長江兩岸，稻浪翻滾，禾麥飄香，一個豐收的季節即將到來。
幾百裏外的信陽卻是一片愁雲慘淡，信陽民變鬧得是如火如荼，二十萬信陽民眾將信陽城圍了個水泄不通，與信陽相隔不過百餘裏的正陽城，萬餘官兵向三千叛軍防守的正陽城發起一波波猛攻，而千餘叛軍騎兵遊弋在外圍，猛毆官兵派出的籌糧隊和斥侯，直打得昏天黑地，難分難解。官兵在兵力上是大占優勢的，奈何紅娘子占有地利人和，熟悉地形不說，在信陽還廣在威望，一聲號令，正陽方圓百裏的民眾把鍋鍋瓢瓢全部帶走，連水井都給填了，官兵無處籌糧，更無處征發民夫，越打越吃力，越打越難受，照這樣下去，用不了多久，他們就得被活活耗死！
對此，信陽知府也無能為力，他整天哭喪著臉，揪著頭發喃喃自語：“這可如何是好？這可如何是好？”他現在就是風箱裏的老鼠，紅娘子贏了，肯定不會放過他的；左良玉贏了，以這位大爺的脾氣，隻怕他辛苦搜刮到的錢財，花了不少心思才討到的幾房小妾通通都保不住！反正不管哪頭贏哪頭輸，對他都隻有壞處，沒有好處，他能不煩麼！
信陽城裏的士紳反倒是看開了，這段時間他們打聽清楚了，那個女土匪似乎跟楊夢龍關係不淺，如果能通過她搭上楊夢龍那條線，他們還不是財源滾滾？至於田地什麼的，分給那幫泥腿子又如何？那麼多跟著楊夢龍發了大財的商人，有幾個是在地裏刨食的？他們打定主意了，如果紅娘子贏了，就跟她談判，把田地分給老百姓，然後跟著楊夢龍發財！
至於知府大人……管他死活啊！
侯恂還不知道，他一手主導的信陽平叛之戰從一開始就已經注定要失敗了。這位老兄偶爾從醇酒美人構築而成的安樂窩裏清醒過來，扳著手指頭算算日子，嗯？十天都過去了，怎麼正陽城還沒有拿下來？他有些惱火，派人把左良玉找來，劈頭就問：“正陽城還沒有拿下來嗎？”
左良玉眼裏布滿了血絲，疲憊中帶著無奈：“屬下無能，至今未能拿下正陽城！”
侯恂真的火了：“你是怎麼搞的？當初不是拍著胸口保證說最多十天就能完事的嗎！？”
左良玉苦笑，說：“大人，請你隨屬下到前線走一趟，到了那裏你就全明白了！”
侯恂帶著一肚子火跟著左良玉來到前線，站在一座土山上觀戰。正好，在他趕到的時候官兵再次向正陽城發動了進攻，兩三千人馬手持刀盾，抬著雲梯快步逼近，聲勢浩大。然而正陽城上弩箭如雨，弓弦顫響不絕，攻城的官兵一片片的倒下，正陽城下百步處，弩箭比野草還要密，每一具屍體上都被插得跟刺蝟一樣，也不知道哪些是生前射上去的，哪些是死後插上去的。弩箭攢射之下，官兵每前進一步都要付出相當大的代價，全靠軍官開出的賞格才維持著一股銳氣，將雲梯架上了城牆，然後像螞蟻一樣往上爬。城牆上矢石如雨，滾油一鍋接一鍋的往下潑，每一鍋滾油潑下去，下麵都會傳出撕心裂肺的嚎叫聲和哭喊聲，聲不令人。一些精銳的家丁用盾牌護住身體踩著雲梯硬衝上去，城牆上馬上就有橫刀長槍探了過來，登城的士兵不斷被人從城牆上飛擲下來，撞在楯車和雲梯殘骸上，血漿四濺。侯恂還是頭一回看到如此血腥的廝殺，嚇得臉都白了，結結巴巴的說：“這……這叛軍竟然如此凶悍！”
左良玉說：“不僅凶悍，還裝備精良！他們所使用的刀槍弩箭無一不是精鋼所製，精利無比，更有大量威力無窮的火器，真的是太難對付了！”
侯恂越發的震驚：“還有火器！？”這完全顛覆了他的觀念，在他的印象中，叛軍就是一群衣不蔽體食不果腹，拿著竹槍鈍刀的烏合之眾，看現在這情形，完全不是這麼回事，這幫叛軍的裝備比昌平軍和臨清軍要精良得多啊！這也就算了，最過份的是，他們居然還有火器，這還能不能一起愉快的玩耍啦！
似乎是為了證明左良玉沒有說大話，在一處即將被官兵突破的城牆段，城堞後麵突然拋下上百枚噝噝冒煙的東東，緊接著就是一連串猛烈的爆炸巨響，人叢中爆起大團大團血霧，硝煙中，官兵被飛濺的彈片一叢叢的割倒，倒在血泊中嘶聲慘叫，淒慘之極。挨了一通猛炸，官兵頓時亂了陣腳，而守軍似乎嫌他們死得還不夠多，又有十幾個炸藥包被扔了下來，隆隆巨響震得地皮都狠狠一抖，很多官兵被爆炸衝擊波當成螞蟻拋起老高，斷肢滿天飛亂，瀝下一陣血雨。
左良玉澀聲說：“大人，現在你明白屬下為何直到現在都還沒有打下正陽了吧？”
回應他的，是嘔吐聲。