涅盤城的丁軍候宅邸堂中，漢軍眾吏麵色緊張地盯著一爐炭火，循行鄒婁正手持一片龜甲放在炭火上灼烤。士史魯奎已經出行數日了，丁軍候坐立不安，召來循行鄒婁占卜吉凶。雖然循行鄒婁十算九不準，但是如若卦辭大吉，也可安撫眾吏士之心。
循行鄒婁微微斂目，嘴裏神神叨叨；炭火上的龜甲劈啪作響，甲板逐漸爆裂開來，甲板上分布著細密的裂紋。循行鄒婁待龜甲上的裂紋漸漸布滿，小心翼翼地分析著紋路的走向。
循行鄒婁喃喃說道：“繇辭曰：如魚赬尾，衡流而入罟。”
丁軍候急切地問道：“龜卜如何釋意？”
循行鄒婁搖了搖頭，回答道：“勞而無功，入罟就擒，龜兆的繇辭不吉。”
丁軍候咬了咬牙，說道：“不是還有筮策算卦嗎？”
循行鄒婁擦了擦汗，從袋囊中掏出一把蓍草，細細數出五十根蓍草，卻取出一根恭恭敬敬地放置在案上不用，那是一根象征“太極”的蓍草。他用兩手將參與演卦的四十九根蓍草莖任意一分為二，其中左手一份象征“天”，右手一份象征“地”。接著，從右手任取一根蓍草莖，置於左手小指間，用以象“人”。這就是天、地、人“三才”之局。然後以四根為一組，先用右手分數左手中的蓍草莖，再以左手分數右手中的蓍草莖。一組一組地分數完後，這才完成了蓍草演算的“第一變”。循行鄒婁如此這般地操作了十八次，才算演算完成。
循行鄒婁占卦之後，眉開眼笑地說道：“爻辭為九四：或躍在淵，無咎。易筮的爻辭為吉！”
丁軍候狐疑地問道：“龜卜和易筮不同，繇辭和爻辭各異，當以何為準？”
循行鄒婁尷尬地看了一眼千人衛壁，卻也不敢言語。
千人衛壁咳嗽了一聲，徐徐說道：“三代之時，周武王伐紂之前龜卜，龜兆不吉：‘風雨暴至’，群臣盡皆畏懼，惟有薑太公強勸周武王，周室遂覆滅商朝。”
丁軍候眉梢一揚，笑道：“也就是說龜兆不靈，當信易筮。”
千人衛壁苦笑著說道：“春秋之時，晉獻公欲以驪姬為夫人，龜甲卜之，不吉，易卦筮之，吉。晉獻公大喜曰：‘龜卜乃太古所製，多有不靈；策爻乃我周祖文王所製，必不謬矣。從龜不如從筮。’卜偃曰：‘筮短龜長，不如從龜。開辟以來，先有象，後有數。龜，象也。筮，尊也。從筮不如從龜。’後來驪姬之亂，幾乎滅亡晉國。”
丁軍候黯然愁眉，說道：“那就是說，當從龜兆的繇辭了。”
千人衛壁搖搖頭，歎道：“卜筮於鬼神，以考其吉凶，是與鬼為謀也。陳勝、吳廣不過是閭左戍卒，也知道書丹帛藏於魚腹，效野狐鳴於荒祠，詐托吉兆以興師動眾。如今正是壯士效命勤於人事之時，豈能問之與鬼神？！”
五月末，疏勒王城出來消息，莎車左將駟鞬和疏勒王子黎靡率領二千莎車大軍進入疏勒王城。疏勒之亂的五名疏勒王子分崩離析，毫無招架之力；一名疏勒王子抵抗被殺，一名疏勒王子歸附於王叔黎靡，一名疏勒王子困守榆令城負隅頑抗，剩下的二名疏勒王子出逃投奔塞種的休循、捐毒。由此看來，士史魯奎刺殺疏勒王子黎靡已經失敗了；士史魯奎雖然生死未卜，但是千軍之中行刺失敗，一定是凶多吉少。
丁軍候嗒然若喪，既是痛惜折損了士史魯奎，也憂懼疏勒新王黎靡的報複，疏勒舉國將會以漢使為仇讎。千人衛壁得到消息以後，急令所有北道漢軍吏士收拾行裝，準備火速撤出疏勒。一旦疏勒王黎靡派兵前來涅盤城，收捕漢軍吏士，恐怕來不及脫身。但是一旦退出疏勒，又能退往哪裏呢？莎車王驕橫跋扈，素來與漢使不睦；若是退往於闐，於闐以東的皮山、莎車、疏勒三國將會一並喪失，岌岌可危的西域漢軍愈加瀕臨絕境。
三十多名北道漢軍吏士裝束已定，準備啟程撤往於闐，人馬車騎聚集涅盤城外，依依不舍地回首望向牆垣。這是大漢的壯士們苦苦支持了一年多的堅城，有艱苦卓絕的守城戰鬥，有黎夫人背柴負薪的身影，有趙昴錦囊的兒女情長，有火燒涅盤城的衝天豪情，也有地道突襲的驚世駭俗，更有大義讓賢的浩然正氣。如今，一切都棄絕了，天子已經棄絕了西域，北道漢軍吏士即使慨然抗命回到這裏，也是有心殺賊，無力回天，不得不棄絕西域北道最後一個城國。
魚服在輜車旁躊躇了良久，最終鼓足勇氣來到丁軍候馬前，向丁軍候說道：“屬下願意前往疏勒王城，危局或許尚有一線轉圜之機！”
騎長曹室驚訝地問道：“還去作甚？魯士史已是一擊不中，魚主記還想自投羅網？王子黎靡已遭行刺，必然加強防範，疏勒王宮更是戒備森嚴。行刺之策斷然不可再行！”
不知為何，魚服很厭惡這個遍身戾氣、殘暴嗜殺的騎長曹室。丁軍候和千人衛壁也都疑惑不解地看著他，卻又不得不解釋，他於是說道：“此行非武刺，乃是文刺！武刺取其性命，文刺奪其心誌。”