她費力支起身子，不料整個肩腹上一陣鑽心的疼，痛得她眼前直冒金星，肘節上一滑，身子又落回硬邦邦的床板去。她痛得腦袋裏一片麻木，像隻擱淺的魚兒隻曉得無力地喘氣，身上卻一陣陣又重又濕地發冷，她這才後知後覺地看到自己的衣著如故。
衛英是個真正的君子，他僅僅是把昏迷的她搬到榻上，又用了最直接的辦法，在榻旁支起火盆，讓她取暖烘烤衣衫。他以這質樸而恪禮的方式，真正地挽救了張籽一命。
門扉被輕輕打開，衛英端一隻瓷碗進來，見她已醒轉，走近前道：“好點了麼？小生料想，你跌進冬日的山溪，寒及肺腑，所以去煮了壺生薑水。”
張籽見著他依舊會緊張而卑怯，勉力倚靠木枕而起。她素日討厭生薑辣衝的氣味，但眼下沒有更好的選擇，屏住鼻息一飲而盡，眼角逼出一滴清淚。
衛英又抱了些石榴枯枝來，背對張籽徐徐生火，很快屋子裏又彌漫開煙熏火燎，將他這燒爐子的當先熏得眼酸鼻澀，幾乎淚下，耳中卻似傳來喁喁低喃，“小女張氏，感謝公子的救命之恩。”其聲如摧枯拉朽，像是個枯槁的老婆婆。
衛英絲毫不覺得驚奇，如常地添枝加火，道：“小生是扶風衛英。”
“衛公子大恩，小女一定會報答你的。”
衛英怔然而笑，並沒將她的話語收進心裏，道：“姑娘是住在對岸的廟裏吧，倘若有報答之念的話，為小生隨意念上一句半句經文就是了。”
張籽臉一紅，記起當日緣溪相遇的情景來，“小女聽聞廟主師父說過，衛公子上京赴二月春闈而來，小女誠心祝願，公子蟾宮折桂。”
“多謝姑娘吉言。”
“請恕小女問一句，公子預備報考哪一科呢？”
“尚書省，戶部。”
張籽心中一凜，舌尖泛起千滋百味，艱澀一笑道：“戶部掌管七州十一郡的戶籍與錢穀，征稅量地，承上啟下，並非是清靜之地呢。”
衛英肅然起敬道：“姑娘懂得官製？”
“衛公子誤會了，小女家父有一位世交姑父，博聞強識，小女偶然聽家父與姑父清談時講起過一點皮毛，現把他們的話搬來的。”
衛英歎息道：“滄浪之水濁兮，誰豈能獨善其身呢。戶部掌管天下人的錢口袋，不能合理公正地分派使用。吏部擢拔官員，不能激濁揚清，反而成為權貴排除異己的工具。宗親豪強到處圈地，侵占良田，更是早已成為天下的蠹蟲。上位者卻閉目塞聽，不能製約，這世道還要持續多久呢！”他越說越是激動，俊酷的麵龐上滲出點點汗珠，嗓音微微地發抖。
“衛公子！”張籽低低地急促喚了一聲。
衛英這才恍然意識到她的存在，猛然一回頭，隻見他目光如電，顯得分外英氣逼人。
張籽突地想起了去世的父親郎沐齡。他也曾是個鮮衣怒馬、壯誌淩雲的侍郎，也曾有像衛英一般明亮堅毅的眼神和廣闊深遠的誌向，可是他……戶部是危險與誘惑並存的地方，比天下間一切險惡的地方還要險惡，是連做夢也要睜眼睛防範敵人的地方。她簡直完全沒有辦法不說服衛英進入戶部，可她卻已經看出他的決絕之誌，隻能焦急萬分地落下一顆清淚。
衛英忙斂起容態，含著歉意作揖，道：“小生失態，姑娘莫向心裏去。”