皮思平不吃不喝在床上躺了兩天，同寢室的學生問他怎麼啦，他推脫身體不舒服，並謝絕了大家帶他去醫院的好意。第三天上午，班主任通知他到院長室去。皮思平到了經濟學院的院長辦公室，院長恭喜他畢業分配被留校，並且就在經濟學院任教。院長和蒙德遜是近鄰，略微知道一點那天晚上發生在蒙副校長家的吵鬧，也似乎看到了皮思平當時被蒙夫人氣勢洶洶趕出家門的情形，見皮思平並沒有因為留校任教顯出興奮，理解他正在因為蒙苑而悲傷難過。臨別時，院長同情地握住皮思平的手，說“我們以後是同事，有個情況我既然已經知道，就得向你如實告知，蒙校長的女兒，已經在昨天和她的男友一起飛往美國了。天涯何處無芳草，希望你珍重！”皮思平木然地鬆開院長的手，無力地道了聲“謝謝”就匆忙轉身離去，他不想讓院長看到自己奪眶而出的眼淚。
蒙德遜沒有食言，在皮思平留校任教的第二年，接受他的報考，作為指導老師收皮思平為人大在職研究生。兩人心照不宣，從不提及蒙苑。蒙德遜見皮思平沉默寡言，常常一臉愁苦，不知道是什麼時候起開始學會了抽煙，而且煙癮很是厲害，還見他隻把所有心思用在學術研究和論文上，很少和女生溝通，便多少有些心存內疚，所以對他額外的加以課程指導和訓練，皮思平果然不負蒙教授的期望，研究生畢業後沒有幾年，就很快成為國內嶄露頭角的青年經濟學家，二十八歲即被破格晉升為人大最年輕的副教授，並任命為經濟學院副院長，隻是依然孤身一人。
在皮思平擔任經濟學院副院長後那年夏季裏的一天晚上，皮思平下課到教師餐廳打飯，忽然看到蒙德遜副校長夫婦、蒙苑、吳克華一行從餐廳門口走進來，蒙苑的手中還牽著一個二三歲的女孩，他們正走向餐廳裏的一個圓桌，皮思平躲閃不及，正好與他們迎麵，相距隻有幾步之遠。蒙苑沒有想到會在這裏看到皮思平，麵色立刻變得蒼白，一時兩人怔怔相視，默然無語，蒙夫人見吳克華瞪著一雙警惕地眼睛看著他們二人，急忙上前把蒙苑拉走。
皮思平打好飯，無言地從蒙家人旁邊低頭走過。回到宿舍，他沒有胃口吃飯就在床上躺下，直到屋內漆黑一片也沒有起來開燈，隻是一個勁的抽煙。深夜，皮思平聽到了敲門聲，他知道是誰，猛然坐起身剛想去開門，腦海裏忽然浮現出吳克華敵意地眼神，立刻縮在床上不動。蒙苑在門外繼續敲了一陣門，見屋裏沒有動靜，說：“思平，我知道你在屋裏，求你開門，我們談談好麼！”屋裏屋外一片沉默。過了一會，蒙苑轉到了窗子跟前，說：“我知道，思平，你不願意見我，我現在站窗子這裏講話，你一定會聽得清楚。我是來告訴你，我明天就和他一起回美國。自從晚上看到你，北京我一分鍾也呆不下去了。這些年我不敢回到中國，更不敢見到你，上天折磨我，偏偏讓我們今天相見。”皮思平慢慢移到窗前，從外麵映照的昏暗燈光裏，依稀看到蒙苑清瘦的身影，他的臉頰流過兩行眼淚。蒙苑繼續說：“你一定恨我背叛了你，但是思平，你相信麼，我是被媽媽、舅舅綁架到機場的。在美國姑姑怕我飛回北京，看管得很嚴，前幾年裏隻給我零用錢，我沒法湊夠錢買回國的機票。我想聯係你，但不知道你在哪裏，直到今天晚上飯後交談，才從爸爸那裏知道你被留校任教，並且曾經做過爸爸的研究生。對吳克華，我起初抗拒了他好幾年，直到她為了追求我，辭去在美國大使館的工作，在洛杉磯謀事去做，我萬般無奈才答應了他的求婚。你知道麼，思平，這些年我從來沒有忘記過你，經常想起你，想你的時候，有時會在半夜裏突然醒來。現在我和他已經有了孩子，可是爸爸說你至今還是孤身一人，我聽了很傷心。答應我，思平，找一個女人和你過日子。不然，我會一直為你難過，會很難過！”皮思平聽到了蒙苑的抽泣聲。又過了一會，他聽到蒙苑絕望而淒涼地向他告別，她說：“好吧，思平，我走了，你一定要好好的，好好的！”蒙苑的身影從窗子移開。皮思平拭去眼淚，注視著窗子，仿佛蒙苑的身影繼續嵌在那裏，把一遍遍話語傾注在他的心中。
蒙苑返回美國後的不久，蒙德遜一天突然把皮思平叫到辦公室，說要請他到家吃飯，原因是蒙夫人的近親中有一個女兒，今年二十七歲，在天壇醫院做護士，不僅長相尚可，還有單獨住房，新婚丈夫去年在一起車禍中喪生，蒙夫人有意撮合他們二人。皮思平尋思，這一定是蒙苑央求父母為他成全婚事，立刻向蒙校長婉拒了。他並不嫌惡對方是個寡居的女人，因為之前也有很多人為他張羅對象，介紹人大都首先考慮到皮思平有身體缺陷，所以選中的女方不是沒有職業，就是有過短暫婚史。皮思平隻是想到和蒙苑不成夫妻，反倒變為親戚，心裏難免有些悲涼。
皮思平喜歡吃鍋貼餃子。一天，他在教師餐廳照例尋到寫有“水餃、餛飩、鍋貼、炒菜”的攤位，發現除了張姓老板夫婦，還多了一位十八九歲的姑娘，這姑娘身材高挑，麵容清秀，皮膚略微顯黑，一雙深陷的眼睛使她看上去向歐洲吉普賽女人的混血兒。皮思平後來知道，這姑娘叫張凝芳，是張姓老板的大女兒，中學沒有畢業就到浙江打工，新近辭了工來北京為父母的生意幫忙。張凝芳知道皮思平是經濟學院的領導，看到皮思平來買飯，總是親切地喊他一聲“皮院長！”，並且多給他盛上幾個鍋貼。學院裏一位和皮思平關係較為親近的會計課陳老師，注意到皮思平自張凝芳來後，經常有意無意地光顧這家攤位，有一次在吃晚飯時和皮思平半認真半開玩笑地說：“思平，那姑娘對你有意，我給你說說合吧。”皮思平漲紅臉，辯說：“你瞎說，不會，不會，年齡懸殊很多，很多呢！”陳老師仿佛看穿皮思平的心思，真的向張姓老板夫婦提出為張凝芳和皮思平做媒，張姓老板夫婦征求女兒的意見，張凝芳應承全憑父母做主。張姓老板夫婦也是安徽人，知道皮思平是同鄉，想皮思平既然是學院的領導，又是一位出名教授，這門親事若成，在北京將來會有一個落腳之處，對人大教師餐廳的攤位生意也自然有所照應。二千零三年的秋天，“非典”疫情剛過，皮思平與張凝芳成婚了。婚後，張凝芳被皮思平送進北京舞蹈學院成人大專班學習，畢業後為她在人大附屬幼兒園謀到一個並不在編的舞蹈老師職位。兩人前幾年感情尚好，但自皮思平從人大調進現在的部裏，關係急劇惡化，從瑣事小吵到各不相讓的夫妻大鬧，繼而發展到十天或是一個月互不搭理的冷戰，甚至還有過兩次動手格鬥。起因，一是張姓老板夫婦因為使用“地溝油”被學校查出來，在被趕出教師餐廳時皮思平沒有站出來說話；二是張凝芳的弟弟參加高考，全家重托皮思平利用關係招生到人大，皮思平沒有幫忙，使得弟弟沒能上成大學。