“諸位，羅某來遲，還望恕罪！”羅銳翻身下馬，幾步來到眾人麵前，抱拳行禮。東樓明低聲詢問父母幾句，見他們隻受了些輕微的皮外傷，心中暗暗鬆了口氣，麵上帶起了笑意：“勞動羅公專程前來，家父家母並無大礙，讓聖人與羅公費心了。羅公今日當值，事務繁忙，這便請回吧，改日明當攜禮親往府上拜謝。”
羅銳苦笑，目光掃過眼前一眾人，他曾經和他們也是可以兄弟相稱的親密袍澤，無奈造化弄人，最後卻走到了這般境地。他又想起了當年承州青泉城戰死的沙雁娘，一切似乎從那之後就失去了控製，原本為萬世開太平的誌向不知什麼時候在他的心中越來越模糊，他仿佛一夜之間被人抽去了骨頭，行屍走肉一般活著。東樓月等人可不等他回過神來，各自朝他拱了拱手，就上馬離開了，等他從回憶中抽身之時，街道上已經空無一人。
“這麼多年，他們還真的是一點沒變啊，”他搖頭歎息，“不認同的人，就連多看一眼都不願意。”
茂林山莊。
“莊主，鶴觀來信。”林有鶴的窗台前倏地落下一個黑影，雙手奉上一卷信劄。
信是東樓明寫來的，林有鶴展開一看，麵色頓時十分精彩：“京中這群吃飽了撐的田舍漢，不會做官趁早掛冠歸鄉，一個個屍位素餐，天天盡想著如何高升，當真可笑可鄙！”在信的末尾，東樓明嚴辭警告自己這個不省心的小弟，讓他近段時間內低調行 事，若要外出，千萬不要住官家館驛，以防有心人再以此大做文章，又反複叮囑他注意分寸，不要逾矩。
還沒看完，林有鶴就把信揉成一團，丟進了一旁的竹簍，拍拍手，喚了聲“木一”，一名暗衛立刻冒了出來：“莊主。”
“阿姊那邊收到信了嗎？”
“娘子也收到了，方才木十傳來消息，說娘子已經開始收拾行囊預備啟程回京了，讓他來問問莊主下一步的打算。”木一一板一眼回答。
聽聞東樓希聲打算回鶴觀城，林有鶴感到十分意外，心中有些佩服兄長，竟能如此輕易地就讓他苦勸了快一個月的阿姊改變主意。他收了桌案上攤開的一大堆竹簡帛書，站起身來，打算去東樓希聲的院子看看。
途經花園，他隱約聽到有人聲傳來，腳步一頓，側身躲進了假山背後。來人一邊走一邊交談著，最後正好在假山前停住了腳步，是兩個年輕的侍婢。林有鶴正好聽見一個聲音尖細的對另一個說：“阿窈，你說，那牛冰人怎麼會莫名其妙暴病死了呢？”
另一個侍婢聲音有些粗啞，加之她刻意壓低了聲音，就變得更加難聽了：“嗨，奴跟阿青姊你講了，你可不要說出去！那牛冰人啊，不是大家傳說的得了急病，而是中毒！”
“是嘛！那不是和莊上之前——”
“噓——可不一樣！奇怪就奇怪在這兒，之前那些奴擠在人群裏看過一眼，一個個麵色青黑，可奴卻聽說那牛冰人死時麵色並無異樣啊！”
“誰知道呢！哎？阿窈，你方才不是說要去給成娘子送什麼東西？”
“噢噢，差點就要忘記了，阿青姊你要一起嗎？”
“也好……”
聽著兩人說話聲和腳步漸遠，林有鶴這才從假山後走出，走著想著方才兩個侍婢說的話，一直等他到了東樓希聲院中，被她拉到簷下坐定接過茶碗，他還是一副若有所思的神態，東樓希聲叫了他好幾遍他也沒聽到。最後東樓希聲見他無意識地伸手去拿盤中的蒸餅，臉上露出一個壞笑，將一碟花椒磨成的粉倒在其中一隻蒸餅上，推到他手邊。林有鶴毫無所覺地抓起蒸餅咬了一大口，然後眼淚立刻順著眼角流了下來，他整個人也終於清醒了：“阿姊！”他怒嗔，抬袖用力擦去被花椒嗆出來的淚水，打了個驚天動地的噴嚏。東樓希聲笑得前仰後合，好半晌，才擦著笑出來的淚花問他：“你怎麼來啦？”
從懷裏摸索出一塊手帕擦了把臉，林有鶴終於冷靜了下來：“阿兄的信你收到了對吧？聽木十說你打算明日就走，為什麼這麼匆忙？”
“你不是一直想讓阿姊走的嘛？怎麼這會兒又不舍得了？”東樓希聲似笑非笑地看了他一眼，低頭啜著碗中的茶。
“阿姊這話說的，麒麟兒可要傷心了。”林有鶴掀了下眼皮掃了東樓希聲一眼，不鹹不淡回了她一句。
“行了行了，阿姊麵前你就別裝了。阿姊沒什麼大本事，能做的隻有在你離開的時間幫你照顧好咱們這一大家子人，你要做什麼就放心地去做吧，你業已成人，總要學著獨當一麵。”東樓希聲放下茶碗，神情認真地看著林有鶴，恍然間發現不知什麼時候，他已經長成了身姿偉岸的清朗君子，再不是兒時那個拖著鼻涕跟著她和大兄奔跑的小小孩童。