“什麼時候你開始負責監視我的行動了？金克斯。”安度因冷著臉說道，如果不是眼前這名男子的實力遠勝自己，背後那股力量更足以威脅到自己的家族，安度因很願意親手切下這個叫金克斯的男人的腦袋。
“不不不，我沒有那麼閑，還有必要關注您的一舉一動。”金克斯依然笑容滿麵，當語氣卻急轉直下：“安度因公爵，您似乎忘記了，您有一筆巨大的債務需要償還，要知道，拖欠影子議會的錢，是不會有好結果的。”
安度因聞言，憤怒地拍案而起，大聲說道：“那筆錢還輪不到你來過問！我與議會達成的協議，究竟如何履行自己的職責由我和議會共同商定！你僅僅是議員之一，沒有資格全權代表議會！”
公爵的憤怒，源自一次不得意的借貸。那是在老公爵戰死紅森後，安度因為了讓家族迅速崛起，穩住公爵的位置不被降級而做出的犧牲。
影子議會，這個龐大的組織就仿佛是帝國光輝外衣下的陰影，所有帝國貴族們見不得光的行動，都喜歡通過這個組織的力量達成，而代價則是不菲的財富或者等價的犧牲。
安度因，為了向奧古斯皇帝證明自己足以穩坐公爵之位，他不僅僅在短時間內想盡一切辦法成為一名強大的聖域，更通過一係列血腥手段鎮壓了那些挑釁弗裏曼家族的貴族。
而支持他這樣做的，不僅僅是皇帝陛下對他的寬容，更有影子議會超過千萬金幣的支援。但這筆財富實在過於巨大，巨大到安度因即便取得了勝利，也落得一個幾乎慘勝的下場。
穩坐在冰冷的公爵寶座上，安度因感到無盡的空虛，這公爵寶座下埋骨不知幾何，靠著透支家族的全部積蓄穩住了這個位子，他原本計劃在十年內償還影子議會的債務，然後當年的弱勢早就了他與議會協議的不平等。
有些人，就比如這個叫金克斯的男子，掌握著部分議會的權利，想要從他身上榨取更豐厚的利益，甚至猖狂到無視安度因公爵的尊位。
“我隻有這麼一點卑微的要求，隻要您願意退出公主殿下婚姻的角逐，我和我的夥伴，會考慮在議會上主動提議，放寬您債務償還的時間，延期十年。”金克斯的聲音，猶如地獄的魔鬼，向安度因的靈魂發出誘惑之音。
十年！？
安度因幾乎想要脫口而出，立刻答應對方。但是理智，和他身後的那人所散發的氣息讓他冷靜了下來，安度因重新坐回自己的寶座上，揮了揮手說道：
“金克斯，你的建議我會考慮的。如果沒有其他事情，就請回吧。”
遊說未能成功，金克斯怨恨地看了一眼安度因身旁站著的男人，正是因為他的存在，讓自己對安度因的幾次陰謀都未能得逞，否則就憑他這樣一個年輕的貴族，能否走出父親戰死和家族衰敗的陰影都很難說，更別提振奮家族穩坐公爵之位了。
當金克斯離開，安度因再次站起身來，對著他身邊那個陪伴他走過數年最艱辛時光的摯友說道：“謝謝你，卡洛。”
那名叫卡洛的男子這才從公爵寶座旁的陰影中走出，取下遮擋麵容的鬥篷，露出他滿是風霜的消瘦麵容，笑著對安度因說道：“你能接受我的建議，就是對我最好的感謝。”
卡洛?弗裏曼，老弗裏曼公爵年輕時一次縱酒狂歡的產物，一個妓女的兒子，一個從來不被弗裏曼家族接受卻留著家族最正統血脈的男人，安度因?弗裏曼公爵同父異母的親弟弟。
安度因激動地將雙手搭在自己兄弟肩膀上，說道：“家族的長輩們都不可靠，他們都是一群沒上過戰場的蠢豬，隻懂得享受巴比倫肮髒的美酒，連影子議會借給我們的錢，在他們眼中也是可以隨手揮霍的資源。幸虧有你，否則……”
“不用這麼說。”卡洛笑著搖搖頭，說道：“你是我唯一的家人，哥哥。”
安度因，在老公爵戰死後獨自回國，發現自己家族中盡是一群醉生夢死的廢物，多方求援無果後，終於從老管家的口中得知，父親曾經拋棄在貧民窟的自己同父異母的弟弟。
安度因找到了卡洛，這個身體瘦弱飽受貧窮折磨的弟弟卻有著超人的意誌和成為魔法師的天賦。
盡管開始修煉已經是二十歲的事情，但卡洛依然在今年成功晉級十二級魔法師，這完全是靠他個人的天賦和忍耐達成的。兄弟倆攜手重建家族，在最艱辛的時刻，卡洛的冷靜和睿智往往能夠幫助衝動易怒的安度因指明方向。