慕容煜抵達宛城的時候，已經是二月底。
吳予誠奉命已先行到了宛城，負責督建前線的防衛。他讓人提前將陳國的舊宮收拾整飭一番，用作燕帝和王妃在宛城的行宮居所。
阿璃在宮門處下了馬車。
前來迎接的大小官員和宮中侍從，黑壓壓一片地跪在地上，俯首噤聲。
阿璃的視線越過眾人，望向曾在記憶中有過不同意義的巍峨殿台，心中五味雜陳、百般感慨。
她第一次踏入這座王宮的時候，還是暗夷進貢的一名賤奴，沒有姓氏，前程未卜，佝僂著小小的身軀，滿心惶恐地站在宮牆下，偷偷打量著高聳奢華的樓台。
她曾經以為，自己會很快地、悄無聲息地死在這重重宮闕之中……
可誰能料想，有朝一日，她竟以這座宮殿的女主人的身份，重返故地？
宮人們將行李等物安置妥當，又在長慶殿中燃起熏籠壁爐，頓時炭香撲鼻、滿室溫暖。
慕容煜脫下大氅、遞給宮女，一麵問隨他與阿璃一同入殿的吳予誠：“宛城的防禦工事進行得如何？”
吳予誠說：“回陛下，汕州調來的七萬大軍已於前日到達，微臣讓他們暫時駐紮在了華陽關外。”
兩人走到殿中擺放著一副沙盤麵前。
吳予誠指著盤中山脈丘陵的一處，“華陽關位於宛城的東南麵，地處山穀穀口，地勢險峻，可謂是阻擋陳軍北上的天然屏障。”
慕容煜研究著沙盤中的地形，“宛城自身的防禦能力，比三年前弱了多少？”
予誠說：“宛城的城牆並無太多需要修補的地方，微臣已命人在城樓上預備下了篝火木柴，以備守城之需。隻是，陛下入城時大概已經看見，城外的護城河已經填實，一時無法再度開鑿，讓宛城的防禦能力比以前弱許多。”
三年前，燕軍攻打宛城的時候，為了突破城外護城河的阻擋，上萬名前鋒營的戰士，不得不以血肉之軀對抗著城樓上射出的火箭，用屍體堆積出一座人橋。
宛城攻破之後，為慰告亡靈，慕容煜下令將埋葬著無數將士英魂的護城河徹底地封堵住了。
慕容煜劍眉微簇，手指輕敲著沙盤的邊緣，思忖說道：“宛城畢竟曾是一國都城，城樓險峻，外又有華陽關這樣的天然屏障，在防禦上，還是優勢居多。”
阿璃在一旁聽著兩人的對話，忍不住插嘴打趣道：“既是如此，當初又是怎麼被你們攻下的？”
慕容煜笑了笑，繼而肅容說：“行軍打仗，講究的是士氣。若能做到全軍上下一心、同仇敵愾，即便是在人數上處於劣勢，亦有機會勝過十倍於自己的對手。當年我們攻打宛城，是為報龍騎營火燒薊城之仇。那時大軍之中，一多半以上的人都曾親眼目睹過薊城大營被燒的慘景，提起陳國人來便個個咬牙切齒，攻城之際，都恨不得衝在最前麵。”
他頓了頓，說：“隻可惜，這樣的士氣，隻能用上一次。”
阿璃明白慕容煜的意思。
既然燕軍攻下了宛城，也就如同報得大仇，士兵們胸中原有的恨意也自然而然不那麼強烈，再回不到攻城時那種奮不顧身的狀態。
吳予誠頗有感觸地說：“河朔一帶，經陳國統治已有近千年的時間，在百姓心中，宛城就是陳國，而陳國，就本該擁有宛城。不管是城中的居民也好，守城的士兵也好，多多少少都會被這種想法所影響，麵對攻城的陳國大軍，氣勢上就輸了一截。”
“陳國的三十萬大軍雖然尚未北上，但從襄南到華陽關不過數日的腳程。這場仗，隨時都有可能打起來。”他向慕容煜揖禮道：“陛下此次親臨宛城，不但可以提升前線將士的士氣，還能更好地安撫歸降的百姓，令他們不再生有異心，同我們的守軍合力守護宛城！”