現實僅僅作為活動著的東西填充空間和時間。它對於直接對象的作用乃是直觀的前提，而它僅僅存在於直觀之中。任何物質對象作用於另一個對象的結果，隻有當後者現在以不同於先前的方式作用於直接對象時，才能被認識到。此外並無所謂現實。也就是說，物質的全部本質是原因和結果（Wirkung），它的存在即它的活動。所以，在德語中，一切物質東西的總和被極其確切地稱作現實（Wirklichkeit），這個詞要比實在（RealitaC）確切得多。現實施作用於其上的東西始終是物質，也就是說，它的全部存在和本質僅僅在於合乎規律的變化，這種變化由它的一個部分作用於另一個部分而產生。因而，它完全是相對的，依照一種僅在它的界限內有效的關係而轉移的，就象時間和空間一樣。
5．2“一切皆流”的辯證
永恒的唯一的生成，一切現實之物的變動不居——它們隻是不斷地活動和生成，卻並不存在，赫拉克利特所主張的這一切，真是一種令人昏眩的可怖思想，其效果酷似一個人經曆地震時的感覺，喪失了對堅固地麵的信賴。把這種效果轉化為其反麵，轉化為崇高和驚喜，實在需要驚人的力量。赫拉克利特做到了這一點，其方法是考察一切生成和消逝的真正曆程。他在兩極性的形式中把握這個曆程，即一種力量分化成為兩種異質的、相反的、力求重歸統一的活動。一種質不斷地把自己一分為二，**為它的對立麵，而兩個對立麵又不斷地力求重新並合。普通人以為自己看見了某種凝固、完整、持久的東西，實際上，在每個瞬間，明與暗、苦與甜都是彼此糾纏、形影不離的，就象兩個摔跤的人，其中時而這人時而那人占據上風。在赫拉克利特看來，蜂蜜既苦又甜，世界本身是一杯必須不斷攪拌的混合飲料。一切生成都來自對立麵的鬥爭。確定的、在我們看來似乎持久的質，僅僅表明鬥爭一方暫時占上風，但鬥爭並不因此而結束，它將永遠持續下去。萬物都依照這種鬥爭而發生，正是這種鬥爭揭示了永恒的公義。
這是一個汲自最純淨的希臘精神之井的神奇觀念，它把鬥爭看作一種嚴格的、同永恒法則相聯係的公義的永久統治。隻有希臘人才會把這個觀念視為一種宇宙論的基礎。神話中的厄裏斯（Eris，爭吵的化身）被轉化成了世界原則。希臘個人和希臘國家的競賽觀念被從體育和競技，從藝術對唱，從政黨和城邦間的角鬥中引伸開來，成為最普遍的觀念，以致現在宇宙之輪繞它旋轉了。每個希臘人戰鬥起來都有一種唯他正義的氣勢，而一種無限可靠的判決尺度每時每刻決定著勝利垂顧何方。不同的質就是這樣彼此鬥爭，遵循著內在於鬥爭的堅不可摧的法則和尺度。人和動物的狹窄腦瓜深信萬物堅固耐久，其實它們甚至沒有一種真正的存在，在對立的質的鬥爭中，它們隻是擊劍的閃爍和火花，隻是勝利的光輝。
關於一切生成所固有的鬥爭，關於勝利的永恒交替，叔本華又作如此描述（《作為意誌和表象的世界》第1卷第2冊第27節）：
持存的物質恒常地改變形式，其方式是循著因果性的引線，機械的、物理的、化學的、有機的現象都貪婪地擠向前台，互相掠奪物質，因為每種現象都想展現其理念。我們可以看到這種鬥爭遍布整個自然界，事實上，可以說整個自然界是依靠這種鬥爭才得以存在的。
接下來的幾頁對這種鬥爭作了一些值得注意的印證。不過，描述的基調始終與赫拉克利特相距甚遠，因為對於叔本華來說，鬥爭是意誌自我碎裂為生命的證據，是這黑暗陰鬱的衝動的自耗，乃是一種絕對可怕、決非幸運的現象。這種鬥爭的場所和對象是物質：自然力量試圖互相掠奪物質，就象它們也試圖互相掠奪空間和時間一樣；而物質正是空間和時間通過因果關係實現的統一。