第一次巡視是公元前220年，統一的次年。這是秦始皇巡遊的開始，這次巡遊走到了寧夏西部、甘肅東部，經甘肅隴西，到達秦人祖先故地天水、禮縣，再沿祖先東進線路回輦寶雞、岐山、鳳翔，歸鹹陽。這條秦人東進線路，曆經34代帝王，曆時600多年。這次巡遊可以看做是重走長征路，向開疆拓土的先人致敬。
第二次是公元前219年，主要是巡行東方郡縣，這次巡遊可以看做是征服者對被征服者的檢閱。東方是原六國之地，東方郡縣是在統一戰爭中新設立的郡縣，他先是登峰山、泰山，封山勒石刻碑，歌頌秦軍和自己的功德。接著去了煙台、膠南，沿東海到江蘇的海州、徐州，又南下安徽，渡淮河，到河南，車轍又碾過湖南長沙等地。從陝西商縣回鹹陽。
第三次是公元前218年，這次巡遊很不愉快，先是走到博浪沙，就是今天的河南省原陽縣城東郊，被人偷襲，一個六十斤重的大鐵錘擊中了皇家馬車二號，秦始皇當時乘坐的是皇家馬車一號，二號作為備用掩護車被砸的粉碎。秦始皇大怒，命令地方官十天之內必須抓到凶手，但是凶手非常狡猾，地方官刮地三尺也沒有抓到，甚至都不知道是幾個人男人女人做的案。秦始皇大怒，把懷疑對象全部處死。即便如此，也是遊興全無。後來勉強巡遊了山東半島的沿海地區。福無雙至，禍不單行，在此期間又被一個來自江蘇贛榆叫做徐福的神棍忽悠，騙去三千童男童女和船隊去海上尋找仙山神藥，一去不回。秦始皇有氣無處撒，更加鬱悶。後世考證徐福帶著童男童女跑去了日本，是現代日本人的始祖之一。
第四次巡遊是在公元前215年，在歇了兩年後，秦始皇又開始巡遊。這是第一次北巡，主要是針對北方一線長城修築的工程視察，秦始皇向北而去。從潼關過黃河去山西，到了河北邯鄲，東抵秦皇島。出了山海關，到達遼寧綏中海濱。回途內蒙古，經陝西榆林、延安，回鹹陽。
第五次巡遊的路線是這樣規劃的，先到湖北的雲夢，祭奠埋葬在九嶷山的舜帝，雖說秦始皇自比功業超過上古三皇五帝，但是對於這種上古賢君依然要表達一下尊敬，然後順江而下，經江蘇丹陽到浙江的錢塘，再經浙江諸暨上會稽山，到那拜祭夏朝的始祖大禹，接著沿海北上，到琅邪，就是現在的山東臨沂，再到山東威海的榮城山，最後一路向西回鹹陽。
前幾站路線走的很順利，到達山東煙台榮成山以後，秦始皇打算親自出海尋找神仙，被大臣阻止，說海裏有各種精怪非常危險，秦始皇一怒拔劍，讓士兵在海邊射死了一條無辜的大魚，因為隨行的神棍說這條大魚是海裏的妖怪，帶頭阻止皇上出海尋仙。
魚死了出海也沒有成行，秦始皇一路向西，打算回鹹陽。
不幸就在此時發生。
走到平原津，就是現在的山東省平原縣，秦始皇犯病了，而且非常嚴重。旅途在外生病是一件非常倒黴的事情，這次倒黴的是秦始皇，倒了大黴。
他年輕的時候得過腦膜炎，還有癲癇病，這次突然癲癇發作，帶的腦膜炎複發，這兩種病放在今天依舊是非常的危險，加之旅途勞累，秦始皇一病不起。
秦始皇很清楚，大限將至！
生病的那天晚上，他做了一個夢，夢見自己站在屍山血海之中，無數猙獰的麵孔張手向他索命。
那些麵孔中，有很多人他認識，比如呂不韋，比如荊軻，樊於期，燕太子丹…
還有無數的麵孔，穿著已經破滅的六國各種各樣的服飾，操著天南地北的各種口音。
他是真龍天子，天命加身，受神佛庇佑，那些鬼魂以前不敢來找他，現在敢出現，這是天意，說明天命已經離他而去了。
其實這第五次巡遊本身就與原計劃不符，前四次巡遊都選在春天，萬物複蘇，天地開泰，春天出發秋季回來，時間算的很好。但是這次卻是十月出發，原因非比尋常。因為在這之前發生了三件怪事：
第一件就是秦始皇三十六年，公元前211年，出現了熒惑守心的天象，古人都都迷信，占星官認為“熒惑守心”意味著，輕者天子要失位，嚴重者就是皇帝死亡。
同年在秦國的東郡掉下一塊隕石，放在現在這可是一大筆財富。在當時雖然不值錢，卻也不是凡物，於是有人偷偷在隕石上刻下了“始皇死而地分”。這幾個字包含著兩個意思。一是秦始皇要死了。二是秦始皇一死，秦的土地將被別人分割占領，也就是秦要滅亡了。無論哪種意思反正秦始皇都要死了。死是秦始皇最忌諱的事情。一番追查無果後，暴怒的秦始皇下令將隕石周圍居住的百姓全部殺光，將隕石燒了。
到了這年秋天，又發生了一件奇怪的事情，秦始皇的一個使者從東邊經過華陰時碰到一個人，手裏拿著一塊玉璧，攔住了使者讓他將璧替他送給滈池君，並捎句話“今年祖龍死”。祖龍說的就是秦始皇，使者感到很莫名其妙，但那人突然就消失在了夜幕中。使者回來後將璧獻給了秦始皇，並告訴他一切。秦始皇聽後臉色大變，沉默後說：“山鬼隻知道一年的事。”
後來秦始皇經過鑒定，此璧正式秦始皇在繼位二十八年南巡時，用來祭江而沉入江的璧。
三件怪事連續發生，秦始皇占卜後得知有兩種方法可以化解。一種是遷徙，要遷一部分百姓到別的地方。另一種方法是出遊。因此秦始皇首先遷了三萬戶人民，然後等不到開春，十月就開始出巡。
人算終究不如天算，即使這個人九五至尊，天之驕子。
秦始皇很忌諱談死，但他是雄才大略之主，知道自己時日無多，趕緊擬了一道詔書給扶蘇，讓扶蘇把軍隊的指揮權交給蒙恬，然後回到鹹陽主持葬禮，實際上就是要扶蘇繼承帝位。
但是這道詔書卻沒有發出，因為秦始皇覺得自己一天沒死，一天發這個不吉利。
好吧，這一天終於來了！
七月丙寅，始皇崩於沙丘平台，這是太史公司馬遷的原話，七月丙寅具體是哪一天有爭議，在七月夏天是沒有爭議的，巡遊的車隊走到沙丘平台，就是今天的河北省廣宗縣大平台村南，秦始皇駕崩。
一個時代結束了！
這個時代結束的非常突然，甚至有些突兀。祖龍就這樣死在旅途中一個默默無聞的小地方。
死去元知萬事空！
無論你喜不喜歡他，他都是華夏曆史上最有影響力的君王，有必要對秦始皇做一個簡單的評價：
一：他統一了六國，結束了延續四百年諸侯混戰的戰國時代，車同軌書同文，並創造性的改革了郡縣製，建立了一個統一集權的多民族國家，從曆史的角度來看，利大於弊。
二：他好大喜功，橫征暴斂，修建阿房宮驪山陵墓，萬裏長城，浪費了大量人力物力財力，他還推行嚴刑峻法，焚書坑儒，從肉體和思想了控製百姓，使人民生活在水深火熱之中。
評價很簡單，太複雜反倒讓人雲裏霧裏記不住，對於一個帝王來說，能做到第一條很不容易，既要有大機緣，也要有大能力。
第二條完全是貶義詞，這與他的性格非常匹配，曆史上的暴君昏君都這樣。
但是好與壞，他終究是死了，哪管洪水滔天。
隻是他不知道一切會來的那麼快，他的死會帶來這麼大的變故。
從他死亡的那一刻起，這個花費他無數心血，曆經數代努力建立起來的龐大帝國，走入了風雨飄搖。