沒能趕上第一波出國的周成剛，一直在大學擔任講師。改革開放後，公派留學政策逐步調整，到1990年，國家提出“支持留學、鼓勵回國、來去自由”的方針。在政策的刺激下，中國在1990年代初，出現了第二輪出國熱潮。
在學英語和出國的熱潮中，民間的英語培訓班如雨後春筍般冒了出來。
1991年，周成剛的高中同學——在北京大學英語係執教6年的俞敏洪，發現在校外英語培訓班裏代課要比北大老師掙得多，他和同事在校外大張旗鼓地辦起英語輔導班。俞敏洪被學校發現後，廣播站公開點名批評了他三天……事後，俞敏洪帶著怨氣從北大辭職，做起培訓班。當時，沒有人看好他的這個決定。
兩年後，俞敏洪創辦了後來著名的英語培訓學校——新東方。憑著實力和口碑，新東方的生源很快超過同行。結果，在中關村的一個冬天，俞敏洪拿著冰凍的漿糊和廣告單張貼培訓廣告時，被嫉妒的同行捅了三刀。在那時，英語培訓市場的競爭很混亂，那是一個為搶奪生源會動刀子的年代。學英語的人瘋狂，開培訓班的人，更加瘋狂。
更加瘋狂的人，還有一個創辦“瘋狂英語”的年輕人李陽。1990年，李陽從蘭州大學工程力學係畢業，四年後，身為電台、電視台英語節目主持人的他在廣州創立了克立茲(Crazy)文化傳播有限公司。這位年僅25歲的年輕人卻有一個瘋狂的想法：要讓三億中國人開口說英語。
懷揣著這個夢想，在上個世紀末，李陽不停歇地到數百個高校演講，推廣他的“瘋狂英語”，巡講上百場，掀起了大學生學習英語的高潮，“瘋狂英語”也成為一個時代的記憶。
單一英語專業優勢漸失
在上世紀90年代中後期，從英語專業畢業後，出國留學幾乎成為英語專業大多數學生的夢想和追求。據教育部的統計數字，到出國留學進入第三個十年末——90年代末，出國留學總人數達到121.17萬人，回國人數為31.97萬人。
此時，培養英語複合型人才的呼聲也升起。1990年代，李嵐清副總理在廣東外語外貿大學說：“我們的方向和目標是很明確的，就是培養高層次的、掌握專業和掌握外語的人才。”外語院係紛紛開設經貿、金融、新聞等專業。
2000年，新的英語專業教學大綱通過，培養複合型人才成為英語專業的發展方向。英語專業的畢業生，在選擇出國時，不再隻是為去學習一門語言，而是要在國外學習一門新的專業。
1995年，在蘇州大學執教11年英語的周成剛，看著身邊不停地有人出國，按捺不住出國的念頭，辭職到澳大利亞自費留學。
周成剛到澳大利亞後，就發現了這個事實——單憑學英語專業，很難找到工作。因為在那裏人人都會說英語，英語不是一項特長，而是人與人溝通的一項基本技能，就像司機會開車一樣簡單。
不過，在國內，1990年代英語專業畢業生還是很“吃香”的。1995年，從山東師範大學英語係畢業的宗誌國說：“我們那時大學畢業找工作非常容易，一部分人直接留在大學任教，大多數人去中學教書。”
1995年，宗誌國考上北京外國語大學研究生，在高級翻譯學院繼續學習。當年研究生的錄取比率也高，報考38人，錄取14人。
到今天，就業環境不能與1990年代相比，早已大相徑庭。像當年的周成剛一樣，高校裏的學生在學英語的同時，主動會去選修第二專業。
2000年之後，英語教育改革也悄然在進行。學位考試，不論任何學科，英語都被列為必考科目的現狀，限製了一些優秀特殊人才的進一步提升，四、六級考試背後的高分低能，不能靈活運用的現實問題，網絡上出現了反對實行英語普及教育的聲音，認為英語在實行專業教育之外，應變為選修課。因為上學期間，不是每個人都有必要花費大量時間去學英語。
在質疑聲中，2005年，大學四、六級考試，改變計分形式，成績采用滿分改為710分，不再設及格線，取消考試合格證，實行成績報告單。考試後，考試機構負責向考生發放成績報告單，包括總分和單項分，四、六級英語成績不再與學位證掛鉤。
現在學習英語的本科生，畢業後想找份滿意的工作並不容易。據教育部公布的數字，連年來，英語專業擴招幅度較大，2004年招收10萬餘人，排在所有專業中的第一位。在2004年，英語畢業生人數為5萬餘人，而一份來自人事部人才市場的數據顯示，2005年高校外語類人才總需求僅2萬餘人，其中本科生僅占1.5萬人，這注定外語類畢業生求職之路的坎坷。
近三年來，英語專業的失業量不斷增加，甚至高居榜首，不過，學習英語的人數絲毫並未減少，反而因為連年大學擴招，整個國家學英語的人數不斷增長。今年截至到7月初，僅新東方招收的學員總數達到200萬人。
這正如新東方的周成剛所說：“學英語的熱潮在人們心中從未退去，不過，水漲船高，大家對英語專業的期望值都高了。”