薛收道：“那不過是我很久以前畫過的一幅畫，大王若有意賞鑒，就自行取拿吧！”
“抱歉……”李世民嘴上雖這麼說，可猶豫片刻還是拿起了那幅畫。他小心翼翼地展開，裏麵是一個亭亭玉立的少女，眉黛如花，淺麵如笑，一身氣質如華，唯一美中不足便是有幾分未成熟的稚嫩之氣。李世民認得，這位少女不是別人，正是他的王妃，長孫舜華。
“畫得真不錯，若是無心，難以為之。”李世民讚道。他小心翼翼地把畫重新卷上，放到書案上，思索良久後終於開口問道：“我想知道你們有沒有……她對你……抱歉，我當時並不知道你們……”
薛收靜靜地聽著，笑道：“落花雖有意，流水未必有情。那時她還小，如何會懂得相思二字？你放心，伯褒此番前來不為其他，隻是想一展抱負，此生方無憾。君子不行小人之舉。”薛收故意稱“你”而非“大王”，便是示意李世民他們此時是平等對話。對此，李世民心知肚明。
“我信。”李世民平靜道，“其實我是想說，過去的事我不該再問，可我之所以這麼一直緊追不放，並不是像你想的那樣是為了什麼，而是為了你。伯褒，說實話，在柏壁的時候，我們千裏之外心有靈犀，雖未曾謀麵，但其實我心裏早已把你當作了知己。真的，我說的是心裏話。我……我和她……和舜華，我們早已如同一人，這輩子是不可能分開了。我不是故意故意說這些，我說的是事實。我怕的是，你一直放不下，放不開，我是怕你苦了自己。我真的是從朋友的角度講的，絕無半點兒虛妄之言、托假之辭。我視你為友，是真的希望你可以好好的……”
“我說的，你信，你說的，我也相信。”薛收淺淺一笑。
李世民特意注視著薛收的眼睛，絲毫捕捉不到絲毫遺憾和感傷，隻聽薛收停頓片刻後便開始講述之前的過往。薛收道：“那時，我記得我小時候就常常喜歡一個人到處走走看看，結識幾個同道好友，欣賞一下名山大川。有時候跑到長安，在繁華鬧市裏廝混一陣，因家父和高叔父是至交，所以就常常寄宿在高叔父家裏，一來二去便越來越相熟，就像是自己家一樣。忽然有一天，高叔父帶了兩個孩子回來，說是被家人趕了出來的。我還記得那個小女孩，身子極弱，時常染病在床，我便把我在外認識的藥王孫思邈給抓來。”
“抓來？”李世民疑問道。
薛收笑笑，接著說道：“是啊，抓來。你不知道，這孫思邈脾氣古怪，治病救人全看眼緣，合緣的不請自到，不合緣的就是刀架脖子上也不聞不問，所以，我隻能把他抓來，逼著他給醫治，雖然沒能根治，但總是好了大半。”
“那孫思邈當時是怎麼說的？為什麼不能根治？”李世民一聽此事便把心思全放到了長孫舜華的病情上，沒想到連舉世聞名的藥王都束手無策，一想到此李世民不免露出幾分悲戚之色。
孫思邈的話，雖然已經過去了很久，但薛收依然記憶猶新，他知道若不和盤托出李世民定然不依，於是便道：“孫思邈說，她得的是咳喘之症，應當是悲哀過度、傷及根本又頻受風寒所致。這咳喘之症乃是頑症，至今尚無根治之法，但隻要善加控製，減少其複發頻率，便理應無大礙。”
李世民記得，當年長孫舜華他們三人被趕出家門後，母親高氏害怕娘家輕視，不敢到高府尋求幫助，而長孫家其他族人因怕被族人不容也不敢接濟他們，所以高氏隻有帶著他們兄妹二人在外流浪。直到有一天長孫舜華病重，無計可施之下長孫無忌才跑到舅父家求救。當高士廉趕到的時候，高氏正抱著長孫舜華泣不成聲。
薛收又道：“後來又有很多次，隻要有機會我就把孫思邈抓去，也許是因為這段緣由，所以我帶著他們兄妹二人遊玩時高叔父始終未加阻止。”
“甚至還想許以婚配？”李世民問。
“也談不上。高叔父隻是一閃而過的念頭而已。你知道，高叔父是個極重承諾的人，他知道長孫將軍生前曾與李家有過約定，君子一諾千金不換，高叔父猶豫很多天後才下定決心親自到李家提親。”
“我竟不知道還有過這麼多事。”李世民心裏突然對高士廉感激起來。
“可你知道嗎，話雖如此，可當時我若力爭，或者帶她遠走高飛，未必就辦不到。我知道現在我是無論如何也帶不走她，但當時未必！”薛收突然來了這麼一句話，既像是挑釁又像是回憶。
“可是你沒有，為什麼？”李世民不解。
薛收微垂眼眸，臉上終於露出了該有的幾分哀色，輕聲歎氣道：“因為我已經知道，那時，你們李家就已有心爭奪帝業！”
“你如何得知？”
“因為我曾潛入李府無意中探知。再者，令兄在河東的一言一行難道你以為能瞞得過我嗎？難道你以為我這長雛的名號是白得的嗎？隻要一點兒端倪，便已足夠窺得全貌。”
“可那又如何？若你當真要帶走她，這，不是理由吧？”
“當然是！”薛收站起來，手扶窗沿，看著夜幕上的明月，背對著李世民，握緊拳頭，平靜道，“你知道的，她是多麼的優秀多麼的難得，還未成年就已名滿長安，多少王族貴戚虎視眈眈。而我，遊曆四方早已看出，歌舞升平隻是表象，不久之後天下必將大亂。一旦動亂四起，她那麼好，隻怕也免不了會成為各路英豪的眼中獵物。亂世佳人總逃不了飄零二字。那時，我……我又如何能護她周全？但你會，你們李家會！我敢賭，你們李家一旦起兵，必是天下之主！事實證明，我賭對了一半！何況，人所共知，家父被隋帝逼死，整個家族也因此受到朝廷的嫉恨，本就已舉步維艱，若真再與長孫家聯姻，隻怕會更加火上澆油，我不能拿整個家族去賭！所以，早在很久很久以前，我就去高府的次數漸漸地越來越少，甚至一年到頭都不會超過兩次，我就是怕，怕萬一接觸的多了，她，會真的情竇初開，我怕到那時候，我真的，真的不舍得放手了……後來，高叔父做了決定之後親自向我致歉，我便告訴他，我早已無此心，所以不必多說……”
李世民靜靜地聽著，不知是該慶幸還是該惋惜或者是敬佩，他怎麼也沒想到，居然是薛收自己選擇了放棄。他逼視著薛收，說出了心裏不同的意見：“你的想法我不敢苟同！我一直認為，如果真的喜歡一個人，就必須想方設法把她留在身邊，用盡一切去護著、疼著。外界如何又有何幹？隻要有心，就沒有越不過的坎，就沒有踏不過的難，就算有越不過、踏不過的，那就把天地鑿個窟窿，讓一切推倒重來！我隻知道，喜歡的，想要的，就必須牢牢地握在自己的手裏。河東薛家，也算是名望士族，你薛伯褒，文武雙全，有勇有謀，如何不能苟活亂世？如何不能去賭？說到底，不是隻有我能護她周全，也不是你不能，而是你不敢！”
薛收愣住了，李世民這一當頭棒喝讓他如夢初醒。也許正是這樣吧，他一直以為自己的主動放棄幫舜華找了一個更好的，是為了舜華好，可也許李世民說的也對，他隻是為自己的“不敢”找了一個借口。但是，他不是李世民，身為薛家人，他不隻是他自己，就算他不願為族人做什麼，不想承擔家族的責任，但至少也決不能拿他們去賭，他自己如何無所謂，己可損但人不可損。
不過，李世民的話雖然讓薛收聽來很難受，卻也讓薛收有了一些釋然，至少，舜華是嫁對了人，這證明自己當初的選擇沒有錯。但是，從李世民剛才的言語裏，薛收還是隱約看出了李世民的暴怒脾氣，為了他們好，為了大家好，薛收穩穩情緒，大膽諫道：“大王果真睿智，伯褒自愧不如。但是，伯褒還是要奉勸大王遇事最好多些冷靜少些衝動，可以減少很多不必要的麻煩，對大家，都好，對她，也好。”
“你是說前幾日與尹阿鼠、尹德妃的事嗎？”李世民麵不改色道，“你是隻知其一不知其二，你以為我真的隻是衝動妄為嗎？”
“那大王是……”薛收脫口問道。
李世民從容道：“我要的是一個態度，要讓所有人都知道，我李世民要護的人，就決不允許任何人以任何理由任何方式去傷害，哪怕一絲一毫都不行！傷了我，我可以不計較，但誰要是衝撞了我的王妃，就算我人不在，也必須要付出十倍、百倍甚至千倍的代價，即使今天討不回來，還有以後，這賬，我永遠記得！我可以千瘡百孔，她必須完好無損，我可以千夫所指，她必須萬人敬仰！”
薛收又是一震，他突然覺得麵前的這個人似乎就是一個天生的王者：“大王果真……與眾不同！其實，不瞞大王，伯褒來長安之前便已遵從母命定下了婚約……是一個溫婉賢淑的好女子……隻是我心裏還有一些未了的心願，來長安，隻是看看……”
“心願？是……”
“如今心願已了，不提也罷。”薛收雙手向前，向著李世民虔誠一拜，“明日伯褒啟程返鄉完婚，一定盡早趕回，請大王準予，伯褒感激不盡！”
“什麼？”李世民驚得張大了嘴巴。
薛收笑道：“來長安之前我就已打定了這個主意，至於那些……我隻是想試探一下，看大王是不是真如傳說中的那般對她那樣好，僅此而已，別無他想。”
“你……”李世民無言以對，但思索片刻便緊緊抓住薛收的右臂，狠狠道：“我不許！”
“大王……”薛收愣住了，他不知道李世民究竟是作何打算，但很快，李世民就明明白白說了出來，而且越說越急：“你知道，我作為統帥，戰場上必須身先士卒，率先衝鋒，欲要人效之，必先己為之，不然我有什麼資格去要求別人？可這樣，往往生死係於一瞬之間……萬一，萬一我不幸……那也必須要有人好好照顧她。所以，我不許。就是你！我知道除了我之外隻有你會視她如命，所以，我不許……”
薛收又是一震，他看著李世民，這個與他亦敵亦友、既是主仆又是知己的人，他倏然想起柏壁時的同氣相應，還有初見時的暴怒不羈，會麵時的所見略同，宴會上的明鋒暗箭，現在的傾心托付，他肯定，他感覺得到，那份真誠，那份隆重，全是發自內心的一種誓言，絕無半點兒虛假和詐偽。
薛收百感交集，他慶幸今生能在有生之年得遇這樣一位良友，但這其實也是他這輩子最大的不幸。他明白，不管對舜華，他是否真的已然忘情，李世民的這個請求、這個承諾，現在他注定是再也無法接受、無法兌現。他低下頭，強忍遺憾和不舍，便欲回絕。
然而，誰知他剛喊出“大王”二字，就聽見一個溫柔、堅決又悅耳的聲音傳來，那聲音是“二郎……”。李世民和薛收都陡然打了個寒顫，一起轉頭向門外看去，竟發現，長孫舜華赫然站在院外，一身粉白色紗裙，紅色披風，淚眼婆娑卻笑語盈盈。李世民和薛收都不知所措，一個依然抓著對方的右臂忘了把手抽回來，一個滿臉慚愧眼光迷離巴不得能頃刻消失……
第二天，盡管李世民百般挽留，薛收還是執意請了假，完婚之後便隨即趕回。李世民勸解不過，隻好選擇了準許。那天，薛收離開的時候，城門之旁，房玄齡、杜如晦、長孫無忌以及秦叔寶、程知節、尉遲敬德等都來送別。待大家都寒暄道別之後，房玄齡特地把薛收單獨拉到了一邊，語重心長道：“伯褒，為兄真不知道你原來還有那段不願提及的過往，真是枉費你我至交一場，但有一言為兄還是不得不說，伯褒，你當真放下了嗎？”
薛收笑道：“若非放下，便也不會來此。兄長放心，我已非三歲孩童，知道什麼能為什麼當為。過去的，我不會回頭，不會糾結，也不會後悔，唯一想做的，就是想知道思念的人是否當真安好，如此，便足矣，別的，都不重要了……”
房玄齡歎道：“你若真能如此想，那就是不幸中的萬幸了。為兄是怕你難為了自己。情之一字，本就禍兮福兮，而你，又是個極重情義的，若說這世上還有什麼能牽絆住你的，隻怕就剩一個情字了……”
“兄長放心，該放下的我不會再背負著。真的夠了。這樣，對大家，也好。我沒事，真的夠了……”薛收邊說著臉上就露出了一種欣慰滿足的笑容，便如同房玄齡初次與他結識一般，麵前的，依然是那個爽朗瀟灑、自由自在、快樂灑脫的少年。房玄齡也回之一笑，極力想清清楚楚、徹徹底底地記住眼前的這個笑容，希望它可以永遠不會消失。