船家走了沒多久，那艄公便撐船而出。
白日晃眼，長河之上大小船隻進進出出格外繁雜。
“無礙嗎？”照臨緊張道。
艄公悠然道：“夜晚隻見回的不見出的，才是惹眼。這水道我走了五十多年沒出過岔子，碼頭上那些當值的有哪一個敢攔我的船？艙裏歇著，別探頭！”就見竹篙一杆，在水陣裏左搖右晃，小小的客船便從大船的縫隙裏平穩流過，擠擠挨挨地，卻是誰也沒注意到他。或許當值的人看到他了，但是一句也未曾多言，徑直放行。一會兒小船已到長河之上，把那碼頭和成堆的大船甩在身後。
一切都遠去了。闊大的長河之上，再無凶險。照臨鬆了一大口氣。或許是他喘息的聲音太大，惹得艄公好一陣大笑。
“南岸遍地是不怕死的俠客。”照臨不由得吐出一句怨語。
“我可不做什麼俠客！那些舞刀弄劍的，隻知道打打殺殺！”
“楚掌門不也是個舞刀弄劍的？”
“他心善。”艄公的聲音輕了下來。船已穩，他便在船頭席地而坐。“黑石崖下受他相助的人不計其數。”
“你也受他相助？”照臨好奇道。
“舊事了。”老人的目光拋向遙遠的地方。“黑石崖以往可不那麼安生。”
“不安生？不都說黑石崖的生意人最實誠？”照臨笑。
“不實誠的能做逐羽劍派的生意？”老漢嘿然一笑，說起一段往事：“我兒嗜賭，久賭必輸。也不知他怎麼遇上個放貸人，借錢還債，結果簽了個要命的契約，才隔了不到一個月，催債的就上門要來收房契地契。趕走一次又來一次，眼見著利滾利，這錢全家幾輩子也還不清。索走了地契不算，還要拿性命相脅，讓人賣兒賣女。老漢我打了一輩子漁，哪見過這等潑皮無賴？兒媳差點兒被逼跳了井，幸被村人救下。他們讓我去找楚掌門……我一老漢哪裏認得什麼掌門？”
“後來呢？”照臨被激起了好奇心。
“我隻好硬著頭皮跑到鏢局去找管事的。有個斯斯文文的年輕人說，事兒記下了，讓我回去等。我在家等了三日，眼看著債主又要上門，恨不能做好拚死的打算。那斯斯文文的年輕人便來了，居然還帶著債主。那債主似乎很怕他。”
“他便是楚掌門？”
老漢笑而點頭：“債主還了房契和地契，又帶了份新的債約。楚掌門說：本金必須還，但利息不是這樣的還法。碼頭缺個工人，讓你兒明日去碼頭上工。一半工錢抵債，一半用以生計，做個十年，應是足夠了。若再有違此約，生死自負。債主也誠心允諾。他離開的時候，對那放貸人說：做用命來換的一日生意，還是一輩子的安穩生意，你可自選。我老漢一輩子不敢忘那眼神，有股篤定的狠勁。”
“他向來霸道，誰敢違他心意！”照臨苦笑。
“自此以後，黑石崖下就有了個不成文的規矩：大小放貸，皆不得高過二分利。這樣的事，你若是想知道，該去問凝香閣的書生——太多太多了。”
照臨沉默著，忽而心中飄出一縷傷懷。他似乎慢慢懂得了楚濤的執念，卻又有更多悲哀。楚濤做了太多為人抱薪的事，然而，這個習慣了安排一切的人終是安排不了自己的生死。
船艙裏隱隱有哭聲。
照臨生怕有什麼意外，追了進去。
冷鳳儀抱著一本琴譜淚如雨下。不知是因為聽到了他們的對話，還是因為數日漂泊的淒傷。
黎照臨完全不懂她。“天亮就能到家的。”他說。
“家？到不了家的，永遠到不了了……”鳳儀淒冷地說道。
照臨深深地無力著：“倘若你還心懷著一點點仁慈的話，至少聽他一回。我不是為你，這船工也不是為你，碼頭上那些幫我們的人沒有一個是為你——是他的人情，是他想讓你活著。”
“我以為，我會死在黑石崖，便可以從此陪著他……哪怕，死在他的劍下……”淚水不住地劃過臉頰，她低垂的雙睫背後滿是深深的絕望，“照臨，他不會有事的，是嗎？我們在碼頭聽到的那些傳言，又是他在故布疑陣……他不會傻到真的拿命與我開玩笑……他隻是不想再見我罷了……就像當年他娶了史薇蘭那樣，故意地要讓我斷了念想。”
照臨聞言忽覺心酸異常。倘若是像冷鳳儀想像的那般，或許也是不壞的。可是，他不容許自己再沉默了，有關於楚濤的傷情，還有屢次不見她的因由，冷鳳儀是最應該知道的一個。“原本答應了他永遠不說，可我覺得，付出得不能不明不白，接受更不能心安理得。”照臨感慨道，“你未曾見他咳血不止的痛楚，也未曾見他拚力一搏的決絕，當然你更聽不到南岸各方人物暗地裏的譏笑謾罵。你可以恨他絕情，也可以不領受他的安排，卻不能不知道，他在拿自己的性命和全部的名譽護你。”