五子失蹤案
月下講古
作者：梅藍心
川南自貢有個山清水秀的南大門——治灘鎮，古時叫升平場。雍正初年，這裏一片欣欣向榮的景象，可到了雍正三年的夏天，厄運卻悄然降臨在這個小鎮上。
由於天氣酷熱，每到傍晚時分，各家的男人都會帶孩子們到村邊小河的下遊去遊水。誰知短短半個月內，河邊就接連失蹤了五個孩子！鎮上的人整整打撈了一個月，卻都無功而返。孩子們生不見人、死不見屍，如此蹊蹺，當地的伍縣丞卻草草下了個“溺水而亡”的結論了事。
失去孩子的五個家庭不願接受這個結論，便各自留下老人看家，孩子們的父母都離開升平場，到其他地方分頭去尋找。其中，包括開小酒館為生的李家。自從兒子和媳婦出門去找失蹤的孫子才娃後，小酒館也隻得閉門謝客，隻剩下李婆婆在家焦急地等待著消息。
進入寒冬後的一天，望眼欲穿的李婆婆看見石板路上趴著一個小乞丐，看樣子比才娃大不了多少。她心痛不已，連忙從家裏端了碗瘦肉粥出來。走近後她才看清，小乞丐雙腿齊膝被截斷，傷口未愈，不得不借助小板車來“行走”。
小乞丐道謝之後，幾口就把瘦肉粥喝了個幹淨。他咂咂嘴，由衷地說粥真好喝。接著，他又不好意思地對圍觀的人們說：“諸位公公、婆婆、叔叔、嬸嬸，能不能打發我一些錢？”李婆婆的娘家在綿陽，聽出小乞丐說出一口綿陽話，倍感親切。她難過地問：“娃娃，你怎麼變成這個樣子的？”小乞丐抽泣著道：“我兩條腿生病，不得不截肢。家裏為了給我治病，早就一貧如洗了。現在隻得離開瀘州的家出來乞討，希望討些錢回去，幫著養活我的弟弟妹妹。”
為什麼明明說一口標準的綿陽話，卻自稱是瀘州人呢？莫非孩子被“拐子”控製了？這個念頭一冒出，李婆婆不禁打了個寒噤。自從才娃和其他四個孩子失蹤後，幾家人也不是沒有想過“拐子”擄走他們的可能性。若是他們也被人控製去乞討，那該多讓人揪心啊！李婆婆掏出一把銅錢遞給小乞丐，就先回家了。等人們散去，她從門縫裏看著小乞丐拐過一條街後，又開了門悄悄向小乞丐離開的方向跟去。
小乞丐躺在板車上，用兩隻手向前“劃動”著，走得很慢，李婆婆不敢跟得太近，始終和他保持著一段距離。天黑以後，小乞丐出了鎮子，直奔“窩尿氹”方向而去。
那窩尿氹當時還很偏僻，沿一片樹林往上走，是幾座罕無人跡的小山坡。李婆婆心裏咚咚直跳，是繼續跟蹤，還是掉頭回家呢？這時她想到了杳無音信的才娃，索性把心一橫，借著月光隨著“板車”的軲轆聲摸索過去。
當李婆婆快走出樹林時，從山坡上猛地傳來一個男人大聲嗬斥的聲音。他醉醺醺地大罵乞丐們要的錢太少，接著又是一陣皮鞭抽打的聲音。那說一口綿陽話的小乞丐隻是哽咽著連連討饒，不敢大哭。看來，那個男人就是控製乞丐的“拐子”了！自己身單力薄，這時出麵的話，隻能是自尋死路。想到這裏，李婆婆轉過身去，打算先回家再說。
就在這時，山坡上傳來另一個男人沙啞的聲音：“大當家的，我昨天跟你商量的事，你考慮好了嗎？我們進山洞詳談吧。”那拐子答道：“好，既然你有誠意，那就再談談。”說完，命令乞丐趕緊給他燒火做飯。
這麼看來，鎮上所有的乞丐都被這拐子掌控著，李婆婆的心揪得更緊了。她悄悄摸索到洞口，那拐子和沙啞男談的“生意”，竟讓她嚇破了膽。
沙啞男說自己想當這升平場的丐幫幫主，拐子獅子大開口，說要一百兩紋銀，就把手下的乞丐全都轉讓給他。沙啞男笑了，說拐子目光短淺。接著，他跟拐子商量，由他坐鎮升平場，拐子則定時或不定時地帶外地乞丐過來交換場地。這樣，拐子不用費什麼力，就可以在各地都能分到不菲的紅利。這樣才能把“乞討”這行做得風生水起。拐子思索片刻後，最終以低價成交了。