這幾日，袁紹在多位郎中的悉心照料下身體狀況有所好轉。雖然咳嗽起來還是會喘成一團，但咯血的次數明顯少了很多。單寧見袁紹胃口漸好，便聽從甄宓幾日前的建議為袁紹熬了一盅雪蛤粥。就算沒有子嗣可以依靠，好歹也要為自己討個好出路，單寧停在了袁紹的榻前。
“主公，妾身煮了雪蛤粥送來。”單寧作了一個揖。
“難得你有心，遞上來我嚐嚐。”袁紹撐起了身子，靠在床頭，單寧連忙在袁紹的背後加墊了幾個軟枕。
“容漪，把粥端進來。”單寧吩咐。
接過玲瓏的瓷盅，單寧舀起了一勺雪白剔透的粥，輕輕嗬了嗬氣，遞到了袁紹的口前。
袁紹微抿了一口，就沒再多吃。單寧沒敢再呈上，隻得尷尬立在一旁。正想著要不要退下，卻聽見袁紹說：“粥很好喝，隻是我現在不想喝，單夫人陪我到院子裏走走吧。”
“主公你——”
“放心，我今天覺得狀態很好，也有好幾天沒活動了，你快來扶我。”袁紹伸出手。
一瞬間，單寧仿佛回到了她在綺紅樓賣唱的日子，那時候，袁紹也是這樣對她伸出手喚她過來。自打進了袁府，她就再也沒有和袁紹一同散步過。
“愣什麼，快過來。”袁紹起身欲蹬鞋，單寧才回過神來，趕忙蹲下來為袁紹穿好鞋，又細致地為袁紹披上外衣，扶他下床。
容漪和其他幾個丫鬟本想跟著，隻見袁紹擺了擺手，她們便會意著退下了。
庭院裏幾近蕭條，已經滲透著冬日寒意的狂風肆虐著攜卷起一地落葉。單寧覺得微冷，身子不禁顫了顫。
“怎麼？冷？”袁紹許久沉默過後如此開口，卻並沒有等待單寧回答的意思，而是繼續問：“寧兒在袁府有多少年了？”
“妾身十八歲進袁府，到現在已經十年了。”
“十年，嗬。十年前我還精神，現在衰老的太快了。年紀輕輕就跟了我，也委屈你了。”
“主公，您言重了，單寧是自願的，主公待妾身很好，妾身無以回報。”
“不說這。十年前袁家正值鼎盛，現在放眼望去，卻是一片破敗。”袁紹感歎。
“妾身不這麼認為，即使現在，主公也是天下雄主，無人能及。”單寧也不知道該如何接話，隻得說出這句安慰的話。
“若說十年前我是天下雄主，我還尚可居功，可是現在放眼望去，各路人馬相繼自擁，劉姓江山大勢已去，我所擁有的正是大家覬覦的。”袁紹停下了腳步，注視著一院肅殺，心中大悲。“曹賊欲與我相爭，原先十分的勝算卻在烏巢被襲後隻剩下不到六成。好在還有這六成，也不枉我大將軍的名聲。”說到這裏，袁紹轉悲為喜，心中暗笑，可憐曹賊，不久將是你的死期。
“請恕妾身愚鈍，妾身一直不明白，烏巢不過一個小縣城，被襲對我軍怎會有如此重創？”
袁紹聽了，不禁又回想起那一夜烏巢的漫天大火，他雖然沒有親眼看見，卻時時刻刻都焚燒在他的心頭。叛徒出賣了機密，惹得存放幾十萬大軍糧草輜重的烏巢毀於一旦。他重重歎了口氣，一把血脈不順，急火攻心，又開始一頓猛咳。單寧怕了，慌忙中拍著袁紹的後背，想幫他順順氣。
袁紹折騰了一會，總算平靜了呼吸，他說：“不要怕，這病不是你的錯，咳嗽是經常的。戰爭與天下是男人的事，你不懂最好。”
單寧已經不敢再接話，這個節骨眼上，多說一句都怕是能奪去袁紹的命。
“帶我去你那坐坐。”