“我們的人出去多久了？”朱剛烈順著車轍來到山坳外頭，山坳外都是碎石窄路。車轍到了這裏，已經看得不是太清晰。朱剛烈趴在地上，臉貼著地麵朝前看過去問道。隻有這個姿勢，他才能勉強辨認出那些被車軲轆壓得凹陷下去的痕跡。
“我們是同時出發的，算起來前後應該差不多一個時辰左右。”領路的斥候聞言抱拳答道。
“他們是分開走的，還是一起走的？往哪個方向走的？走之前你們商量過聯係方式或者暗號沒有？”人還是得逼，此時此刻，商隊被劫事件已經逼得朱剛烈不得不去使勁轉動他的大腦。
“他們是分開走的，一個朝這邊，一個朝公子這邊。至於聯絡方式，公子，事出突然，我等並未來得及去商量。”那斥候抬手在橫貫山坳前的那條碎石路上，左右指了指說道。
“一個朝我們來時的路去的，一個是朝這邊去的。”朱剛烈拍拍手上的灰塵，站在路當間兒沉思了起來。來時的路，並沒有遇到前去打探的斥候，而另外的方向，則是留著劫匪離去的車轍。
“來人，留下三十個弟兄守在這裏。其他人，跟我順著這個方向追。”朱剛烈翻身上馬，一夾馬腹朝著留有車轍的方向縱馬而去。亥豬樓精銳留下三十人，在山坳四周布下了守衛。其他的人，則是快步跟隨著朱剛烈朝前跑去。
“停步！”朝前就這麼趕了十幾裏，地麵上的車轍越來越淺，而且也沒有發現出去查探的斥候的蹤跡。朱剛烈一抬手，止住了隊伍。
“公子...”精銳統領上前抱拳。
“讓我想想，讓我想想，哪裏錯了！”朱剛烈覺得自己的腦仁兒一陣生疼。他騎在馬上，閉起雙眼抬手揉動著發木的太陽穴。
“拐進山坳這裏，隻有一條路。斥候分兩邊走的，一人朝那邊，一人朝這邊。這邊有車轍，那邊沒有。到底哪裏錯了，到底哪裏錯了？”朱剛烈騎在馬上，焦躁不安的自言自語著。
“公子，山坳外有大路，朝前二十裏分為兩條便道。一條通往子鼠，一條通往醜牛。而這邊，則是通往桃花庵方向。若是斥候們同時出發，前往山坳外的那個弟兄此時應該已經到了那條岔路口。而走這邊的弟兄，此時應該已經到達了前方的臨江鎮，過了臨江鎮就到了大江水域。順流而下，可達桃花庵。”朱剛烈的情緒暴躁起來，引得身下的馬兒也嘶鳴不已。精銳統領急忙上前拉住馬兒的嚼子，使勁讓它平息下來道。
“你是說，我們來時，跟那個斥候弟兄錯過了。等等，讓我想想。”朱剛烈使勁抽了抽自己的臉頰，拿起水囊拔掉軟木塞灌了幾口清水讓自己冷靜了下來。
“我問你，若是你，明知下手的對象是桃花庵。你會不會留下線索等著她們的追查？”朱剛烈的腦中靈光一現，他翻身下馬，一把抓住精銳統領的腕子連聲問道。
“不會，屬下會竭盡所能抹平所有的痕跡。甚至，在人手足夠的情況下，布下錯誤的線索混淆視聽。”精銳統領毫不停頓的答道。任何作案的人，案發後如果情況允許，他們所做的第一件事絕對不是離開現場。而是消除掉遺留在現場的痕跡。