清晨，三通鼓響，宛縣城門緩緩打開，三十名守城士兵分列兩旁，不久，稀稀拉拉的人群湧入宛城，今年的一場旱災，又加兵災已鬧得百姓食不果腹，衣不蔽體，流離失所，到處流浪，又加今年冬天特別寒冷，能活著到宛縣乞討的人已所剩無幾。
在稀稀拉拉的人群中，一輛馬車緩緩行入宛縣，馬車旁，一名四十歲左右的中年人緊緊跟隨，他是新野豪門鄧府管家，姓畢，此時馬車已緩緩馳入城內，不多時，車簾掀開，露出一少年俊俏的臉，少年名叫鄧晨，在家閑居，父親鄧宏曾官拜豫章郡都尉，但前年已不幸去世，隻遺下鄧晨一支獨苗，因此，鄧晨繼承了家中全部財產。
鄧晨還有一個美貌的妻子，名叫劉元，是劉秀的姐姐，今天，是小舅子劉秀回家的日子，據劉嘉送來的消息，劉秀一行人已出武關，白天就能抵達宛縣，這讓妻子劉元高興不已，而且，劉秀在五原郡已有了自己的根基，這讓鄧晨對劉秀也另眼相看，此時一家人坐著馬車，趕來宛縣。
更重要的是，劉演已在南陽郡籌謀造反多年，此時時機漸漸成熟，劉秀的歸來預示著劉演即將動手，想到此，鄧晨心中有少許的興奮，卻又有少許緊張，如果造反失敗，恐怕連自己也要受到牽連，正在鄧晨胡思亂想之時，身邊響起妻子劉元的聲音：“夫君，我們還有多久能到李府？”
劉元所說的李府是宛縣名門李守的府衙，李守曾在朝中為官，任職宗卿師，去年辭官歸鄉，回到宛縣，膝下有二子，一人叫李通，一人叫李軼，都與劉演要好，故此他們也算是劉演安插在宛縣的一支內應，一旦劉演造反，李守會聯絡宛縣各大名門，配合劉演奪城。
鄧晨被妻子打斷沉思後，向外張望，笑道：“還有不遠就是李府了。”
“不知弟弟幾時能到宛縣，這一別就是五年，我想他一人在外，一定吃了很多苦。”
見妻子如此關心劉秀，鄧晨無奈笑笑：“這次秀兒回來，可能會住很久，你有的是時間陪弟弟，不要急於一時。”
劉元半倚在鄧晨懷中，仰視鄧晨，微微點頭，這時，車外傳來畢管家的彙報聲：“少爺，少夫人，李府到了。”
管家話音剛落，一名少年爽朗的笑聲傳來：“鄧兄，你可來晚了。”
這時，馬車簾子緩緩掀開，鄧晨攜著妻子走出馬車，馬車外，一名身穿褐色錦袍的少年已恭候多時，他年約二八，身材魁梧，兩臂能使三石弓，勇猛異常，此時見鄧晨夫妻出來，李通雙手抱拳，彎腰施禮：“小弟不知嫂夫人也來了，多有失禮，還望見諒。”
李通常與劉演往來，劉元與他也不外道，輕笑道：“李通不必多禮。”
眾人簡單敘禮之後，一起向院內走去，此時李府已高掛紅綢，每三步之內便有一對燈籠，倍顯華麗，不久，劉元淺笑道：“秀兒初次回來，李府布置如此隆重，太破費了。”
李通在劉元麵前多少有些不自在，此時隻尷尬笑笑：“這是家父的意思，文叔多年不曾歸家，初次歸來，我們也該好好慶賀一番。”（注：文叔是劉秀小名，劉秀也就是劉睿，見第一卷）
見李通如此客氣，劉元也不再多說，眾人緩緩向客堂行去，不多時，李通凝視鄧晨，笑問：“不知文叔此時行到哪了？”
“昨日劉嘉送信，說已出武關，興許今天下午就能到。”
李通輕哦一聲，又道：“如今文叔在五原郡也是一方主將，聽聞，他還收攏了一批能臣武將，不若今日我們與他好好談談，勸他在南郡發展，輔助演兄共圖大業。”
鄧晨沒有想到李通會這個時候提起此事，隻嚴肅道：“秀兒許久不曾歸家，這件事容後再議，另外，我認為，還是由演兄與秀兒詳談會好些，我們盡量不要多事。”
“這??”
李通還在猶豫，劉元有些不悅道：“秀兒剛剛回家，就讓他好好歇歇吧。”
“也好，此事以後再說。”李通無奈輕歎。
???
武關距離宛縣有千餘裏，中途還要經過析縣，雖然路途還算平坦，但一路南下，著實讓劉睿感到疲憊，此時眾人已越過鎮平崗，再有百餘裏便可進入宛縣境內。
這次隨劉睿南下的人除了兄長劉嘉外，還有軍師葛昕，鷹眼營校尉傅俊和執戟郎楊蕾，再加二百名喬裝打扮的鷹眼士兵，一行人有二百多人，雖然隊伍浩大，但未免引起官府注意，眾人分三批前進，此時劉睿喬辦一名商人，與葛昕楊蕾等人緩緩前行。
這次南下最讓楊蕾開心的是，劉睿與她扮作夫妻，此時她已一個柔弱女子的身份隨眾南下，雖然隻是假夫妻，但楊蕾心中卻高興異常。