在明代保家衛國英雄的名單中，還有一個人的名字同樣奪人眼目，這就是明代末期政治家，軍事統帥史可法。他因抗清被俘，不屈而死，是著名的將領。
史可法是明代末期祥符人，即現在的河南開封。1628年進士，最初授西安府推官，1643年7月拜南京兵部尚書，參讚機務。就在史可法到南方的第二年，清軍多爾袞大舉南進，於1644年5月初占領了北京。
消息傳到江南，明陪都南京的官員，此時大致分為兩派，一派以南京兵部尚書史可法為代表的愛國大臣；另一派以鳳陽總督馬士英為代表的賣國官僚。馬士英為了便於自己弄權，擁立福王朱由崧即皇帝位，建立了曆史上稱為“弘光王朝”的南明政權。
1645年3月，清軍大舉南進，於4月17日對揚州采取了包圍的攻勢。正直有為、忠貞愛國的大臣史可法，被投降派馬士英之流從南京排擠到揚州督師。當清軍進逼揚州時，史可法立即發出緊急命令，要各鎮派兵救援揚州。
但是，那些不顧國家安危的將官隻謀私利，不顧大局，竟沒有一個聽命令而來的。史可法隻能率領本城軍民，構築工事做迎戰準備。
4月18日，揚州陷入了被清軍層層包圍的孤立無援的態勢。南下清軍的統帥是攝政王多爾袞的兄弟定國大將軍豫王多鐸。他為了不戰而成大功，進而利用史可法的威望收服江南，就叫明降將李遇春，拿著招降書去勸誘史可法投降。
李遇春來到城下，見史可法威風凜凜地站在敵樓上，怒目向著自己，先就氣餒了三分。他不敢下馬，雙腳踩著馬鐙，拱手作揖道：“史督師在上，恕末將甲胄在身，不能全禮！”
史可法嘲問道：“我是大明朝的督師，請問，你又是那一朝的‘末將’？”
李遇春臊紅了麵皮，定了定神說：“督師忠義大名聞於華夏，都得不到朝廷信任，死又何益？還不如協助大清朝取天下？”
“無恥！”史可法大怒，從腰間摘下寶雕弓，抽出狼牙箭，搭上弦，拉弓欲射。
李遇春大驚失色，把馬韁一提，抱頭鼠竄而去。
多鐸見勸降不濟事，又強迫當地鄉民拿著勸降書，進城去見史可法。史可法拆都不拆，棄之護城河裏。
多鐸不死心，又接二連三地寫勸降書，史可法仍是一看也不看，連著5次把勸降書扔進護城河。
揚州城中有一個總兵官和一個監軍，在清軍誘降下發生了動搖。第二天夜裏跑到史可法住處，惴惴地說：“明朝大勢已去，我們不如投降清軍吧！”
史可法微微冷笑，聲嚴厲色地說：“我早已準備好死在揚州，要我投降休想！”那總兵和監軍連夜溜出城門，投降了清軍。
史可法對投降變節分子，十分鄙視，自己早已做好了一死的決心，並給母親、妻子寫好了遺書。
總兵和監軍投降後，揚州城中軍心發生動搖，史可法傳令全體官兵，向大家講話：“這幾天軍情緊急，揚州是江北的重鎮，如有差失南京很難保住。我切望將士們一致努力，不分晝夜，嚴密防守。倘有人造謠生事，惑亂人心，一定按軍法治罪！”
史可法心中又急又難過。想到軍心渙散，揚州難守，南京勢急，國家危亡，不禁熱淚奪眶而出，放聲痛哭。
聽著史可法痛切的哭聲，將士們無不受感動，再也不能沉默，不約而同地喊道：“我們一定盡力守城！”
史可法拭去眼淚，向大家行禮致敬，當眾下令，把軍隊分成三部分，一部分迎戰，一部分守城，一部分巡查。接著，史可法宣布了臨陣軍令：“上陣如不利，退守城防；守城不利，展開巷戰；巷戰如不利，短兵相接；短接如不利，為國自盡！”
在史可法的指揮鼓舞下，壯烈的揚州保衛戰開始了。
4月22日，清軍開始攻城。明軍出城交戰失利，退守城內。清軍用大炮轟射，把城牆上部打開了好些缺口。史可法命人用大沙袋堵住缺口，繼續戰鬥。鏖戰一整天，清軍死傷了幾千人。
清軍自從一年前入關以來，所到之處，很少遇有像揚州軍民這麼堅強抵抗的，更沒有一個封疆大吏和城池共過存亡。多鐸對揚州軍民和史可法恨到極點，連續3天攻城不克，於4月25日對揚州發動了瘋狂的總攻擊。