“前幾天北蕩湖淹死了三個人，你怎麼沒發現啊？”
九皋從房間出來，腦袋上還紮著毛巾，他正在修理機器，紮毛巾可以防止汗水流入眼睛。他莫名其妙地問：“淹死三個人，網上出新聞了沒有？”
尋秋池說：“不知道，但登報了。”
九皋一跺腳：“看來傳統紙媒還是不能忽視啊，明年必須得訂本地晚報。”
潛淵說：“淹死的這三個不是無關的人，他們是街麵上的混混，過去應該以替人要債為生，上回吊死在小樹林的非法集資詐騙犯，曾經被他們糾纏過。秋池，你說他們是四個人，死了三個，有一個被人救了？”
尋秋池點頭：“對。”
“查那個人。”潛淵指示九皋。
九皋問：“怎麼查啊？名字、出生年月、身高、長相一樣都不知道。”
“先查他們是幾號死的，再查那天的醫院急診記錄，實在不行查那幾個死人的火化記錄，因為火化需要親屬簽字，必須有人在場，說不定就是他。”潛淵抓起外套，對尋秋池說，“我們倆去找那個大西洋機械廠的周羅庚。”
周羅庚是個略有小成的鄉鎮企業家，然而他所受的教育、身處的環境和眼界又決定了他的成功到此為止。由於製造業的規律性蕭條，振興企業無望的他本著農民式的狡黠和短見，將數千萬家產交到各個金融渠道，期望能夠快速地錢生錢。結果常在河邊走，不得不濕鞋，被“快信達”平台詐騙了三百萬。
好在他當機立斷，讓討債公司幫忙要了回來，自然也付出了代價，光勞務費就花二十萬。
潛淵和尋秋池找到他時，他正坐在工廠總經理辦公室裏，一邊網上打牌一邊長籲短歎，說要麼接不到訂單，要麼討不回貨款，近年生意越來越難做，虧本虧得底褲都要當掉了！
聽說來人是問淹死鬼的事，他更是氣不打一處來，但麵對警察又不敢發作（潛淵和尋秋池用的是警方證件），隻好耐著性子回答：“警察同誌，你們問錯人了，我確實找他們辦過事，但我真不知道他們幾個的底細！再說他們都是意外淹死的啊，目擊證人那麼多，他們都可以作證，和我真的一點兒關係都沒有！”
潛淵問：“那四個人叫什麼名字？”
周羅庚說：“都是化名，為首的叫‘趙哥’，另外三個叫‘小刀’、‘麻子’和‘五加皮’。”
“現在還活著的是哪一個？”尋秋池問。
周羅庚回答：“我也是聽人說的，被救上來的是五加皮。”
潛淵說：“你就自己了解的部分，說說他的情況。”
周羅庚一臉哭喪樣：“他就是個二十來歲的小夥子，矮矮壯壯不喜歡說話，也不能幹，趙哥老是說他不靈光，腦子轉不過來。”
“他有什麼特征嗎？”尋秋池問。
“沒什麼特征啊……”周羅庚撓頭，“眼睛蠻大的，要麼就是後腦勺有一塊地方不長頭發，據說是小時候摔跤摔的，我看他把人也摔傻了。”
“他是哪裏人？”
“H省的，他們四個是老鄉。”
“你真的什麼都不知道？”潛淵半勸說半威脅，“隱瞞不報，到時候可對你不利啊。你聘用他們討債，涉及用暴力手段限製人身自由，這是違法情節了。”
“警察同誌你行行好吧，不管我以前怎麼違法，現在吊死鬼自殺了，淹死鬼泡到湖裏了，白茫茫一片真幹淨，和我一點兒關係都沒有！”周羅庚倒是頭腦清晰。
僵持了一會兒，他讓步了，說，“總算那幾個也幫過我的忙，年紀輕輕死了，他們家裏的娘老子白發人送黑發人也可憐。好吧，我告訴你們，活著的那個叫‘五加皮’的原來好像姓伍，‘五加皮’就是根據他的姓氏取的外號。他十幾歲時和人打架，把人打殘廢了，為此還被勞教兩年，應該在你們那兒留著案底。至於他的名字到底叫什麼，我真的不知道。”
“足夠了，”潛淵說，“謝謝你，周老板。”
周羅庚忙不迭跳起來送客，他說不用謝，不用謝，幫助政府應該的。他還有一句沒說的話：希望政府再也不要來煩我了，公安不要來，環保不要來，稅務不要來，勞動監察不要來……最好你們和吊死鬼、淹死鬼一樣，統統死了比較好！
回程路上，尋秋池說，“姓伍，有前科，H省人，對於九皋來說，找到這個人已經不難了吧？”
潛淵說：“不見得，H省是人口大省，姓伍的說不定十幾萬。”
正巧這時九皋來電，說當天醫院記錄裏沒有找到溺水之人，估計是那人上岸後沒去醫院。潛淵把剛得到的關於“五加皮”的信息告知他，他說：“好，我再試試。”
掛了電話，潛淵對尋秋池說：“咱們得去一趟北蕩湖，找一找目擊證人。”