自從柔兒那天在二哥窗下大哭，聽壁腳的賊做的甚是光明磊落，二哥和蒼翱見瞞不住她，之後再談及此事也就由著她來聽了。這麼斷斷續續的聽了幾次，柔兒漸漸理出了些頭緒。
她初遇蒼翱和周石的那天夜裏，皇後娘娘直到就寢時都安然無恙，四更時起來叫茶水，喝了半碗槐花茶，再睡下就不太安生，直嚷著熱，跟前伺候的兩個宮女給打著扇子也不濟事，取了冷水敷麵，卻說心裏火燒一樣，之後喝光了一壺冷茶。
待到寅時過半，皇後竟說起了胡話，命殿裏立著的人都出去。當值的中貴覺得不對，問了句：“娘娘，留幾個人？”皇後道：“近前兩個，門口兩個，其他的都出去。”彼時殿中正是如此，皇後床前兩個伺候的宮女被使喚得團團轉，門口隻有中貴和一個黃門，再無旁人。皇後此話一出，四人皆是一驚，冷汗便下來了。中貴遣黃門速去尋了掌宮官人來，此時皇後喊著腹痛已倒在床上翻滾，並嘔吐不止。待太醫到時，皇後已口吐白沫，脈象微弱，無力回天。
掌宮原是不敢驚動皇上的，後來見大事不妙，才去請了聖駕。萬歲急忙趕到也隻得見皇後最後一麵了。從寅時三刻到卯時二刻，萬歲守在皇後床邊，握著她的手，肝腸寸斷卻愛莫能助，生生的看著她痛不欲生卻已無力掙紮直至斷氣。皇後一俟咽了氣，萬歲便速命人斂了，想是死狀極慘。因皇後身體一向康健，司禮監從未備下她千秋百年之後的用物，萬歲便命用了為自己修陵時就置下的那副南夷進貢的金絲楠木壽材，一應禮法用度皆從上品。司禮本想奏，皇帝的壽材給皇後用，於禮不合，察言觀色一番後還是從了萬歲旨意。
當今萬歲英明神武，韶華宮中來人請聖駕，說著娘娘急病凶險，萬歲便差人去宣了柔兒的爹爹，許大將軍，並命他領兵護駕。即使是在皇後殯天之後，萬歲在大悲之際也保有一絲清明，立刻命許將軍嚴加看管韶華宮上下人等，並協同中宮謁者賈佇徹查皇後猝死一事。眾人這才回過神來，皆深感此事確實蹊蹺。
然而爹爹這查了個把月，卻是一無所獲。
從症狀看，起初便認為是投毒。當晚皇後進過的膳食，重又複查了一遍，銀針試過毫無變化，遂令當日廚間及傳膳的宮人，每人一口各色菜品，親自嚐試。眾人皆吃得戰戰兢兢苦不堪言，生怕因為別人投毒，而害死了自己。結果卻全都無恙。
由於夜裏飲用的茶水一滴都不剩，爹爹便命人用清水濯洗了那把壺，於洗下的水中放養幾尾小魚蝦，果然，不多時小魚蝦就都翻了肚皮，浮在了水麵上。萬歲大怒道，今日敢對皇後痛下殺手且能得手的人，勢必也把他皇帝的命握於股掌之中，如此膽大妄為，斷不是幾個小小的宮人就能夠的，遂命杖責所有碰過這壺茶水的宮人，務必要拷問出幕後主使。然而，直到那兩個近前伺候的宮女禁不住打，被杖斃在了階下，餘下幾個宮人都被打得皮開肉綻，氣息奄奄，也沒有問出什麼。
後來還是一個太醫尋到了茶渣，在其中詳加翻檢，發現有些花瓣不像是槐花的，但是什麼卻也無從分辨，於是呈報了上來。
賈佇一路追查，最後查到了司庫少府。不料那個司庫卻咬舌了。萬歲暴怒，派人去夷他三族，又撲了個空，他的家人早已不知去向。因此萬歲愈發怒不可遏，隻道這原是早有預謀，狼子野心居心叵測，不查出元凶，朕無異俎上魚肉了。於是命人每隔一個時辰便賞那司庫一頓鞭子，鞭子用的是特製的甩尾鞭，鞭梢分三條，抽一下便是三道口子，還沾了鹽水，又令醫工日日查看，不許他死了。可是這司庫雖然能忍住不說，卻扛不住打，沒幾天就活活疼死了。
因為是宮裏出的事兒，萬歲著意不用宮中的慎刑司，看押宮人和行刑一應都是萬歲的親兵禦林軍，虎符就交給了爹爹。二哥說，爹爹回來時提到，那司庫雖是奸佞，倒也是條硬漢，死時全身上下已無一處好皮，天氣炎熱，鞭痕中生了許多蠅蛆，跗骨之蛆日夜啃噬他的血肉，如此還能撐了幾天才死，至死也隻字未說。
最後，不知出於何故，萬歲突然下令將一幹涉案人等統統判了腰斬，革了統掌**的將作大匠的職，由那副匠繼了。韶華宮中的宮人也充軍的充軍，遣散的遣散，隻把那掌宮調到了自己身邊。這樁案子就算是了結了。