（2）仇外心態，清末地方經濟破產；19世紀末期是傳統社會綱紀的解體，在這樣一個轉變的時代中，很多人心惶惶，所以各式各樣的秘密社團紛起，而西方教會、教眾和洋人、洋貨，都成為主要的仇視的對象。
（3）謠言四起，在封建社會中，卻是有許多詆毀西方傳教士的謠言，如說洋人醫院專門挖小孩的眼睛製作迷藥，神父用特製器具吸男童陽精等等，而一般的百姓完全迷信這類傳言，從而導致人人自危，更加對西方人及教眾恨之入骨。
（4）守舊勢力的暗中煽動，西方教會除了四處傳教之外，同時也會興醫辦學、提倡破除陋習，如女子纏足納妾、傳播新思想，如憲政、民主，這樣不可避免的就和守舊勢力積累仇恨，另外，也和19世紀末期，華北地區遭受自然災害有著密切關係。
義和團分為幾個組織，1、白蓮教，2、大刀會，3、鄉團，4、拳會。
義和團的成分極為複雜，既有貧苦農民、手工業者、城市貧民、小商販和運輸工人等下層人民，也有部分綠營官軍、富紳甚至部分王公貴族，後期也混雜進了不少流氓無賴，“上自王公卿相，下至娼優隸卒，幾乎無人不團！”。
但是這樣也使得義和團的組織極為鬆散，不利於集中力量打擊敵人，義和團內部又可分為官團，私團與假團。
官團是指接受晚清政府的招撫，向晚清政府掛號，接受清廷官員的統率，領取一定的糧餉，所以官團得到了晚清政府的承認，聽從其調遣，間接承認官團是晚清政府控製的義和團。
私團則大多係團民自發組織起來的隊伍，帶有很大的獨立性，自行從事滅洋鬥爭。
假團，就非常複雜了，一般說來，義和團是一個幾乎人人可以加入的鬆散組織，但實際上，有很多義和團組織被晚清政府以偽團，假團的名義鎮壓。
在假團中分有兩種情況，一、是不服從晚清政府的統治並對其構成威脅，因而被用作消滅、鎮壓的借口，二、是部分不良分子，甚至教民假扮進入義和團，隨後橫行不法。
但是義和團有自己的一套嚴格紀律，比如官方義和團就頒發了十條團規，如“毋貪財、毋好色、毋違父母命、毋犯朝廷法，殺洋人、滅贓官，行於市必俯首，不可左右顧，遇同道則合等”。
這些戒規在義和團發展的初期得到了較好的遵守，他們既不圖名，又不為利，奮不顧身，置性命於戰場，不約而同，萬眾一心，隻仇殺洋人與奉教之人，並不傷害一般的良民，以此而論，似是仗義！
但是到了後期，義和團紀律敗壞，城中日焚劫，火光連日夜，隻要是他們看得不順眼的人，都指為教民，全家皆盡，死者十數萬人，殺人之後則刀矛並下，致人肌體分裂，嬰兒生未足月，亦殺！