了。
打那之後，勞工似乎老實了許多，再吃飯、幹活時，都很少有人說話，但各個工棚裏總有人來看於五，時不時地，找各種借口。有的人即使不來，在與於五相逢時，也會投以一絲笑意。這些都讓於五感到舒服，也感到自豪。他表麵不言不語，內心裏卻在謀劃著逃跑。
大森林裏沒有夏天，秋風一刮，就是冬天。於五知道決定命運的最後時刻到了。於五找到胡大嘞嘞，臉沉著說，咱們兄弟接觸不多，可我也看出兄弟是個熱心腸的人。我想托兄弟辦一件事。胡大嘞嘞說，你說吧，別說一件，就是十件，我胡大嘞嘞要是說個不字，頭朝下見你。於五說，我這個人從小沒爹娘，長大沒有兄弟姐妹，隻有一個好朋友，住在鐵山包。我的一個朋友臨死時委托我，讓我給她孩子帶去五百元錢，我看我是辦不到了。所以，我想讓你幫我個忙。胡大嘞嘞眨巴眨巴眼睛說，忍吧，能活一天算兩個晌，熬過冬天就出頭了。於五搖頭說，你看看現在的情形，別說是幾個月，就是臘月也熬不過去。與其在這裏等死，還不如逃。不逃都死，逃也許活幾個。於五說到這兒，眼圈就有些濕。他想起花蝴蝶臨終的囑托，想到至今還沒有找到花蝴蝶的兩個孩子，心裏難受。胡大嘞嘞臉色也暗了，說，那就撓崗（逃跑）吧，能撓出一個是一個，誰死誰倒。於五暗暗一笑，說，你園子（地方）熟，那幾個棚子的由你組織。你們朝南跑，我們朝北跑。這樣，能多跑出一些人。說完，抱住胡大嘞嘞。兩人就哭成一團。
於五再走進工棚時，勞工們剛剛躺下。於五掃一眼南炕，再看一眼北炕，說，弟兄們，眼巴前天寒地凍，我們再幹下去，隻有死路一條。所以我想領你們逃跑。他的話音剛砸在地上，炕上的人就呼啦啦地下了地。於五說，大家小點聲，出門以後我們往北跑，那幾個棚子的人朝南跑，讓小日本顧頭顧不了腚。說完，於五一貓腰先跑出了工棚，其他人也跟在他後邊，呼啦啦地跑出了工棚。
3
吉林船廠是個大地界，最繁華的地界在北山腳下，鬆花江左岸。那裏也是娼妓聚集的地方，秦樓楚館摩肩接踵。妓院分為四等。一等的叫小班。小班的房屋寬大，室內陳設齊全。裏邊的妓女不但年輕貌美，而且吹彈歌舞，樣樣精通。二等的叫茶壺。室內陳設不比一等的小班差。所差是裏邊的妓女雖然年輕貌美，但沒有才藝。春花院就是個二等妓院。院裏的房間寬寬敞敞，屋裏的妓女漂漂亮亮。再加之它的位置好，背對北山，右臨鬆花江，每天的生意紅紅火火。
下午三點左右，正是妓院蕭條的時候，打從門外走進一個人來。老鴇周媽正守著火爐嗑瓜子，聽有人進門，她抬頭一瞧，眼睛立馬亮了起來，像貓見了老鼠。多年的經驗告訴她，又一個大主顧上門了。來人頭戴一頂水貂皮殼帽，上穿一件黑裘皮大衣，腳上穿一雙牛皮黑皮鞋，鋥明瓦亮，連蒼蠅落下去都會滑倒。周媽慌從椅子上站起，三角眼笑成兩粒耗子屎，說，您老來了，裏邊請，裏邊請。說著，一扭身子，一擺肥臀，朝走廊裏喊，閨女們，快出來接條子客。條子客就是辦完事就走、不在妓院裏逗留的那種。老鴇話音落地，走廊裏兩排門應聲次第而開，打從裏邊走出十幾個小姐，胖的，瘦的，矮的，高的，白的，黑的。有的春風滿麵，有的梨花帶雨，有的低首斂眉，一時間香風繚繞，環佩丁當。來人怔了怔，沒有吭聲，抬手遞給周媽四塊大洋。周媽的臉就笑成一朵大白花，嘴上蜂蜜著說，您老是找舊相好呢，還是尋新歡？心裏卻想，又是一個初上道的傻×。按妓院的行情，除了妓女的錢，一般主顧敬老鴇的錢也隻是一元兩元，像這樣一出手就四塊大洋的主顧絕無僅有。來人摘下頭上的帽子說，我是慕名而來。周媽聽聲音很嫩，再仔細看，才認清來人不過二十歲上下，立馬改口說，大兄弟看，大兄弟看，我家的小姐個頂個的水靈靈，嬌滴滴，如花似玉，不知您看好的是哪一位。來人臉紅了紅說，不知哪個叫小牡丹？周媽眉開眼笑，指著最後一個女子說，她就是小牡丹。大兄弟真是好眼力啊，她剛開苞，像黃瓜紐似的，正嫩著呢。說著，就對小牡丹喊，過來，麻利點，把你的小哥哥領進房暖著。她的聲音很高，很張揚，就好像人隔著十裏八裏而不是在眼前。誰知，小牡丹並不挪步，隻是冷冷地打量著來人。周媽一臉尷尬，自我解嘲地說，這小閨女剛來，還沒有調教好，請你海涵。那人說，沒關係，沒關係，我就喜歡有個性的。說罷，就走向小牡丹，拉起她的手。小牡丹耷拉著頭，隨來人走進自己的房間。
進了屋，那人脫下大氅，順手掛在門後的掛鉤上。小牡丹抬手，將他的帽子掛在另一個掛鉤上，說，你是先喝一口茶呢，還是立刻量幹事兒。那人臉一紅，說，坐下，坐下，我們說一會兒話。小牡丹就走到床頭小桌前，倒了一杯茶，放在小桌上，而後看了來人一眼說，你請坐吧。來人也不客氣，大大方方地坐了下來，說，你也請坐吧。小牡丹聽了，臉甜出一絲笑，扯起棉袍，緊挨著來人右肩坐了下來。來人躲了躲，臉上鮮明出一種難為情。小牡丹臉上烏雲一片，哀哀地說，你是嫌我身子不幹淨麼？來人搖搖頭說，不，不是。那你幹啥躲著我啊？小牡丹說，又朝來人身邊靠靠。來人又朝外躲躲。小牡丹就哽咽了，說，你要是嫌我，就不找我好了。來人連忙站起身，輕輕地走到門口，將耳朵貼著門縫聽。在確定外邊沒人偷聽後，他走到小牡丹身邊說，我跟你打聽一個人，你知道麼？小牡丹眉毛上挑，疑惑地問，你想問誰呢？來人說，有個叫王桂蘭的你認識麼？小牡丹杏仁眼裏流出警惕，問，你說的是哪個王桂蘭？來人說，就是王炮王永剛的媳婦王桂蘭。聽他這麼一說，小牡丹霎時淚水盈眶。她低著頭，並不答話。來人說，你別害怕，我叫於五，不知你聽沒聽說過，我是你爸爸媽媽的好朋友。小牡丹說，如果你真是我爸爸的朋友，應該知道我的小名。來人說，你小名不叫玉環麼。小牡丹啊了一聲，說，看來你真是我爸爸的朋友啊。來人壓低了聲音，說，小點聲，別讓外邊聽到。小牡丹點點頭，兩眼亮晶晶地盯著於五說，你知道我媽媽現在在哪兒？於五說，她現在在蘇聯。小牡丹說，她是不要我了。於五搖搖頭說，不是她不要你，是她想回來也沒法回來，讓我接你出去。小牡丹說，可你怎麼知道我在這裏呢？於五說，這些話也不是三言兩語能說明白的，等以後有機會再說吧。我現在想知道的是，假如我救你出去，不知你有沒有地方藏身。小牡丹想了想說，前些日子，有個姓孔的對我挺好，說是攢夠錢就來贖我。我看他那樣子不像誑我。於五點點頭，問，你對他感覺怎麼樣呢？小牡丹問，你是說哪方麵的呢？於五說，我的意思是說，你能不能看上他。小牡丹說，他就是個小買賣人，我看他也挺順眼的。於五說，這樣就好。你能把他的地址給我麼？小牡丹說，他開的是雜貨鋪，叫義和成，就在渡口的東邊。於五想了想說，這兩天你把些值錢的東西都偷偷地拾掇拾掇，等過兩天，有人再來找你，讓你出外條子，你就跟他去。小牡丹已知道於五的用意，擔憂地說，那怎麼行呢，我們每次出門，都要跟一個保鏢。於五笑笑，說，這些用不著你管，你就管跟那個姓孔的遠走高飛就行了。小牡丹抿抿嘴唇說，那我上哪兒找你呢？於五說，你不用找我，到時候我會找你的。小牡丹剛想再說些什麼，隻見於五朝她努努嘴。她知道是來人了，就一把摟過於五的脖子，說，再親親麼，再親一個麼。從門外走進來的是周媽。她手裏端著一個盤子，上邊放著幾塊蛋糕，幾瓣橘子，掃了於五一眼說，天冷，今兒個你們多親熱一會，反正也沒有人來。說著，把手中的果盤放在小桌子上，返身，又把門輕輕帶上。
臨走的時候，於五給小牡丹留下了五元錢。小牡丹說，我不要你錢。於五說，不是你要不要的事，是給那老鴇看的。一會兒那老鴇問你，你說給你五元錢，她就不會懷疑了。小牡丹點點頭，說我明白了。於五笑笑，說，那我就走了。小牡丹站起身形，說我送送你。於五說，你不用送。你裝出一種不滿意的樣子，這樣別人不會懷疑。
於五走到方廳，老鴇周媽站了起來，滿麵堆笑說，玩得高興麼？於五隻是點頭，並不說話。周媽不知高深，就湊上前來，說，看你眼生得很，是從外地來的麼？於五說，我本來是此地人，出去幾年，掙了幾個土鱉錢，回家開了個綢緞莊，生意還算混得過去。周媽一聽來人是開綢緞莊的，出手又闊綽，想拉住這條大魚，便討好地說，今後沒事多來幾趟啊。於五說，如果你信得著，我想還是走條子更好一些。周媽就說，沒關係，沒關係。隻要你打發人來，我連個橫都不打。隻不知道您老高姓大名？於五一笑，說，我的名字叫於五。周媽就對身邊的幾個人說，聽到沒有，今後，凡是於五爺叫條子，叫到誰，都要好生給我侍候著。
於五走了，小牡丹哭了起來。開始時還是抽抽泣泣的，哭著哭著，就哭翻了天。周媽聞聲跑過來問，怎麼回事？小牡丹不吭聲，隻是哭。這引起了周媽的懷疑，就問，到底怎麼一回事，你跟我說說。經周媽一追問，小牡丹也清醒了。小牡丹想，我要是說不出好理由，逃跑的計劃就泡湯了。她這樣想，額頭急出一層冷汗，也急出一個借口。小牡丹說，自打進這地界來，碰到的客人都是給我三元錢。今天的客人好大方啊，一出手就是五元錢，真讓人高興啊。周媽吧咂吧咂嘴說，這位於五爺是個好主顧。今後再來找你，你就好好侍候他吧，錯不了。聽周媽這麼說，小牡丹又哭了。周媽覺得小牡丹哭得蹊蹺，一時也猜不到她哭泣的理由，索性由她哭去了。
第三天天剛擦黑，小牡丹聽到周媽喊她。她走到客廳裏，周媽說那個叫於五的人又要叫她的外條子，讓她準備準備。她聽了，心跳得狂亂，麵上卻做出一種忸忸怩怩的樣子，嗲聲嗲氣地說，姓於的太能禍害人，我不想去了。周媽聽了，就立起眉毛，三角眼剜了小牡丹一下說，別給你臉往鼻子上抓撓。像這樣出手大方的衣食父母，你打著燈籠也找不到。別起皮子。看小牡丹不情願地走了回去，周媽又說，把他哄樂嗬了，多給你個三元五元的，也就是個玩兒。你看看……她把手中的五塊大洋亮給小牡丹，說，連我也沾光了。
回到房間，小牡丹很快把細軟藏在褲腰裏，而後，她連粉也沒擦，就走出門。門口，有一輛帶篷馬車等在那裏。她看那車夫似乎有點麵熟，也來不及細看，便跳上了車，心中暗自慶幸，今天沒有跟班的，真是老天照應。可一掀門簾，她看見那個叫吳義的龜奴已先坐在了車中。她心咯噔一跳，朝那龜奴笑笑。車老板見她鑽進了車篷，牽馬，磨車，小心地走出了院子，走上了大街。一上了大街，他就跳上馬車，坐在轅馬後邊，揮鞭喝馬。那馬就噠噠噠地一路小跑了。
馬車走到鬆花江邊時，天色已黑了。這時，坐在車裏的龜奴覺得車停了。他就卷起車簾朝外邊看，問，怎麼不走了呢？車夫指著前邊說，你看看，前邊好像有個皮包。龜奴睜大眼睛看去，果然前方有一個物件。他心中暗自高興，就說，你先等一會，讓我去看看。說著，人就朝車下挪。就在他剛下車的功夫，車老板飛起一腳踢在他的屁股上說，去你媽的。那龜奴重重摔了下去，雪地上發出咚咚的聲音。車老板拉開門簾，說，快下車，小玉環。小牡丹瞪眸看去，原來是於五。她的臉上騰起一團火，說，原來是你啊。於五並不答話，拉著她下車，就往岸下跑，踩著大雪窩子，深一腳，淺一腳。江麵上有一輛馬拉雪橇。雪橇中間有一個四方的小棚。守在雪橇前的老板見兩人跑過來，連忙拉開棚門。不容玉環分說，於五把她拉進了小棚，隨後，自己也鑽了進去。這時，雪橇就在江麵上飛馳了。坐在棚裏的於五和小玉環隻能聽到噅噅的馬喘氣聲，雪橇拖在雪麵上唰唰唰的響聲。小玉環就問，你是在哪找的馬爬犁啊？於五一笑，說到時候你就知道了。小玉環又問，我們這是上哪去啊？於五說，一會兒再說吧，我們現在得快跑，等跑到天亮，再說吧。
天色蒙蒙亮時，雪橇終於停下來了。於五活動活動兩腿，又晃蕩晃蕩兩臂，用肩膀撞開了棚門。外邊的車老板見門開了，走了過來，磕磕巴巴地說，快到……郭家……店了。於五點點頭，想說話，卻發覺嘴巴已凍得麻木了。他笑笑，回頭伸手拉玉環。玉環哼哼呀呀了半天，才說，我渾身都凍僵了。老板就說，你出來蹦躂蹦躂一會兒就好了。聽到老板的話，玉環借著於五的拉力從棚裏爬出來。看那老板，老板臉上蒙著一層雪霜，根本看不清臉麵。再看那馬，馬的周身也都是白雪一團，騰騰冒著熱汗。於五扶玉環站定了，說，我們就在這裏分手吧。玉環一愣，說，分手，我怎麼辦啊？於五說，你就跟他走吧。玉環瞧了那老板一眼說，他是誰啊，你讓我跟他走。那老板就說，我是孔老三啊。玉環怔了怔，又細細地看看老板，開心地說，原來是你啊。怎麼看不出來，聲音也變了呢。孔老三訕訕地說，凍的啊，如果不是渾身上下都穿的皮毛，怕是凍死了。玉環不再說話，站在孔老三一邊，看著於五，一時間也不知說什麼好。於五笑笑，臉盯著孔老三說，不知你有沒有親戚可投靠的。孔老三想了想，說，我有個表哥在鐵山包開飯店。於五說，那你領著玉環趕快走吧。玉環哽咽著說，你不能跟我們一起走麼？於五說，我還有其他事情要辦。等有機會，我一定會去找你們。他想說，他還得去找賴永發他們，但想了想，又打住了想說的話，就低頭，解腰間的黑布帶子，可解了半天，也沒有解開。他苦苦一笑，說，我的手凍僵了，像貓撓的似的。孔老三聞聲走了過來，替於五解布帶。誰知，也是解不開。於五就說，別解了。說著，就把手探進懷裏，從裏邊摸出一個小包，遞到玉環眼前說，這些錢你們留著用吧。玉環遲遲不肯去接。於五就把那小包送到孔老三麵前說，你們留下吧。冷丁到一個新地方安家，花費大，這些錢都是玉環她二大爺給她的，你們要好好用。孔老三說，我們不用你的錢，我也帶了幾十塊，用不著你的。於五說，我還要鑽山林，說不定什麼時候，就被外人奪去。給了你們，我就放心了。孔老三點點頭，從於五手裏接過那個小包說，你這麼說，我就收下了，替你保存著。說不定你什麼時候為難著窄了，再找我來要。他雖然不明白於五的身份，但通過這兩天的接觸，也大概猜了個八九不離十。於五說，這就對了麼。說完，就走向了雪橇，手把韁繩，坐在了雪橇上，說，這馬爬犁我趕走了。你們先找個客店吃點喝點，再上路吧。聽我的話，一定不能走夜路。看於五要走了，玉環哭了。玉環說，你能幫我找找哥哥嗎，我都有十多年沒見到他了。於五說，你哥哥挺好的，眼巴前還不能找你，我想，等到小日本垮台了，他自然就會找你了。玉環臉上現出了紅潮。她兩手抓住於五的胳膊，焦急地問，你說，我哥哥在哪疙瘩，咋不來找我？於五低頭沉默片刻，抬頭掃了孔老三一眼，說，你哥哥現在在山裏，不方便找你，怕給你添麻煩。玉環點點頭說，我知道了，哥哥也跟媽媽一樣。於五搖搖頭，說，不。你哥哥跟花大櫃不一樣，他當的是抗聯。好了，不說這些了，你們快走吧。我看小日本也是兔子尾巴長不了啦，等到那一天就好了，說罷，不等玉環回答，自己一抖韁繩，趕著雪橇走了。他是怕說多了讓玉環再問起花蝴蝶。玉環和孔老三站在雪地裏，目視著那雪橇消失在大江轉彎處，這才相扶著，朝著相反的方向走去。
於五沿著鬆花江走了三天。在一個江崴子處，於五勒住了馬，站在雪橇上朝南望。冷氣籠罩著雪原，也籠罩著初升的太陽。陽光反射到雪地上泛出刺眼的光芒。他眨眨眼睛，手搭涼棚，再蹺起腳，就看到岸上掙紮著幾棵枯樹，樹上有一隻烏鴉，受到了驚嚇，呱呱叫著，朝河套裏飛去。於五跳下雪橇，笨手笨腳地解開馬套，而後，他牽著馬開始尋找上岸的地方。這時候，他感覺渾身的血都凝止了。
於五拽著馬尾巴挪上江岸。一上岸，他的眼睛就放光了。在禿禿的雪野上，鋪排著一片房子，高高低低，散散落落，都半埋在深雪裏，一縷縷炊煙就凍在小村的上空。
村西的一趟房子最高，也最大。一溜五間大房，房門開在東頭。他收住腳，看看房前的院子，看看房東的一溜馬棚，斷定這裏應該是一家大車店。再轉身，果然就看見一根幌杆，高高的，立在院子中間。幌杆上端釘著一條大木魚，魚嘴裏叼著一個倒置的木罐鬥子，鬥子下掛著羅圈，羅圈的周圍一圈紅布。他下意識地數了數羅圈，整整有七個。他知道凡掛七個羅圈的大車店不但有單間，而且還兼開著飯館。一想到飯館，條件反射得肚子裏就咕咕地叫了。他咽了一口唾液，牽著馬，走進了大院。站在大院裏，他抿抿麻木的嘴唇，喊一聲：掌櫃的在家麼？聽他的喊聲，房門嘎呀嘎呀地響了幾聲，打從屋裏走出來一位中年人，光著腦袋，兩手抱著懷，身上散發著縷縷熱氣。那人打量於五一眼，說，你是想住店啊，還是想打尖啊？說著，人走到於五麵前，又說，來，來，把馬給我，我讓人給你喂著。說著，就從於五手上接過了馬韁繩，朝東頭的馬棚牽去。於五自顧自地走進了屋子。
這是一趟七間大草房，分成裏外兩部分。外屋占兩間房，做飯店。裏屋是一個大筒屋，南北兩鋪大炕。每一鋪大炕的東部都是一口大鍋。每一口大鍋裏都燒著滿滿的一鍋水。鍋裏的水嘩啦啦響著，灶裏的火呼啦啦燒著。就在屋子的北部，有一張幾米長的大桌子。桌子上擺著一摞摞的盆子，大的小的，就那麼圈圈摞著。在那一圈盆子的兩邊，另外還有幾個小盆子，上邊都用屜布子蒙著。於五看不出裏邊是什麼東西。
兩鋪大炕上，各有一夥人。南炕的一夥，圍著一個小方桌，正看紙牌。有人坐著，有人蹲著，隻有一個小瘦子站著，抻著長長的脖子看桌上的牌。北炕坐著的人少，隻有三個人。他們圍著一個火盆，正在烤火。每個人手裏都拿著一根火釺子，撥動著一泥盆的木炭火，火裏透出一股濃濃的燒土豆香。兩夥人聽有人進來，隻伸過頭來看了看，又很快地各幹各事了。隻有那個瘦小子朝於五多盯了幾眼，而後又耷拉小腦袋，看桌上的牌。於五站在靠門的鍋台前，一邊將手伸到鍋上，用蒸氣熥著兩手，一邊觀察著炕上的人們，看內中有沒有土匪。