應瓏與西門豹一行跋山涉水，走了將近半月，終於到達鄴城。
路上，兩人就鄴城水患的治理方法商討多回，苦於無實情可依，隻能紙上談兵。西門豹其人雖其貌不揚，卻胸有丘壑，他獨到的見解與淵博的識聞時常令應瓏驚為天人，自愧不如。
到鄴城後，兩人被眼前凶猛的大水驚住了！
鄴城位於漳水的下遊，漳水自西向東，經鄴城南端繞城而過。此時已到早春時節，春汛一漲，河中大水泛濫，岸旁田畝悉數被淹，大半個鄴城浸沒在水中。兩人放眼望去，鄴城猶如一葉孤舟，在一片汪洋大海中飄搖遊蕩，隨時便能被傾覆。
兩人兵分兩路，火速投入戰鬥。應瓏前往鄴城的駐軍通傳並了解鄰邦趙人的動向，西門豹則馬不停蹄的走訪安撫受災的百姓，又聽賈齊與當地長老們把鄴城水患情況稟報一回。
多年前，漳水還隻是一條平靜的河流，水麵還遠遠沒有如今這般寬廣，最深之處也不過十餘丈而已。約莫從二十一年前開始，漳水下遊突然水量暴漲，洪水越過河麵，大肆侵襲兩岸，鄴城首當其衝。曆任官員想法設法拓寬河道，加高河堤，阻止洪水，然而，大水沒能止住，河堤卻年年加高，水麵不斷抬升，漳水儼然已成為一條空中懸河，隨時有決堤淹城的危險。
自去歲入秋後，鄴城連降大雨，河中大水再度上漲，繼而成肆虐之勢，兩岸決堤，大水灌入鄴城，百姓流離失所。冬月後，水情稍有緩解，可今歲一開春，大水再度席卷而來，轉眼便淹沒大半個鄴城。眼下，田地澤蕪，人都逃亡去了，鄴城已是半座空城。
西門豹聽得心驚肉跳，匆匆趕回去與賈齊等人商議對策去了。
再說應瓏快馬加鞭趕至鄴城守軍之中，道明來意後見到尉丞馬贇及其左右之人。這馬大人倒也爽快，直言不諱，竹筒倒豆子般將鄴城形勢及其前因後果道了個清楚明白。
這鄴城與北邊的趙地接壤。趙人原本勢力強盛，四十九年前，他們聯合魏、韓，三家共同出兵滅掉晉國一家獨大的智氏，趙家從智氏手中分得大片晉地，土地激增。十九年前趙浣嗣位，他驕奢淫逸，不思進取，趙家實力日益微落，加之其地廣人稀，兵力薄弱，各國一直將其視為一塊肥肉，對其虎視眈眈。後來，趙人不得不對日漸強大的魏人俯首稱臣，以求其庇護。
趙人在漳水一帶經營多年，魏君早有心插手，苦於無良機可趁。約莫八九年之前，齊國西進，與趙人爭奪漳水一帶之地。魏君應趙君之求，出兵與齊國在鄴城大戰一場，隨後將齊人趕出漳水。最後，魏君借機占下鄴城不還，趙人無力與魏人抗衡，趙君對此也隻能是啞巴吃黃連，有苦說不出。
前幾年，趙人境內的中山國日益強大，趙人無力遏製，新即位的趙君趙籍再次向魏君求助。魏人大軍經過鄴城，借道趙境攻入中山，一舉消滅中山勢力，而後又趁機把中山國獨吞下來，趙地境內的借道之路後來也一直被為魏人所據，趙君對此亦是無可奈何。如此幾番下來，趙人對魏人懷恨在心。
其後，趙人見鄴城水患愈演愈烈便起了歹意，先後遣了大批人等潛入鄴城，勾結城內權勢，四處散播謠言，製造混亂。鄴城大水難以根治，背後必有趙人作怪。
據探稱，自從去歲水患大漲之後，趙人在鄴城以北的邯鄲秘密集結將近十萬人馬，還從吳越借來大批戰船與水軍，其用意不言而喻。魏君得到消息後迅速加派兵馬鞏防鄴城。然而眼下，大水泛濫，鄴城朝不保夕，駐軍不日也得被迫離開鄴城，退守漳水以南，趙人勢必將趁機奪城，據守漳水之險，切斷魏人通往中山之路，圍剿樂羊在中山的大軍。趙人勢力抬頭之後，必借鄴城之勢南下尋仇，進犯魏地。
魏君日前已給馬贇下了死守鄴城之令，馬贇無計可施，日日對著洪水喟然興歎。