長安城中，一隊隊百姓匍匐街頭，有的已餓死在街道上，這些人是從河北湧入長安的災民，不斷的戰爭已使河北變得殘破不堪，此時河北已沒有足夠的儲量，婁奔屯軍定襄郡，每日的耗糧，數以萬計，再加馬邑關，雲中郡，五原郡和朔方郡，但自從小亞關兵變後，朔方郡的糧草補給便已中斷，隻五原郡還保持暢通，可數日前，劉睿忽然揮軍東進，奪得五原郡，殺死項南，使得五原郡也中斷了糧草補給的運輸，西河郡郡守袁明羽八百裏加急，將劉睿奪得五原郡的消息彙報朝廷，等待王莽旨意。
未央宮，王莽將硯台扔在地上，暴怒異常，河北此時已不止匈奴為患，各路匪軍勢力也漸漸昌盛，直接威脅到朝廷，再加劉峰在涼州擁兵造反，揮軍東進，也參與到河北亂局中，使王莽憂上加憂。
更讓王莽不能忍受的，是劉睿的兵變，他忽然奪取九原縣，逼死項南，擁兵自守，這簡直目無王法，必須揮兵剿滅，可昨日，又一封奏折送來，是婁奔所寫，他將河北的戰況簡單述說，‘言項南已有不臣之心，擁兵自立，劉睿大破匈奴之時，曾邀請項南攻打五原縣，斷匈奴後路，但項南卻拒絕增援，按兵不動，才有今日劉睿奇襲九原縣之事，況且小亞關兵變，朔方郡已無補給，剛剛奪回的朔方郡儲量不足，春天匈奴便已南下，使得朔方郡沒有時間耕種，軍隊與百姓無糧可食等等。’
雖然婁奔說的也有道理，但劉睿的自作主張，讓王莽覺得不爽，如果人人都像劉睿那樣，自作主張，自行決定軍隊的去或留，那還要自己這個皇帝做什麼？
還有，婁奔擁兵近十萬，在定襄郡岢嵐縣駐守，始終持觀望態度，任由雲中郡被圍，雲中太守多次向朝廷乞援，隻顧若惘然，這使王莽心中漸漸起疑，是不是婁奔也有自立企圖，若真如此，必須盡早下掉婁奔軍權。
也正是婁奔按兵不動，使王莽不願相信婁奔替劉睿辯解，一心認為劉睿是故意謀反，想要派人抓捕，但劉睿擁兵已近兩萬，聲勢浩大，若他有自立之心，恐怕一個朝使很難將他抓捕歸案。
此時朝堂內一片寂靜，所有大臣跪伏在地，低頭不語，如雕塑一般，這讓王莽心中更加惱火，半響，王莽怒吼道：“河北已如此混亂，何人可為朕設謀，解決河北危機？”
這時，丞相孔光走出隊列，欲言又止，略作沉思，最終咬牙說道：“陛下，並州牧宋弘八百裏加急上奏，平定縣府庫已近空虛，無法在撥出糧食供給軍隊，若朝廷在不撥糧，怕三軍有變，那時悔之晚矣！”
“並州的糧食都哪去了？”
王莽不悅，怒視孔光，半響，王莽恨聲道：“立刻讓倉曹掾撥糧，萬不可斷了前線數萬將士的糧草！“
孔光長舒口氣，朗聲唱諾，此時他心中一顆大石落定，剛剛他一直擔心王莽意氣用事，不肯撥糧，此時得了旨意，孔光又將心中擠壓的另一件事說出：“陛下，如今天下動蕩，今年糧食產量又不好，加之河北戰亂連連，百姓食不果腹，衣不蔽體，才會擁眾造反，臣建議，立刻撥款成立專職官員，賑濟河北災民，並派遣朝中重臣，往撫河北，勸說各路匪軍卸甲歸田，從良務農，此為上策！”
這件事也是擠壓王莽心中的一塊巨石，壓得他喘不過氣，如果真的能用些錢糧平複河北匪患，那固然是好，想到此，王莽輕歎一聲，看向朝中眾人，無奈道：“若真能已糧草平息匪患，朕求之不得！”
停了下，王莽凝視孔光，責問道：“孔卿可有合適人選？”
孔光點頭，朗聲道：“東曹掾儲夏，為人忠厚，口碑極佳，可為此差。”
不久，王莽微微點頭：“那就如卿所奏。”
這時，王莽的思緒又回到劉睿和蓬勃身上，一個揮兵奪五原，一個揮兵奪北地，這兩人已成為王莽心中的一根刺，不拔除這根刺，王莽寢食難安，想到此，王莽厲聲責問眾人：“劉睿與蓬勃擁兵造反，何人願往，剿捕此二人？”
話音剛落，大殿內一人朗聲出列：“陛下不可。”
不久，此人走到大殿中央，凝視王莽，高聲說道：“陛下，且聽臣一言。”
王莽凝神望去，出列之人乃是大司空董忠，半響，王莽點頭，董忠朗聲道：“陛下，劉睿雖然不聽號令，但他是不可多得的人才，從他能以一萬兵馬對陣匈奴六萬雄兵便可看出，有他鎮守五原郡，匈奴定不能南下半步，此等人才替陛下守邊，陛下可安枕無憂，又為何要抓捕他呢？”