昔唐時一個禦史中丞李夷簡，劾禦史楊憑，道他貪淫僭侈，奉旨謫為臨賀縣尉。楊憑有一友人徐晦，殷勤遠送。當時有個禦史權德輿對他說：“君送楊臨賀，得無為累乎？”徐晦曰：“向與楊臨賀厚，不欲因遷謫棄之耳。”李夷簡聞得，就薦他做禦史。徐晦去謝他，他才說出薦他的緣故，道：“君不負楊臨賀寧負國乎？”正為能信友的必能忠君。不料如今怒一人，必欲眾怒之。若與他厚的，便遷怒到他身上，也是人情一變。
話說楊副都自離應山縣來，一路上同年、親友，有道他此行去，決不得生還，奉承他也沒幹竟不采他。也有怕事的，道魏監知得，必竟道是一黨，恐有禍患，不如隻做不知，等他過去罷。以此並沒一個來送些禮兒，問候一問候兒。倒是這些百姓，你傳我，我傳你，有那曉得事體的，道是可憐這楊老爺，為國除奸，反遭此禍，就是楊繼盛轉世一般。有那鄉下不曉得的，就認他做楊繼盛，簇來擁去，爭看著忠臣，且是熱鬧。來到河南許州地方，此時有一個給假吏部郎中，姓蘇，名繼歐。他為人忠厚多情，又與楊左都是同年。聞他被逮，也自憐他受枉，又聞知一路百姓倒也憐他，士夫倒反薄他，心中甚是不平，道：“他當日掌堂時，那一個不送禮？惟恐他不收。怎麼今日就沒一個問候一聲？這些人甚是可恨。”待要去見他，與他一麵，卻打聽一路來，官旗甚是作腔，不容人相見。也隻寫一個名帖。備一桌飯送去，以表同年之情，正所謂雪裏送炭。那楊副都見了，也不覺感傷起來弄食不下咽，道：“莫說我做都禦史時，就是我中進士時，無論親友，便所過地方官，那個不送下程，送廩給，私下還有折禮。及下帖留吃酒，送折席，我隻是不收。誰知今日都不相顧，隻得一個蘇郎中送飯。平日相與獨一個蘇郎中來！”正是：
富貴須臾盡，人情瞬息殊。
綈袍憐範叔，此事世間無。
不說楊副都這等落落莫莫進京，再說嘉善魏給事，自削籍回去，坐在家裏，這些親友也有在背後議論他道：“這等時勢，做甚官，隻是在家的好。“又有道：“這等時勢，認甚清宰相與太監，認得同宗給事，倒做不得叔侄，弄這等在家清坐。”隻這魏給事聞之，嚐是哈哈大笑。一日，聽得再拿了汪文言，曉得必竟要來害他們，在家坐臥不安。不料官校已自到了，出來聽宣了駕帖，校尉便把來上了鐐鈕。又托言：“怕他尋死，是我們幹係。”把兩隻手都用竹筒貫了，令他屈伸不得，要吃飯也吃不得，要詐他錢財。此時魏公子見了這模樣，隻得傾家私送他，買得去了兩個竹筒。其餘城裏外鄉宦，與他門生親友，都出傳帖，助他盤費。那有義氣的，素不與魏給事相知，亦不待傳帖，自來資助。隻為無辜被陷，哀憐他這一片忠心，遭這毒禍。及至起行，親友族屬，都來相送。知他此去，斷不得回，各各含淚而別。官校們便簇擁入舡，向北京進發。
不兩日來到蘇州，此時這些官校，都去見撫按，並道府縣官，騙他些饋送，把舡停泊在姑蘇驛前。內中驚動一個士夫，是吳縣人，姓周，名順昌，原任節推，行取入吏部，曆升員外，給假在家，他居官清廉，處鄉謹慎，在家不過與門生子侄講些書史，並不肯向有司輕下一封書，輕易一見。見魏忠賢這等專橫，便也絕意仕進了。不意當日在部時曾與魏給事有交，聞他被拿，從蘇州過，心裏不能恝然，便要去看他一看。有幾個門生勸道：“魏給事雖與老師有交誼，但他因諫言與魏監為仇，若老師去見，魏監知得，必竟遷怒。不若隻著人一看，送些禮去罷。”周吏部歎息一聲，道：“生死見交情，富貴見交態。他若貪婪不法，這是敗類之人，就在他勢焰薰天時與他絕交何礙。他今是為國除奸，被這橫禍，正當惜他為他，豈可因他在患難棄之。至說恐他遷怒，我立身頗無可議，且為朋友，利害也計不得。”不聽門生勸，竟封了些禮，來見魏給事。
數載相親意便傾，肯教顛沛負初盟。
熱心好向窮交贈，未許王陽獨擅名。
此時魏給事在舡中，正想起一身被逮，生死未知，家又清貧，妻子無倚，好生悽惶。聞得周吏部來見，是空穀足音，隻怕官旗阻隔，不能相會。隻見周吏部已走進舡艙裏了。魏給事一見。便淚如雨下，訴說自己無辜遭陷，今日死生難卜。吏部正色道：“從來人臣為國除奸，也有剖心斷脰，也有陷獄投荒。幸則奸去而身存，不幸奸存而身死，我自盡臣職之當然，成敗利鈍俱可不計。況兄此去，未必就死，兄何必戚戚，殊少丈夫氣。”魏給事收淚道：“弟捐軀報國，原不惜一死，但一子現在隨行，家止幼男，伶仃無倚，世態炎涼，那個顧惜？況今動輒坐贓，入官助餉，將何充抵？恐家下又不免追比之慘。身死家破，宗祊欲絕，不覺痛心。”周吏部道：“此事不必掛心，弟所居去兄不遠，今以後弟有弱女，便配兄幼男，既結姻親，家中弟自行照管。即坐贓私，弟當為兄一力措置，兄自放心前去。”魏給事道：“若得如此，小弟九泉亦得暝目。”周吏部就將盤纏送與魏給事，官校處也送了些程儀。兩下分手，周吏部自去看管他家裏，不消得說。這才是：