古占清不置可否，他關心的不是這個，盡管他還不能確定龍連苟之死與他所關心的有沒有關係，出於安全考慮，他還是決定盡快挖開洞口進行勘察，避免造成文物流失。
說幹就幹，在鄭老板飯店裏吃過午餐，古占清叫來黃誌富，站在洞口邊指揮挖洞。他先讓民工清理幹淨洞口周圍的泥土，再讓起重機將蓋住洞口的青石板吊起，青石板被吊開後，果然露出了黑黝黝深不見底的洞口，這讓在場的所有人都發出了驚呼，隻有古占清不動聲色，好像一切都在他的意料之中。重新設置警戒線後，他帶著考察組幾個人開始工作。
古占清拿著加長手電，身上拴著繩子第一個下洞，半個鍾頭後他頂著滿頭蜘蛛網兩手空空地上來了，出了洞口後他拍掉身上的塵土，抓去頭上的蜘蛛，叫人找來一塊木板蓋上洞口，帶著考察組的人走了。黃誌富看著古占清的背影一頭霧水，又不敢造次，隻得仍然暫停這部分的拆遷。
圍觀的人群中，白胡子老頭的身影若隱若現，臉上始終掛著一副詭異的微笑。
三
晚飯由黃誌富做東，地點當然是鄭老板的飯店，在座的仍然是昨晚那幾個人，再加上楊所長。眾人都知道今天發生了兩件事，一是死了一個民工，二是古占清下了洞，這兩件事都讓人好奇得很，可是古占清和楊所長好像約好了似的，一個緘默不語，一個東拉西扯不著邊際，但劉副鎮長的好奇心特別強烈，幾次問起古占清下洞看到了什麼，古占清最後隻是淡然一笑：“你們猜猜。”說完喝下一杯酒，起身走了。
“你們猜猜。”這話意味深長，讓正在喝酒的許多人產生聯想，酒也就喝得索然無味。
午夜剛過，天氣驟變，電閃雷鳴之後，狂風暴雨急遽襲來，整個盤龍鎮好像到了世界末日，陷入一片黑暗之中，了無生氣，更不見人跡。忽然，一道閃電劃過，從盤龍鎮居民區竄出一個蒙麵人，貓著腰順著殘壁斷垣一路摸到侯家大院拆遷工地，蹲在一堆土下麵觀察好久，確認沒人後直奔洞口而去。蒙麵人躡手躡腳拆開臨時用木板做成的圍欄，一閃身到了洞口邊，正要下去，哪知從洞口竟站起兩個人來，接著從後麵也傳來人的腳步，眼看蒙麵人前後受敵，即將束手就擒時，霎時天空一個驚雷滾下，在洞口上空炸開，巨大響聲震麻了所有人，說時遲，那時快，蒙麵人乘機身形一晃，泥鰍一般溜出了包圍圈，乘著黑暗往遠處飛奔而去。見蒙麵人逃走，圍堵者哪裏肯依，撒開雙腿追了過去。
蒙麵人跑出鎮子，進了一片龐大的雜樹林，一下沒了蹤影，追擊的人失去了目標，在雜樹林邊徘徊不前。雨越下越大，雨點夾著雷聲，像鞭子一樣抽打著人們。古占清隨後趕來，用強光手電沿著蒙麵人消失的地方照來照去，他聽追擊的人說蒙麵人剛才發出了“哎呀”一聲慘叫，很可能摔了一跤。在一個半米深的土坑裏，他果然發現了一隻黑色男式皮鞋，拿著這隻皮鞋，古占清意味深長地笑了：“回去吧，嘿嘿！”
第二天早上，古占清打電話約劉副鎮長去鄭老板的“世外桃源”喝早茶，劉副鎮長支吾半天，拗不過古占清，勉強答應了。古占清坐在“世外桃源”老地方，和鄭老板一邊聊天一邊等劉副鎮長。等了老長時間劉副鎮長才磨磨蹭蹭進來了，他精神萎靡，一瘸一拐，腳上穿著一雙棕色旅遊鞋，一坐下就抱怨道：“昨晚真是倒黴，下村回來的時候已經半夜，路上又遇到雷電加大雨，被淋得全身濕透不算，還摔到水溝裏，腿扭了一下，皮鞋也弄丟了一隻。”
鄭老板趕緊安慰道：“安全回來比什麼都好，來，喝杯熱茶，壓壓驚。”
古占清斜視著劉副鎮長，話中有話：“劉副鎮長為民日夜奔忙，真是勞苦功高，連鞋都走丟了，佩服佩服！”
“哪裏的話，小事一樁，不值一提。”劉副鎮長喝了一口鄭老板端來的茶，抬頭一看古占清的古怪神情，滿臉疑惑，“你……”
古占清接住劉副鎮長的目光，淡然一笑道：“是這隻吧？”說著從桌子下麵拎出一隻沾滿泥水的黑色皮鞋，也不管髒不髒，直接放到劉副鎮長眼前的桌麵上。
劉副鎮長暗自打了一個哆嗦，臉漲成豬肝色，慌忙抓起鞋子，裝模作樣看了看，將鞋扔到桌子底下：“奇怪，你是在哪兒找到的？”
“劉副鎮長認為奇怪麼？我不這樣看。至於鞋在哪裏找到的，你比我更清楚，不是麼？”
劉副鎮長尷尬地望著古占清，一副欲言又止的神色。
古占清一字一頓地說：“如果有什麼要說的，一定要快，不然黃花菜就涼了！”
劉副鎮長支吾道：“沒、沒什麼……”
這頓早茶喝得很是寡味，劉副鎮長勉強喝了一小杯茶，吃了兩片點心，自覺無趣，說困得要命，回宿舍睡一覺再議，說完提著那隻鞋先走了。鄭老板看出些許端倪，悄悄問起此事，古占清笑而不答，隻說喝茶，鄭老板當然知趣，不再追問下去。
到了工地，古占清這才對楊所長、黃誌富等人說了實話。原來洞裏還有一道石門擋住了去路，他並沒能進到洞深處，之所以故意不說，是想引蛇出洞，乘機抓住那個打算盜取財寶的人。雖然盜寶者果真出現，卻又讓其逃之夭夭。現在必須進行搶救性發掘，以保證洞內文物的安全。“從現在起，要全天候進行警戒，二十四小時必須有人值守，由楊所長具體負責，我和考察組的人員全力發掘。”
古占清安排考察組的幾個人與精選出來的一些民工清理洞口，以便往後使用適當的機械卸下石門，他則悠閑地坐在一旁抽煙。由於無法展開作業，洞口周圍泥土的清理十分緩慢，但古占清視若無睹，一點都不著急，還不時與旁邊的楊所長扯閑篇，好像沒他什麼事一般。
忽然，古占清打了一個激靈，騰地一下站起來，飛快往鎮政府方向跑去。楊所長叫了一聲，跟在後麵跑去。
四
二人上鎮政府大樓三層，走到劉副鎮長住的宿舍門口，敲門不開，便合力撞開了房門。悲劇已然發生，一根棕繩從房梁上吊下來，死結拴在劉副鎮長脖子上，劉副鎮長雙腳懸在空中，人早已沒了氣。
二人合力放下劉副鎮長，抬到床上平放著，仔細看看脖子勒痕的位置，四目相對，彼此會意地點點頭，達成了共識：對方急了，殺人滅口。
下午縣公安局法醫趕來作屍檢，結論跟古、楊二人的直觀判斷一致，是被窒息而死，屬他殺，所謂上吊自盡隻是偽裝現場，障眼法罷了。
正午剛過，北風呼嘯而至，氣溫驟降，各種恐怖的傳言布滿全鎮，白胡子老頭更是在街上竄來竄去，扇陰風、點鬼火，鬧得人心惶惶，不知道怎麼辦才好。
古占清坐在“世外桃源”靠窗的桌邊喝茶，望著窗外白胡子老頭飄忽的影子發呆。突然，他一拍腦殼，像是終於清醒過來，意識到自己遺忘了某個重要環節。趁店小二給他續茶時，裝作漫不經心地問道：“這白胡子老頭是你們鎮上的嗎？”
“不是，那瘋子是去年底才在鎮上出現的，住在後山的岩洞裏，沒事就下山轉悠，動不動就給人算命，搞得雞犬不寧，鎮上人都很討厭他，但又不敢得罪，聽說這瘋子與劉副鎮長有親戚關係，劉副鎮長雖然沒有明說，卻派人給他送吃送喝。看不懂啊！”店小二發了幾句感慨，離開了。
古占清回到旅館房間，反鎖了門，坐到床沿上，掏出一個硬皮小本翻看起來。這是劉副鎮長的日記，幾乎每天的活動情況都有記錄。此人文化水平尚可，日記也算文通字順，但極為枯燥乏味，絕大部分都是簡單的說說工作行程，做了什麼事，見到什麼人，開了什麼會，會議議程一二三，簡明扼要，沒有一句廢話，也幾乎不見自己的觀點和意見。顯然，這是個城府很深、善於隱藏自己的小官吏，他之所以不在日記裏透露心跡，恐怕就是防備日記不慎遺失給自己造成麻煩。然而，記錄到了一年多前，文風驟然改變，文字變得有些囉嗦遲疑，字裏行間隱隱透出惶恐不安，不時用一些隱語、英文字母和符號代替，顯得欲言又止、心事重重的樣子。日記到昨天戛然而止，而昨天的全部記錄，隻是一個問號、一個感歎號和一串省略號。古占清合上筆記本，冷笑一聲，撂倒在床上睡了。
下午古占清去發掘工地轉了轉，看到石門已經移除，內洞已基本打通，可容一人側身進出。他看了一陣子，什麼都沒說，轉身麵無表情地走了。
背後，一雙陰鷙的眼睛一直在暗中注視著他，但古占清似乎渾然不知，徑直往鎮外的後山走去。
這時候，天色漸暗，北風沁涼，四周寂靜一片，看不見一個人影，草叢中的秋蟲偶爾一聲尖叫，憑添了幾分躁動不安。古占清走到山前時，暮靄四合，天已黑定，他掏出一個小手電，沿著山腳下依稀可辨的小路往山上走去。小路彎彎曲曲，忽隱忽現，小手電光線微弱，隻能勉強看清麵前幾步的路，之外便是漆黑一片，但古占清毫無懼色，大步流星，很快到了半山腰的一個岩洞前站定，借著手電光打量起來。岩洞成狹長狀，深不可測。古占清點了一支煙，咳嗽兩聲，立即往裏走去。