開始幾次，每逢那大太監回來領人走，心裏都有些緊張。幾次下來，便也不再緊張了。等了有一會子了，陸陸續續開始有宮女上來奉茶給我們喝。說是奉茶，其實隻是把茶端來放在一邊的桌子上，囑咐我們渴了便自己拿著喝罷了。畢竟我們日後也都是與她們一樣的身份，甚至連她們都不如，她們哪有那個必要好生來伺候我們。
直至到我的時候，大約已過去半個時辰了。
“哲柏氏海蓮，珠爾蘇氏琪芳，宜特墨氏雅兒，葉赫那拉氏芳灼，侯佳氏追月，祿葉勒氏洛湘，尼錫理氏春香。”
“走吧。”
旁邊的追月聽到了我們倆的名字，搖了搖我的手，低聲在我耳邊道。
我點點頭，同她一起穿過所剩不多、零零散散的人群，走到大太監麵前微微福身。
大太監等人齊了之後不放心地又數了一遍，確定沒差錯了才帶著我們離開了這裏。
我們按名字叫到的順序排成一列跟在後麵走著，穿過了重重殿堂，來到了一個花園樣的處所。臨近午時，太陽暖洋洋的灑下，照著人十分舒服。想來皇後娘娘也是個會享受的人，選在這花園處曬著太陽挑人。
遠遠地，便瞧見了鳳駕，果然是華貴無比，大氣出塵。當大太監領著我們近了的時候，我都不敢抬頭看隻能低著頭，挑著眼睛打量那個傳言和我年紀差不多的皇後娘娘的模樣。
看到了。
長相清麗恬淡，算不上多美的女子，但卻看著讓人覺得很舒服，眉宇間卻又帶著些不服輸的勁頭。大概是年紀尚小的關係，並沒有我想象中那母儀天下的端莊雍容感，卻是有幾分自成一脈的高貴樣。果然是皇後娘娘，自是與我們這些人是不能比的。
“給皇後娘娘請安，願皇後娘娘萬福金安。”
我們八人站在皇後娘娘坐地前將近兩丈遠的地方，齊聲向皇後娘娘行跪拜大禮。
“都起來吧。”
想必這句話，皇後今個也該說了好多遍了，語氣是透著些慵懶的，聲音婉轉輕柔，煞是好聽。聞言，我們都站起身來，卻也不敢抬頭，都是低著頭看著自己的腳尖，等待皇後娘娘發落。
“中間那個，可是葉赫那拉家的人？”
頓了好一會子，皇後都沒出聲，就在我以為她不會說什麼的時候，突然開了口，委實把我嚇了一跳。
被此話嚇得渾身一怔，也不知是福是禍，上前一步跪下道：“回皇後娘娘的話，民女確實乃葉赫那拉家的人。”
“葉赫那拉氏族該是八旗內上三旗中的正黃旗才對，怎麼他家的人也來入了宮女選秀。”不敢抬頭，所以也看不見皇後的表情究竟如何，隻能憑聲音判斷，似乎是帶著些疑惑的。
“回稟皇後娘娘，葉赫那拉氏族的確乃隸屬正黃旗。隻是民女的母家乃內務府包衣上三期出身，支脈傳至此，便隻有兩女，均嫁與了民女的父親。饒是如此，民女家中此代需得出一人參加宮女選秀。幼妹還小，便隻有民女了。”
我低著頭跪在地上回話，聲音有些膽顫，生怕惹了皇後不高興。
“原是這樣。你叫什麼名字？”
“民女名做芳灼。”
“大膽刁民，竟敢衝撞皇後娘娘名諱！難道你不知道皇後娘娘閨名芳兒嗎！”
皇後還未開口，她旁邊的老嬤嬤便氣勢洶洶地朝我發難，嚇得我瑟瑟發抖，趕忙跪趴在地上，是更恭敬了。
“無妨。”
好在皇後還是很明事理的，並不怪罪於我：“女兒家的名諱本就不打緊，也不會被載入史冊的。況且，她起名字的時候，本宮怕是也隻有一兩歲的吧。那時本宮也還不是皇後，他們百姓又怎知道避諱姓名呢。”
“是。”
旁邊的老嬤嬤恭恭敬敬地喏了一聲，便退到旁邊不再言語了。
頓了頓，皇後似乎還有話要問我：“你別趴著了，起來說話吧。”
“多謝皇後娘娘。”
我站起身子略微整理了一下，便站在那裏不敢再動了。
“名為芳灼，可有來頭啊？”
“回娘娘的話，民女姓名乃是幼年老師所改，取意芳華灼灼。”
“宮女可是不允許讀書識字的。”
一旁的老嬤嬤似是不肯放過我，又挑刺道。弄得我有些焦躁不安，隻盼皇後能夠明鑒。
“這倒沒有那麼講究，皇瑪嬤身邊的蘇麻喇姑不是就寫得一手好字，還是皇帝幼年的啟蒙老師。若是宮女也能各個讀書識字，倒也能提高修養，也省的後宮中盡是一群隻會嚼舌根的刁婦。”
皇後這一席話讓那老嬤嬤是啞口無言，麵色也有些不大好看了，大概也暗暗諷刺了那老嬤嬤自己，倒聽得我內心痛快，不覺心裏對這與我相仿年紀的皇後生了許些敬意。也由衷地覺著，宮裏的主子也並不盡都是嬌慣挑剔的性子。
“這一排，便都留下吧。”
皇後揮揮手，我便退回到隊伍裏去了。
“娘娘，這名額隻剩下兩個了，這麼些人太多了。”
一旁負責記錄的太監上來回話，讓我心裏生了些喜悅，若是名額滿了，那麼我們便可做記名宮女，明年再進宮了。但想想，這絲喜悅便也無蹤了，剛剛那皇後的表現似乎對我還挺中意，若是如此，怕我是逃也逃不過了。
“倘若是這樣，便留下那個葉赫那拉家的，和她左手邊的那個吧。”
皇後略一沉吟，便隨手一指。其中有我已是必然，早在我意料之中，下麵那個，竟是在我旁邊的追月。好歹讓我一陣安慰，最起碼，有個熟人伴著一同進宮。
隨後，我們便被太監帶著離開了，一直走回到神武門那邊出宮。
“還好還好，我們倆一同被選上了，好歹有個照應。”
臨分開前，追月這麼與我說。
“是啊。”
我應了點點頭。
如今，凡事也隻能往好處想了，能有個熟悉的一起，已是不幸中的萬幸了。以後，也沒有什麼非分之想了，隻求以後能萬事順利，無災無難，便是無所求了。
【今日，終】