接下來一部是江北縣。
江北縣委書記周文形象是一位典型的官員形象，俗話說“中等身材有點胖”是官相，雖然不能一概而論，但一臉笑容卻幾乎是基層官員“必需品”，從見麵開始到後來陪同視察，周文臉上的笑容就從來沒有消失過，如同整個身體的一部分。
與之相反的是，縣長孟謹行瘦瘦高高，一臉嚴肅象一位古板的教師，後來的閑聊中高哲堂了解到，七年前孟縣長真是師院化學係一位教師，心中很是驚詫了一下，但是更加令新市長驚詫的是這位縣長接下來的表現。
江北的視察一開始高哲堂就發現了個很有趣的現象，或者可以說官場的異樣。
周文保持了一位正常的縣委書記言行，但孟謹行有些出格，常常搶在縣委書記之前發言，而且他的發言就象一位拿著放大鏡審察學生畢業論文的教授，或者象在科幻小說中尋找技術錯誤的專家，不斷地指出江北存在的不足和困難，“客觀”得有些過分。
對此高哲堂疑惑不已：難道他不是江北縣縣長？孟謹行的作法似乎與永寧縣委書記王瑞炳是一個鮮明對比，截然不同，但是這很投高哲堂的胃口，他希望的就是這種事實求是的彙報，尤其是存在的問題和困難需要特別強調，這有利於他這新市長將來有針對性的展開工作。
周文總是笑嗬嗬地陪在一旁，很少說話，但也沒有批評阻止過孟謹行的大放厥詞，如同旁觀者無事佬一般令高哲堂感到困惑。
在江北最後那天晚上，江北縣委縣政府舉行了一個熱鬧的送別宴會，縣裏幾大班子的領導全部出席，但是在這個宴會上，孟謹行依然我行我素，一抓住機會就是談工作，而且還是談問題談困難，似乎是專門為了跟整個宴會的氣氛和主題唱反調。
“……招商引資明明是一個經濟行為，怎麼可能當做政治任務來完成？還要搞攀比，那不是逼著大夥放衛星嗎？”這話道理上肯定不錯，但是做為一位縣長，似乎不應該這樣說。
高哲堂心中笑著搖頭，甚至考慮向玉成書記建議，把這個近乎“政治白癡”的縣長放在縣政協這類位置上。
“……盡是獅子大開口，什麼三年稅費全免，什麼優惠沒有底線，尤其是土地！這是不可再生資源，又不是大白菜。不管是不是真的需要，一開口就是幾百畝一千畝，把我們當凱子！可是招商引資的任務又壓在那裏，有時還要求必須完成的。更惱火的是，現在大家都搞開發區，有一個好項目，大家都一湧而上，條件都差不多，那就比優惠政策，搶著割肉，爭著向外商拋媚眼，最後受損失的還是國家……”
這些話，這兩天來孟謹行已經在高哲堂耳邊嚷過好幾次了，似乎是擔心高哲堂健忘，又因為明天一早這位新市長就要離開江北，忍不住又一次老調重彈。
高哲堂也不得不承認他說得有道理，近江市縣市區都上了開發區項目，有的還在拚命擴大規模，爭取省級開發區，就象一個吹氣球比賽，唯恐不大，而沒有考慮過吹爆。
與之同時，高哲堂感到一些疑惑的是：孟謹行為什麼要再三在他麵前強調？是希望他來做某種扭轉？這背後有什麼其它目的沒有？
孟謹行的話矛頭直接市委市政府，這已經不是含蓄的批評和委婉地抱怨，而是赤祼祼地否定市委市政府的戰略布署，一位縣長，這樣不顧場合，不講究一點工作方法和工作方式，他到底有什麼意圖？
似乎意識到了高哲堂心中的疑惑，一直很少說話的蘇陽笑著說：“孟縣長的話有些直了，但有些問題的確存在，而且還很嚴重。比如土地的問題。一味滿足外商，那些失去土地的農民，光是再就業就是一個令人頭疼的難題，一點補償費用用不了多久，我們不應該為了一時的GDP而製造無窮的問題和社會矛盾，這筆帳從肯定不劃算，站在講政治的高度來看，也是需要慎重對待的。”
高哲堂突然意識到：賀光霖孟謹行的行為並非個人行為，至少得到了周文的某種默許。
那一瞬間，高哲堂基本上可以肯定江北縣這兩位主官的意圖了，說到底還是給他這個新任的代理市場來一出紅白臉，周文老練地坐鎮幕後，孟謹行出頭做槍。
但是另一個疑問接踵而來：他們為什麼要這樣做？為什麼要對市委市政府的戰略布署頗有微詞甚至明顯對抗？