去年夏天，升平場一個月之內就意外失蹤了五個孩子，伍縣丞感覺事有蹊蹺，八成和拐子有關。在得知熟識水性的家長們沿著下遊都沒有打撈到失蹤孩子的屍體時，他便把心思放到了失蹤地點的上遊。上遊是鹽運船隻的聚集地，經過逐一排查，他找出了可疑的船隻。伍縣丞深知此案牽連眾多，便向上級呈報，得到了上級的支持。派來協查的捕快們兵分幾路，在外地找到了販鹽的船主和那名“拐子”。後來他們又順藤摸瓜，終於將那些惡貫滿盈的人販子一網打盡，還將一些被拐的乞丐送回了家鄉……之所以要“軟禁”李婆婆，其實是為了她的安全著想。
這時，伍縣丞向李婆婆作揖說道：“李婆婆，這段時間委屈您了！”李婆婆心裏很是過意不去，就要跪謝伍縣丞。伍縣丞立即攔住了她，問道：“知道這些天，您都在為誰做飯嗎？”李婆婆狐疑地說：“不是給您做飯嗎？”伍縣丞神秘地笑笑，讓衙役帶來幾個人，卻是那個“板車”上的小乞丐和其他幾名乞丐，隻是。這時的小乞丐已經神清氣爽地站立起來了。他的雙膝之下，是兩隻精致合體的義肢！
小乞丐向李婆婆行了個大禮，不好意思地說：“婆婆，當初我用綿陽話謊稱自己是瀘州人，是希望有人能發現這個破綻，好及時去報官。沒想到，卻是您想法去救我們……”李婆婆擦著淚水，一邊摟著小乞丐，一邊摟著才娃，說：“你們都是家裏人的心頭肉啊！”
伍縣丞也雙眼濕潤了，他安慰李婆婆，說小乞丐和其餘的孩子都馬上要被送回家鄉了。
升平場的五個孩子失蹤後，伍縣丞的手下很快就發現拐子藏匿在窩尿氹的山洞裏。那晚伍縣丞假扮沙啞男走到山洞再次和拐子見麵時，其實已經發現了李婆婆。為了李婆婆的安全，他才把喝得醉醺醺的拐子叫人山洞，商談轉讓乞丐的事。他推測李婆婆會報官，當晚便把乞丐們轉移到了衙署內。為了放長線釣大魚，他故意安排孩子們白天繼續出去乞討，深夜在衙署後麵，又用藥水為他們療傷。小乞丐為了伍縣丞的計劃，也不敢對李婆婆吐露真情。為了保護李婆婆，伍縣丞才假意把她“禁錮”在衙署裏，讓她當一名年邁的廚娘。
經過對拐子的審問，眾人才知道，由於他們不滿足於鹽運的利潤，便打起了販賣兒童的主意。他們去年夏天在村邊河裏趁孩子們遊離大人後，尋機用迷藥把孩子們迷暈。又趁天黑之際，把孩子們帶上船。孩子們被賣給另外的拐子後，身體都遭受了不同程度的傷害。好在這次都被找回來，幾家人終於得以團圓。
五個孩子的失蹤案終於真相大白，升平場的百姓們不約而同地把李婆婆和伍縣丞稱為“義俠”。倆人推卻不過，隻得任由大家。隻是，細心的李婆婆發現，伍縣丞來李家小酒館喝酒時，還是時常黯然歎氣。
不久，伍縣丞調離了升平場。大家萬分不舍，一片唏噓，紛紛駐足碼頭相送。後來，從各地來往的客商口中，李婆婆才得知伍縣丞鬱鬱寡歡的原因。
伍縣丞以前是個不折不扣的賭鬼，賭場就是他的第二個家。在他妻子生病時，兒子出門找他，在賭場附近被人拐走，妻子也因此撒手人寰。突然的家庭變故使他後悔莫及，這才洗心革麵謀了個縣丞的差事，希望能通過官府的途徑找到兒子。據說，兩年後他終於和兒子團聚了。已經小有政績的他，卻始終不忘打拐……
天色漸晚，夜空中升起一輪皎潔的圓月。才娃興奮地對李婆婆說：“婆婆，月亮圓了！”是啊，月圓家也圓，就是百姓最大的幸福。李婆婆攬著才娃，想著恩人伍縣丞。含著淚笑了。