這是將帥的重大責任，是不可不認真考慮研究的。
不了解他的能力而加以控製，因而失敗的，叫做崩。主將軟弱而又缺乏威嚴，訓練教育不明，吏卒無所遵循，布陣雜亂無章，因而失敗的，叫做亂。主將不能正確判斷敵情，以少擊多，以弱擊強，又沒有精銳部隊為骨幹，因而失敗的，叫做北。以上六種情況，必然導致軍隊的失敗；
這是將帥的重大責任，是不可不認真考慮研究的。
所以，如果根據戰場實情確有必勝把握，即使國君命令不要打，也可以堅決地打；如果根據戰場實情不能取勝，即使國君命令打，也可以不打。作為一個將帥，應該進不貪求戰勝的功名，退不回避罪責，隻求國家和軍隊得以保全，符合於國君的根本利益，這樣的將帥才算是國家最寶貴的人材。
將帥對士卒能像對待嬰兒一樣體貼，士卒就可以跟隨將帥赴湯蹈火；將帥對士卒能像對待自己的“愛子”一樣，士卒就可以與將帥同生共死。但是，對士卒如果過分厚養而不能使用，一味溺愛而不能驅使，違犯了紀律也不能嚴肅處理，這樣的軍隊，就好比“驕子”一樣，也是不能用來打仗的。
隻了解我軍能打，而不了解敵軍不可以打，取勝的可能性隻有一半；
隻了解敵軍可以打，而不了解我軍不能打，取勝的可能性也隻有一半；
了解敵軍可以打，也了解我軍能打，而不了解地形條件不可以打，取勝的把握仍然隻有一半。所以，真正懂得用兵的將帥，他行動起來，目的明確而不迷誤，他所采取的措施變化無窮而不呆板。所以說：了解敵方，了解我方，就能必勝不敗；了解天時，了解地利，勝利就不可窮盡了。
[解說]
本篇主要論述了利用地形的重要性，通過“地有六形”、“兵有六敗”的分析，辯證地揭示了敵情與地形的相互關係，軍隊在不同地形條件下的行動原則，強調將帥要重視對地形的研究和利用。
（一）對六種地形的利用
孫子把地形分為六種，並通過分析六種地形，提出對地形利用的原則。
通形，即通暢無阻的平原地形。這種地形，“我可以往，彼可以來”，無論軍隊沿道路（當時所謂阡陌交通）進行機動，還是越野機動，都有較好的交通運輸條件。但是，由於視界開闊，難以蔭蔽，孫子認為通形地區作戰必須“先居高陽”，占領獨立高地或小丘，瞰製四周，以便“利糧道”，保障運輸補給。
掛形，即“可以往，難以返”、山高坡陡的掛礙地形。孫子認為，位於掛形之軍，因為憑險而踞，蔭蔽良好，瞰製敵軍有利，因此，如果能巧妙地發揮這一山地條件的特點，就可以收到出奇製勝的戰果；
如果運用不當，也會招致重大損失。
支形，即便於敵對雙方形成對峙相持的斷絕地形。杜牧注：“支者，我與敵人各守高險，對壘而軍，中有平地，狹而且長，出軍則不能成陳，遇敵則自下禦上，彼我之勢，俱不利便。如此，則堂堂引去，伏卒侍之；敵若躡我，候其半出，發兵擊之則利。若敵人先去以誘我，我不可出也。”他這一解釋是符合孫子文意的。