楊夢龍說：“放心吧，我保證他們會把舌頭都給吞下去！”說完便端了上去。那幫鹽工估計有些日子沒有見過葷腥了，看到這樣的美味當然不會放過，挾起來就往嘴裏塞，然後————
“哇！！！”
“咳咳咳……”
“什麼鬼玩意啊，這麼辣！”
“要命了，我的喉嚨著火了……不，我的肚子也著火了！”
餐桌上慘叫聲此起彼伏，鹽工們人仰馬翻，舌頭伸得老長，一個勁的猛喘氣，吃得急一點的咳成一張弓，連眼淚都出來了。楊琛同樣在咳嗽的行列，而且咳得特別厲害，幾乎喘不過氣來了。楊夢龍愣在那裏，不是吧，號稱“辣妹子不怕辣最怕不辣”的四川人居然讓這兩道經典的川菜給整得這麼慘？這也太讓人意外了吧？
楊琛一連喝掉了三杯水才算緩過一口氣來，喘聲問：“大人，你到底往菜裏加了什麼佐料啊，差點要了我的命！”
楊夢龍說：“辣椒啊！我聽說你們四川人很喜歡吃辣的，所以多加了一點……”
楊琛怒吼：“這是哪個龜孫子造的謠！我們腦子又沒壞，誰會喜歡吃這玩意！”
楊夢龍看著楊琛那張紅得跟關公有一拚的臉，愣了一下，這才意識到自己又犯了一個低級錯誤……這年代辣椒還沒有傳入四川呢，四川、湖北、湖南人對辣的抵抗能力自然渣得很了，“辣妹子”得再過一個世紀才會誕生。他幹笑一聲，說：“失誤，失誤，我搞錯了！”
楊琛盯著滿桌美味，咽了一口口水，有些猶豫的挾起一塊牛肉送進嘴裏，邊嚼邊說：“還別說，加了這個勞什子辣椒的牛肉，味道似乎不大一樣……媽呀，水！快給我水！”還沒品出味道到底有什麼不一樣，他的口腔又著火了。
鹽工們也是一個鳥樣，邊吃邊喝水，辣得哇哇叫，這頓飯吃得相當痛苦。
不得不提，四川人似乎天生跟辣椒有緣，頭一次吃雖然給辣得人仰馬翻，但是他們很快就喜歡上了這種味道，一個月後，沒有辣椒簡直就活不了了！
幾天之後，鹽工們已經恢複了元氣。楊夢龍把他們帶到馬寨鄉，指著腳下的土地，用無比肯定的語氣說：“我所說的鹽礦，就在這裏！”
鹽工們左看右看，上看下看，隻見馬寨鄉田野裏成片的麥田已經長出了綠油油的麥苗，苜蓿苗也抽了出來，生機盎然，怎麼看都不像有鹽礦的樣子嘛！有鹽礦的地方土地堿性是非常高的，連草都長不出來，這裏……
楊夢龍跺了跺地麵：“在下呢！這鹽礦藏得很深，得一直往下鑽，鑽上三四百丈才能找到。”
錢琛倒抽一口涼氣：“三……三四百丈！？”
楊夢龍說：“對啊，往下鑽三四百丈，就會碰到厚厚的鹽層了，然後，鹹死人不賠命的囟水就會從裏麵湧出，給我們帶來白花花的銀子！怎麼，你們沒信心鑽這麼深嗎？”
楊琛苦笑：“大人，你知道要打一口三四百丈深的鹽井得花多長時間嗎？”
楊夢龍問：“多久？”
楊琛說：“少則數年，多則十幾年！”
楊夢龍搓了搓手掌，說：“那個……沒事啦，反正我也沒指望三兩年內能看到囟水，隻要你們別偷懶就行了。”指了指一塊荒地：“就先從那塊地開始吧，你們每個月的食宿我包了，月薪是每個月二兩銀子，怎麼樣？”
楊琛還是不大確定：“大人你真的要在這裏采鹽？”
楊夢龍怒罵：“廢話，不在這裏采鹽，我帶你們過來幹嘛？閑得蛋疼了是吧？”
楊琛無奈，說：“那小人隻好遵命了……不知道大人打算打幾口鹽井？”
楊夢龍說：“十口吧，先打十口，具體在哪裏打你說了算，你比我有經驗。”
采鹽的事情就這樣定了下來，楊夢龍出錢出設備，鹽工們給他打鹽井，打出一口鹽井重重有賞。簽下合同之後，楊夢龍心裏樂開了花，仿佛已經看到濃度極高的鹵水正從地底下汩汩而出，堆積如山的鹽正在朝他招手……他放聲歡呼：“可愛的鹽礦，我來啦！”
他很快就發現，這個鹽礦一點也不可愛了。
崇禎四年，鹽工們除了堆積如山的泥土和石頭，什麼都沒有挖出來。
崇禎五年，鹽工們挖出了很多泥土和石頭。
崇禎六年，鹽工們挖出了很多石頭和泥土。
崇禎七年，鹽工們挖出了很多泥土和石頭。
……