從前商朝的興起，是由於重用了在夏為臣的伊尹；周朝的興起，是由於重用了在殷為官的薑子牙。所以，明智的國君、賢能的將帥，能用極有智謀的人做間諜，一定能成就大的功業。這是用兵作戰的重要一著，整個軍隊都要依靠間諜提供情報而采取行動。
[解說]
本篇主要論述使用間諜的重要性及其方法，並提出了先知敵情“不可取於鬼神”，“必取於人”的樸素唯物主義觀點。
（一）用間的重要性
正確地選定軍事謀略，必須以可靠的情報信息為前提。情報，雖可以通過各種新的偵察技術來獲得，但要深刻地了解敵方的實情內幕，最有效的手段莫過於用間。
戰爭是政治的繼續，“伐謀”與“伐交”相聯。為了贏得戰爭，施計定策就不能隻想到對麵廝殺的戰場。放開你智慧的雙眼，從其它社會活動中去尋求最好的同盟軍，那就可以促使戰爭局勢向著有利於自己的方麵發展。範睢間趙而退廉頗，方有長平之勝；陳平問楚而逐範增，才使霸王別姬。所以，會用間的將軍，其成功才會超出眾人之上。
正因為《用間》所論述的是這樣：一個關乎戰爭勝敗的全局問題，所以孫子對它的重要性非常重視。他說：“故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象幹事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。”就是說，英明的國君，良好的將帥，之所以一出兵就能戰勝敵人，而成功超出於眾人之上的，其重要原因，就在於他事先了解敵情。而要事先了解敵情，不可用迷信鬼神和占卜等方法去取得，不可用過去相似的事作類比，也不可用夜觀天象的迷信方法來推斷，一定要從了解敵情的人那裏獲得。
正因為《用間》所論述的是這樣：一個關乎戰爭勝敗的全局問題，所以孫子對它的重要性非常重視。他說：“故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象幹事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。”就是說，英明的國君，良好的將帥，之所以一出兵就能戰勝敵人，而成功超出於眾人之上的，其重要原因，就在於他事先了解敵情。而要事先了解敵情，不可用迷信鬼神和占卜等方法去取得，不可用過去相似的事作類比，也不可用夜觀天象的迷信方法來推斷，一定要從了解敵情的人那裏獲得。
（二）用間的種類和方法
孫子把間諜分為五類，即因間、內間、反間、死間、生間。
因間。孫子說：“因間者，因其鄉人而用之。”所謂因問，就是利用同鄉關係去從事間諜活動。因間也叫鄉間。應該說，除了利用同鄉關係外，還包括利用同學、老同事、親屬、老朋友的關係，去察探軍情或進行瓦解爭取工作。因間還可以解釋為利用敵國鄉裏的普通人或俘虜做間諜。在相鄰的國家之間，邊界的區分隻是個地區概念，而雙方邊境上的民眾中存在的共同的民族習慣，複雜的社會交往，無法用國界來劃清，一旦兩國關係破裂，乃至發生軍事衝突，因間便是最活躍的情報信息。
一般來說，因間還屬於比較簡單的間諜計謀，隻能了解一般情報，也很容易被對手識破或查獲，使將計就計的反間計借以成功，這是需要兵家所明察的。
內間。孫子說：“內問者，因其官人而用之。”所謂內間，就是收買敵國的官吏做間諜。也有人將“內間”解釋為利用敵人內部派別之間的矛盾進行間諜活動。總之，內間即出自敵人的營壘之內。敵壘內的哪些人有可能成為我方的內間呢？杜牧解釋說：在敵人的軍事官僚機構中，“有賢而失職者，有過而被刑者，亦有寵劈而貪財者，有屈在下位者，有不得任使者，有欲因敗喪以求展己之才能者，有翻覆變詐常持兩端之心者”。總之，這樣的人或不得誌，或貪圖財利，或因種種原因對其主將滿腹怨憤等，都可以暗地裏進行聯係。包括政治爭取和重金收買，使之為我服務。