傳言果然不假，溫縣縣令時夢秋府上確實急缺火把式。
應瓏剛到時府，腳後跟還未站穩，便被送往後院時夢秋的密室去了。那密室極大，其內煙霧繚繞，藥石成堆，丹爐擺了滿滿一牆角。密室的裏間還置有一鼎大丹爐，爐下火勢如虹，爐內熱氣蒸騰，室內氤氳著藥石的氣息，濃烈卻不難聞。爐旁一人正手忙腳亂的添柴扇火，投放藥石，還得不時的開爐查看、試嚐。幾番下來，隻見他頻頻搖頭。
看來並不是什麼廚下缺人，而是這時大人緊缺煉丹的燒火童子罷，應瓏心道。
她站定不動，又等了大半晌，時夢秋似乎並未發現她的存在。她想了想，主動上前幾步。
那時夢秋正陷於苦思之中，忽見眼前出現一人。昏暗的光線下，這人挺拔頎秀，身姿綽約，他還道又是老父塞來的哪家閨秀，正待將其揮退，忽的又瞥見來人尖瘦的黑臉，方知認錯了人。
他尷尬的咳了幾下，問道：“你可是軍中送來的火把式？”
應瓏躬身稱“是”，又道：“小的應庚辰應瓏，見過時大人。”
時夢秋點點頭，將蒲扇塞到她手裏：“小兄弟，你來幫我控火。我要求不高，你且聽仔細了。稍後我將逐步投放二十味藥材，你隻需在我每回投藥時，將火勢提高半分，一刻時辰之後減下一分即可。待最後一味藥材投入時，你將火勢提高一分，而後務必要保持四個時辰。時間稍有差錯，或者火候欠了分毫，都會影響成丹效果。你可聽清楚了？”
應瓏不禁暗暗咋舌：“這還叫要求不高！難怪借了那麼多火把式，恐怕沒人能滿足這等要求罷......”
時夢秋見她神色有異，約莫也猜到幾分，張了張口想說什麼，卻又忍了幾回，終究沒忍住，還是開口道：“小兄弟，你可是聽到什麼傳言了？”
應瓏便有些窘迫了。
這問題可不好答！她若說錯了，時夢秋惱恨之下將她扔回去，她豈不是白高興一場？她猶豫半晌，最後隻得尷尬的笑了笑。
時夢秋掃見她麵上神色，心知肚明，遂自嘲的笑道：“你放心，我不是妖怪，不吃人。”
這話應瓏聽在耳裏卻不是滋味了。
她臉上訕訕的，嘴裏附和道：“小的也不信什麼妖魔鬼怪。”
時夢秋也不置可否，轉身自顧去熄了火，隨後低頭開始清理爐鼎。應瓏見他神色間有些沮喪，還聽他自言自語道了句“罷了，今日再不成功，便是天意”，又見他從藥櫃裏將最後一份藥例取出來，擺在案上半日，卻遲遲不舍得舍動手。她見他這般鄭重其事的，心道這恐怕是他最後的機會了，或許也是她唯一的機會了。於是，她咬咬牙，舉步上前道：“大人，讓小的來試試罷？”
時夢秋聞言大鬆一口氣，未語先笑笑道：“也罷，控火的事情，你總歸比我強些。”
應瓏連稱“不敢”。
時夢秋頓默幾許，將心神凝下來，而後便道：“開始罷！”
應瓏麻利的動手將牆角蒺簍裏燒過的黃土取來，在爐底鋪上厚厚的一層。
時夢秋不解道“這是為何？”
應瓏手上動作不停，一麵鋪著黃土一麵答話：“回稟大人，這是軍中同僚教我的法子，用燒過的黃土鋪在灶下，能更好的控製火勢。小的也聽聞一些方士與郎中用此法製藥，據說因為這樣的火中帶有天地之氣。”
“原來如此！夢秋受教了。”時夢秋道。
說罷，他將應瓏上上下下打量一番。
應瓏由他打量，隻管點火升爐，挑柴架火。不久，火勢慢慢的上來，她朝柴架下猛吹一口氣，那火勢瞬間騰起來，燒得極旺，爐下隻見一汪藍焰，湛純無比。丹爐的溫度迅速攀升，周遭的空氣也被灼熱了。已而，她與時夢秋兩人的額角都沁出一層細密的汗珠。