慢慢的關於表哥對二姨不好的話傳到媽媽耳裏，媽媽說什麼也不相信。她不相信表哥會是個“白眼狼”，不相信二姨的命會那麼不好。不過媽媽開始睡不好覺了。
爸媽退休了，倆人做的第一件事就是回“關裏家。”可以想象一下老人的心情，臨出門媽媽說要守著二姨多住一段日子，不行的話，就不回東北了。可惜的是不到一個月的時間他們就回來了，回來後媽媽還生了一場病，住了半個多月的院才好。
惹媽媽生氣的是表哥。表哥家的日子好過了，蓋了五間大堂屋，磚明瓦亮的。二姨卻住在一間黑乎乎的北屋裏，窗戶上沒有玻璃，簡單的糊了幾張舊報紙。走進屋裏，大白天點著電燈都覺得黑，還有點陰冷。二姨更是老的不像樣，眼裏快不認人了，全身浮腫，特別是兩條腿，一摸就是一個坑。一知道媽媽來了，二姨眯成逢的眼睛亮了起來，一下抱住媽媽，大聲大聲的哭了起來，嘴裏不停的說“我以為這輩子再見不著你了。”媽媽心疼的直打顫，除了陪著流淚，根本不知道說啥了。
一見二姨，媽媽就知道她是餓的。“三年自然災害”時，媽媽見過很多餓死的人，臨死前都是全身浮腫。但媽媽不敢相信自己的眼睛，也不敢相信表哥能做出這樣的事來。
姐倆一談，媽媽才知道二姨真是餓的。表嫂一天給送三次飯，都是一小碟鹹菜，一個幹饃，連點熱乎氣都沒有，別說見點油腥了。更可氣的是不管吃不吃，愛吃就吃，不吃就端走，下頓原樣送回來。最可氣的是表哥，對二姨是不聞不問，住在一個院裏，表哥就像不知道二姨存在似的，連看都不看一眼。唯一讓二姨欣慰點的是大孫子，當時在上高中。一回家就鬧著讓表嫂給他奶奶煮雞蛋吃。這樣孩子在家時，二姨一天能吃一個煮雞蛋，等孩子一走，雞蛋自然就沒了。
表嫂也找媽媽訴苦，哭的淚人似的。在生下第三個孩子後，表哥完全變了。他在學校有了一個相好的，開始還偷偷摸摸的，慢慢的就公開了。每年等表嫂買了糧，他拿著錢就和相好的走了，一走就是三四個月，錢花光了才回來。開始二姨和學校還找找，等跑了幾年後，學校就把表哥開除了。就在表哥被開除後不久，國家就有了政策，民辦教師轉為公辦老師。
媽媽氣得想狠狠教訓教訓表哥，然後把二姨接到東北，但二姨死活不同意。她不怨表哥，也聽不得媽媽說表哥不好。她怨恨表嫂，怪表嫂沒拴住表哥，沒伺候好表哥。媽媽雖然也生表嫂的氣，但看法卻與二姨不同，在心裏還有些對表嫂的同情。她覺得根還在表哥身上，親生兒子都不管，沒法讓兒媳婦對婆婆好。
媽媽把二姨接到舅舅家，在一起過了十幾天。這十幾天裏媽媽想著法去疼二姨，變著花樣讓她多吃好東西。慢慢的二姨的臉上有了些光彩，浮腫也消退了不少。
從舅舅嘴裏，媽媽多少知道些表哥的變化。當農村裏有一些人先富起來後，表哥心動了，不安心教學，常常往外跑，和一些同學去做生意，學校和村裏可憐二姨，一直沒告訴她。舅舅勸過幾次，但表哥根本不聽，說多了，表哥的話就傷人了，“我受窮的時候，你幹啥呢？現在裝啥！”。
表哥應該是掙了不少錢，除了蓋房子外，一分錢也沒給表嫂，還找了個相好。被學校開除後，倆人幾乎是常年住在青島，老娘、孩子、媳婦都不管了。他這是在作孽，作死。舅舅說這話的時候挺傷感，也不敢讓二姨聽見。其實，這麼多年，如果沒有舅舅及姨夫家人的幫助，接濟，二姨和表哥恐怕活不下來。
爸媽要回東北了，表哥也露了麵，媽媽看到表哥心裏就有氣。表哥身上沒有一點窮人家孩子的樣了，在媽媽眼裏好像也沒了人樣。媽媽又講了她12歲那年在二姨家的事，講了表哥小時候寫信的事，也講了舅舅對他家的功勞。講的使一家人得衣服都濕了，表哥好像也流了眼淚，又好像什麼也沒說。
臨上車時，二姨緊緊拉住媽媽的手，眼裏滿是依戀和不舍，幾乎跟當年姨夫冒雨出門時的眼神一樣。媽媽的心都要碎了。
不到一年，舅舅來了電話。二姨走了，走的時候全身浮腫，都發膀了。
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