果不其然，在聽完白崇禧的彙報之後，蔣介石站起了身子，在辦公室來回踱了兩步後，似乎下定了決心。
“電令第九戰區司令長官薛嶽和第七十四軍長王耀武，一定要守住常德，駐軍一定要與常德共存亡，不成功，便成仁！”
蔣介石下達了軍令，這次，他沒有在對戰略部署指手畫腳，而是下達了一條死守常德的戰令。
得到這個命令之後，白崇禧也知道蔣介石是動真格的了，朝著蔣介石立正敬禮之後，白崇禧轉身離去。
蔣介石直接點了薛嶽和王耀武的名，這是要將常德守衛任務直接交給二人，薛嶽負責全盤戰略，而王耀武則直接負責城防守衛。
在選擇守城將領的時候，第七十四軍軍長王耀武沒有任何猶豫，直接將第五十七師全體官兵集合到了校場之內。
第五十七師，總計兵力八千五百二十九人，此時站在偌大的校場上，卻安靜地出奇，也反應出這支部隊良好的作戰素質。
“第七十四軍副軍長兼第五十七師師長餘程萬聽令！”
點將台上，王耀武手中一杆紅旗，對著擴音器大聲喊道。
“到！”
隨即，一個中氣十足的中年軍官直接往前一步，然後跑步上了點將台。
“日寇妄圖占我常德，此役，爾部八千五百二十九人當死戰常德！代號虎賁！誓與常德共存亡！違令者就地格殺！”
......
從王耀武手中結果虎賁軍旗，餘程萬知道，這一次又是一場血戰，然而，此時的餘程萬還沒有料到日後的常德會戰會演變成什麼樣子，雖然表情凝重，但是餘程萬和他身後虎賁之師的抗戰決心根本沒有動搖。
視線拉回雲南，陳泰文將撫恤金送給晨馨之後便回了空軍駐地，但是第二天一早，陳泰文又接到了晨馨打來的電話，約自己和宋澄一去她家吃晚飯。
晨馨給出的理由讓陳泰文無法拒絕，電話中晨馨告訴陳泰文，她決定好了要去重慶，回李海洋的老家度過餘生，在此之前，希望代表李海洋請他和宋澄吃頓便飯，讓李海洋的兄弟和姐妹都嚐嚐她的手藝。
一頓晚飯下來，宋澄和陳泰文算是徹底放心了，晚飯上，晨馨甚至拿出了一大瓶燒酒，在晨馨刻意地勸說下，這段時間承受著莫大壓力的三人全都喝得酩酊大醉。
夜，原本看起來已經喝醉的晨馨卻是推開了小樓的窗戶，看著窗外孤零零站立的電線杆，晨馨微紅的臉上出現了一抹笑容。
“海洋，你知道麼，那天晚上你站在電線杆下抽煙都被我看到了呢，我真傻，如果早知道會這樣子，我一定會出來找你的。”
“海洋，泰文和宋澄對我很好，我也試圖去忘記你，可，我還是忘不了你啊。”
晨馨口中呢喃著，天空中一道流星劃過，看到這道流星後，晨馨雙手合十，許下了自己的願望。
這個願望是什麼沒人知道，因為第二天，當宋澄和陳泰文發現晨馨的時候，晨馨已經躺在躺床安然的逝去了，桌上還散亂著沒有吃完的安眠藥和一封寫給宋澄和陳泰文的遺書。
她是追隨李海洋去的，她知道自己沒有生活技能，活下去也沒有依靠，跟李海洋在一起的日子是他最開心的時間，她舍不得李海洋，陽世間戰亂太多，她要去陰間跟李海洋團聚，她唯一的願望就是跟李海洋埋葬在一起。
晨馨沒有家屬，陳泰文和宋澄將晨馨收斂之後，二人才一起回到了安舍之中。
熟悉和不熟悉的人，已經有太多離他們而去了，因此，在陳泰文說送宋澄回昆明的時候，宋澄並沒有拒絕。
“澄澄，出來時間太長，我要回去了。”陳泰文將行李給了宋澄，自己並沒有進去安舍，而是站在安舍門口，輕生對宋澄說道。
宋澄深情地看著陳泰文，一句話梗在心口，但卻始終沒有說出來。
1943年秋，日本人發動了秋季攻勢，企圖挽回對中國的控製權。
在從王耀武的手中接受了虎賁軍旗後，師長餘程萬便開始了對常德的緊急布防，製定了以確保戰略藥店固守防禦為目的的防禦作戰計劃。
整個計劃分為三期，第一期為外圍狙擊戰，以殲滅與消耗為主；第二期為城垣守備戰，嚴密封鎖城垣，撲滅日寇破城企圖；第三期為城內街巷戰，拚死抵抗或短兵相接，等待援軍內外夾擊。
戰況的進展出乎所有人都意料，11月18日，日寇第六十八師團戶田部隊所屬先頭部隊五百多人，利用汽艇向徐家湖進犯，餘程萬部第一六九團第三營警戒哨兩個拍轉戰三十餘裏，擊斃日寇二百多人，打響了常德保衛戰的第一槍。