重慶府，李宅。
四月，庭宇樓閣間的已然春意盎然，荷塘裏挨過了寒冬的錦鯉偶爾浮出水麵，泛起一陣漣漪後又歡快地鑽回到水中。
“富貴榮華莫強求，強求不出反成羞。有伸腳處須伸腳，得縮頭時且縮頭。地宅方圓人不在，兒孫長大我難留。皇天老早安排定，不用憂煎不用愁。”
荷塘間的八角蘭亭中，一席素色長裙的張蓧嫻雙手捧於胸前，麵東而立。
張蓧嫻麵色淒苦，喃喃地從口中低聲誦讀出一首頗為淒苦感歎的詩詞。
聲音抑揚頓挫，婉轉悠揚，從張蓧嫻的口中朗朗誦出，更生動地反應出詩詞中“我命由天不由人”的哀怨悲涼。
隻是張蓧嫻在誦讀詩詞時，口中所吐露的語言並不是川東的巴山口音。
七分綿軟中又帶著三分風骨，頗似江南繁華煙雨之地的吳中軟調，與耿直硬朗的巴人方言相比，江南的語調更適合用來誦讀詩經典籍。
難怪江南多才子，就算沒有讀過經書，學會了江南話隻怕隨便誦出一句平白的來句子，也帶著幾分詩意。
丫鬟小蓮靜靜地站在張蓧嫻的身側，瞧出張蓧嫻臉上掛著的苦悶之色，心中生起憤憤不平之意：
“小姐，您真要嫁給殷家那個雙手沾滿鮮血的屠夫嗎？”
“我能有選擇嗎？”
張蓧嫻臉上的悲苦之色更甚，低聲地說道：
“我本是寄人籬下的孤女，宛如水中無根的浮萍，唯有隨波逐流而已。正如六合先生所做的詩詞一般‘有伸腳處須伸腳，得縮頭時且縮頭’，我若不答應舅舅提出來的婚事，隻怕這個家也是呆不下去了。”
“可是……”
小蓮往張蓧嫻的身前走了一步，在張蓧嫻的耳邊輕聲地說道：
“可是奴婢聽說殷家原本就與月如小姐有了婚約，是月如小姐尋死覓活地不願嫁給一個手上沾滿人血的殺人魔鬼，如今殷家的人又逼得急了，才想出讓小姐您頂替月如小姐出嫁的法子。老爺……老爺他們是在把小姐往火坑裏推啊！”
“這些事情早已在重慶府傳得沸沸揚揚，我又如何會不知道呢。”
張蓧嫻轉過身來，從懷中取出一張泛黃的宣紙，放到小蓮的手中，動情地說道：
“小蓮，至我來到舅舅的家中你就跟著我，這麼多年在這個府中也就你是真心實意地對著我。前些時候舅舅跟我說起婚事時，我就應了下來，權當是我報了舅舅一家多年的養育之恩。這是你的賣身契，我求著舅舅送還給我的.我既跳進火坑裏，如何能夠連累了你。”
“小姐！”
小蓮捧著賣身契跪倒在張蓧嫻的麵前，泣不成聲。
“快些起來吧。”
張蓧嫻拉著小蓮的胳膊，將她從冰冷的地上拽了起來，動情地說道：
“你我雖為主仆，卻情同姐妹。我知道你對那每日前來府上送酒肉的肉鋪學徒有情，把賣身契拿去官府消去奴籍，登記一個出身，好好地過日子吧。興許那人娶妻以後會改了性子，從今往後能夠安分地過日子，你說對嗎？”
“對！”
小蓮緊緊地拽著賣身契，用力點頭，道：
“小姐是好人，好人一定會有好報的！奴婢知道老天爺一定不會眼看著小姐受苦，一切都會好起來的！”
“喲！這不是即將出嫁的新娘子嗎？”
從蜿蜒廊橋中走過來一個與張蓧嫻年紀相仿的女子。
與張蓧嫻一身素裝，不施粉黛不同，這個女子不但穿著豔麗蜀錦裁剪的對襟衣衫，頭上、手上、身上還掛著各種精致的飾品，在春日的陽光下款款而來，晃得人無法將視線聚焦在她庸脂俗粉的臉蛋上。