天有不測風雲，正當韓可孤下定決心，摒棄心中一切世俗觀念、道德規矩，要著力仿建一支軍民共體的墾屯營兵之時，卻有一場瓢潑冷雨從天降下，使他從頭涼到了腳底。
此時正處在兩線作戰的金國與宋的一次大捷，震撼遼國全境。
渝關走廊。東臨遼東灣，西依鬆嶺山，背山麵海，丘陵起伏，形勢險要，是溝通渝關內外的重要通道。
大遼之前走廊未貫通，馳道於此隻能通到碣石，不能進行大規模軍事行動。契丹建國之後，占據渝關走廊地區，從中原俘獲大批漢人安置於遼西，采納韓延徽建議，設立州縣讓漢人定居，設置寧州、錦州、顯州、隰州、耒州。在錦州以西又設安昌縣、永和縣、神水縣，使“走廊”傍海通道具備雛形，逐漸發展成為有幾十萬農戶和千裏肥沃耕田的農業區。
土地的開墾促進了道路的開拓，從錦州到渝關平州間距皆是平地，敵方騎兵數日間就可挺進入華北平原，此時燕山關口雖然仍在遼國手中，但未能發現該通道的軍事價值，所以曆來防範鬆馳，被女真占領平州附近，輕易便奪走了控製權。金太宗下令，自上京會寧至南京。五十裏設驛，經渝關走廊進入中原的交通線，納入國家管理。
至此渝關走廊一下子就成為攸關宋國生死的軍事要道。往前兩千年的時間裏都不曾有在渝關走廊作戰的先例，北宋一時無法適應，隻得啟用間計，策反金國的平州守將，試圖奪下走廊西端，奈何謀未定而事先發，留守張覺以平州降宋時，完顏闍母、完顏宗望從錦州出發前往討伐，打敗張覺。完顏宗望率軍自平州攻燕山府，於白河大敗宋軍；兩天後，宋將郭藥師降，宋燕山府防衛崩潰，宋國燕山府麵向北方的防衛體係被徹底瓦解。而韓可孤等人所把持的隆聖、興中、武德等在西北線上僅存與手的立足之地本就孤懸，如今更處於腹背受敵之劣勢中，再不能利用金宋夾隙，取平衡求存之道。
憂患頻加，如今的遼國可謂是屋漏總逢陰雨天，然而國之生死往往多是源於內亂，雖然經曆諸次的戰爭考驗，大浪淘沙之下，大遼國官兵百姓經過這盆水的洗禮，被澄清了許多，但遠非是鐵板一塊，如劉升如此高官顯貴都是有奶便能稱娘，更遑論掙紮在水深火熱之中的平民百姓。
宗翰雖然是番家將軍，但讀過兵書戰策，很重視用間。 孫子兵法有曰：‘凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公家之奉，日費千金。內外騷動，怠於道路，不得操事者，七十萬家。相守數年，以爭一日之勝，而愛爵祿百金，不知敵之情者，不仁之至也，非人之將也，非主之佐也，非勝之主也。故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。’所論邊說的是暗中招募各類人員，采取非法或合法手段、通過秘密或公開途徑竊取敵方情報，也進行顛覆、暗殺、綁架、破壞等隱蔽行為。以此來使其所效力的一方有利。宗翰尤擅此道，他早與軍中選拔相貌近似，知遼語、善堅忍之兵廣播遼境，以期後用。