東郡太守翟義，方進之子也，與姊子蔡陳豐謀曰：“新都侯攝天子位，號令天下，故擇宗室幼稚者以為孺子，依托周公輔成王之義，且以觀望，必代漢家，其漸可見。方今宗室衰弱，外無強蕃，天下傾首服從，莫能亢國難。吾幸得備宰相子，身守大郡，父子受漢厚恩，義當為國討賊，以安社稷；欲舉兵西，誅不當攝者，選宗室子孫輔而立之。設令時命不成，死國埋名，猶可以不慚於先帝。今欲發之，汝肯從我乎？”豐年十八，勇壯，許諾。義遂與東郡都尉劉宇、嚴鄉侯劉信、信弟武平侯劉璜結謀，以九月都試日斬觀令，因勒其車騎、材官士，募郡中勇敢，部署將帥。信子匡時為東平王，乃並東平兵，立信為天子；義自號大司馬、柱天大將軍；移檄郡國，言“莽鴆殺孝平皇帝，攝天子位，欲絕漢室。今天子已立，共行天罰！”郡國皆震。比至山陽，眾十餘萬。
東郡太守翟義是翟方進的兒子，與姐姐的兒子上蔡人陳豐密謀說：“新都侯王莽代理皇位，向全國發號施令，故意在皇族中挑選一個幼年孩子，稱為孺子，假托周公輔佐成王的作法，試探天下人心，他必然取代漢家，跡象已經逐漸可見。而今，皇族衰弱，長安以外又沒有強大的封國，天下全都低頭順從，沒有人能挽救國家的災難。我有幸是宰相的兒子，自己又是一個大郡的郡守，父子都受漢朝的厚恩，有義務為國家討伐叛賊，使國家安定。我打算發動軍隊西進，誅殺不應當代理皇位的人，而另行選擇、輔助皇族子弟當皇帝。即使事情不能成功，為國而死，身雖埋葬，名卻長存，還可以無愧於先帝。如今我準備行動，你肯追隨我嗎？”陳豐十八歲，勇猛強壯，一口承諾。翟義於是與東郡都尉劉宇、嚴鄉侯劉信、劉信的弟弟武平侯劉璜合謀，在九月檢閱軍隊的日子斬殺觀縣縣令，控製了本地的戰車、騎兵、弓箭手，再征召郡中勇士，部署將帥。劉信的兒子劉匡，當時是東平王，於是與東平國的防衛部隊合兵一處，擁立劉信為皇帝。翟義自稱大司馬，兼柱天大將軍。通報各郡、各封國，指出：“王莽用鴆酒毒死孝平皇帝，代理皇位，目的在鏟除漢朝政權。現在，天子已經即位，當共同代天行罰！”各郡、各封國大為震動。大軍抵達山陽時，已有十餘萬人。
莽聞之，惶懼不能食。太皇太後謂左右曰：“人心不相遠也。我雖婦人，亦知莽必以此自危。”莽乃拜其黨、親輕車將軍、成武侯孫建為奮武將軍，光崐祿勳、成都侯王邑為虎牙將軍，明義侯王駿為強弩將軍，春王城門校尉王況為震威將軍，宗伯、忠孝侯劉宏為奮衝將軍，中少府、建威侯王昌為中堅將軍，中郎將、震羌侯竇況為奮威將軍，凡七人，自擇除關西人為校尉、軍吏，將關東甲卒，發奔命以擊義焉。複以太仆武讓為積弩將軍，屯函穀關；將作大匠蒙鄉侯逯並為橫將軍，屯武關；羲和、紅休侯劉秀為揚武將軍，屯宛。
王莽得到消息，驚惶失措，連飯都吃不下。太皇太後對她的侍從說：“人同此心，心同此理。我雖然是一個女人，也知道王莽必定因此而自危。”王莽於是任命他的同黨和親屬，輕車將軍、成武侯孫建為奮武將軍，光祿勳、成都侯王邑為虎牙將軍，明義侯王駿為強弩將軍，春王城門校尉王況為震威將軍，宗伯、忠孝侯劉宏為奮衝將軍，中少府、建威侯王昌為中堅將軍，中郎將、震羌侯竇況為奮威將軍，共七人，由各人自己選擇任命函穀關以西地區的人當校尉和軍吏，率領以函穀關以東地區的士兵，再征調各郡臨時召集的部隊，向翟義軍發動攻擊。王莽又任命太仆武讓為積弩將軍，駐防函穀關；命將作大匠、蒙鄉侯逯並為橫將軍，駐防武關；羲和、紅休侯劉秀為揚武將軍，駐防宛城。
三輔聞翟義起，自茂陵以西至二十三縣，盜賊並發。槐裏男子趙朋、霍鴻等自稱將軍，攻燒官寺，殺右輔都尉及令，相與謀曰：“諸將精兵悉東，京師空，可攻長安！”眾稍多至十餘萬，火見未央宮前殿。莽複拜衛尉王級為虎賁將軍，大鴻臚、望鄉侯閻遷為折衝將軍，西擊朋等。以常鄉侯王惲為車騎將軍，屯平樂館；騎都尉王晏為建威將軍，屯城北；城門校尉趙恢為城門將軍；皆勒兵自備。以太保、後承、承陽侯甄邯為大將軍，受鉞高廟，領天下兵，左杖節，右把鉞，屯城外。王舜、甄豐晝夜循行殿中。
京城附近地區聽到翟義起兵的消息，自茂陵以西到縣，共二十三縣，盜賊一齊爆發。槐裏男子趙朋、霍鴻等自稱為將軍，攻擊、焚燒官府，擊殺右輔都尉及縣縣令。他們會商說：“眾將和精兵全部東征，京師空虛，我們可以進攻長安！”軍隊漸漸增多到十餘萬人，未央宮前殿可以見到火光。王莽又任命衛尉王級為虎賁將軍，大鴻臚、望鄉侯閻遷為折衝將軍，向西攻擊趙朋等。任命常鄉侯王惲為車騎將軍，駐防平樂館；騎都尉王晏為建威將軍，駐防城北；城門校尉趙恢為城門將軍，都各自統率軍隊，進入戒備狀態。再任命太保、後承、承陽侯甄邯為大將軍，在高帝廟接受斧鉞，統率全國的軍隊，左邊執持符節，右邊把握斧鉞，駐紮在城外。王舜和甄豐晝夜在宮殿之中巡查。
莽日抱孺子禱郊廟，會群臣，稱曰：“昔成王幼，周公攝政，而管、蔡挾祿父以畔。今翟義亦挾劉信而作亂。自古大聖猶懼此，況臣莽之鬥筲！”群臣皆曰：“不遭此變，不章聖德！”冬，十月，甲子，莽依《周書》作《大誥》曰：“粵其聞日，宗室之俊有四百人，民獻儀九萬夫，予敬以終於此謀繼嗣圖功。”遣大夫桓譚等班行諭告天下，以當反位孺子之意。
王莽每天抱著孺子到郊祀祭壇和宗廟禱告，集合群臣宣稱：“從前周成王年幼，周公代君主處理國政，管叔、蔡叔挾持祿父叛變。而今，翟義也挾持劉信作亂。連古代的大聖人都還怕這種事情，何況我王莽這樣渺小的人！”群臣都說：“不遭受這次大難，就不能展示你的聖德！”冬季，十月甲子（十五日），王莽仿效《周書》，也撰寫《大誥》，說：“當翟義反書傳到的那天，劉姓皇族在京師的俊傑有四百人，而民眾的賢者有九萬男子。我謹依靠這些俊傑和賢人，保衛皇家繼承人，建立功業。”派大夫桓譚等前往全國各地，將自己會把政權歸還孺子的意圖曉喻全國。
諸將東至陳留，與翟義會戰，破之，斬劉璜首。莽大喜，複下詔先封車騎都尉孫賢等五十五人皆為列侯，即軍中拜授。因大赦天下。於是吏士精銳遂攻圍義於圉城，十二月，大破之。義與劉信棄軍亡，至固始界中，捕得義，屍磔陳都市；卒不得信。
各位將軍率軍東征，抵達陳留郡縣，與翟義的軍隊進行會戰，取得勝利，斬殺劉璜。王莽大喜，再次下詔，將車騎都尉孫賢等五十五人都封為列侯，就在軍中授予爵位。因此大赦天下。於是，用精兵圍攻翟義於圉城，十二月，大敗翟義。翟義與劉信放棄軍隊逃亡。逃到固始縣界內，翟義被捕，押解到淮陽國所屬陳縣，施以分裂肢體的酷刑，在市上示眾。而劉信最終沒有抓到。
始初元年（戊辰、8）
始初元年（戊辰，公元8年）春，地震。大赦天下。
春季，發生地震。大赦天下。
王邑等還京師，西與王級等合擊趙朋、霍鴻。二月，朋等殄滅，諸縣息平。還師振旅，莽乃置酒白虎殿，勞賜將帥。詔陳崇治校軍功，第其高下，依周製爵五等，以封功臣為侯、伯、子、男，凡三百九十五人，曰“皆以奮怒，東指西擊，羌寇、蠻盜，反虜、逆賊，不得旋踵，應時殄滅，天下鹹服”之功封雲。其當賜爵關內侯者，更名曰附城，又數百人。莽發翟義父方進及先祖塚在汝南者，燒其棺柩；夷滅三族，誅及種嗣，至皆同坑，以棘五毒並葬之。又取義及趙朋、霍鴻黨眾之屍，聚之通路之旁，濮陽、無鹽、圉、槐裏、凡五所，建表木於其上，書曰：“反虜逆賊鯢。”義等既敗，莽於是自謂威德日盛，遂謀即真之事矣。
王邑等人回到長安，再向西與王級等會合，共同進擊趙朋、霍鴻。二月，趙朋等人被消滅，各縣秩序恢複。勝利凱旋，整頓軍隊，王莽於是在白虎殿舉行酒宴，慰勞和賞賜將帥。命令陳崇審核軍功，排列高低。依照周朝的製度，把爵位分為五等，賜封功臣為侯、伯、子、男，共三百九十五人。指出：“他們都懷著憤怒的心情，東征西討，羌寇、蠻盜、反叛、逆賊，還沒有轉過腳跟，便即時撲滅，天下人都敬服。”封爵全用這項理由。應當賜爵為關內侯的，改名附城，又有數百人。王莽下令挖掘翟義父親翟方進和他祖先在汝南的墓墳，焚燒棺材，屠殺三族，連幼兒都不能幸免。甚至還將屍體都放進同一個大坑，用荊棘跟五毒羼雜一並埋葬。又下令把翟義、趙朋、霍鴻黨羽們的屍體，堆積在濮陽、無鹽、圉城、槐裏、五個地方的交通大道旁邊，把木牌豎立在屍堆上，上麵寫道：“反虜逆賊鯨鯢。”翟義等人已經失敗，王莽於是認為自己的聲威德行一天天興盛，便考慮正式登皇位了。
群臣複奏：進攝皇帝子安、臨爵為公；封兄子光為衍功侯。是時莽還歸新都國；群臣複白以封莽孫宗為新都侯。
文武官員又建議：晉升王莽的兒子王安、王臨為公爵。賜封王莽哥哥的兒子王光為衍功侯。這時，王莽交還了新都國，文武官員又建議賜封王莽的孫子王宗當新都侯。
九月，莽母功顯君死。莽自以居攝踐阼，奉漢大宗之後，為功顯君緦弁而加麻環，如天子吊諸侯服。凡壹吊再會；而令新都侯宗為主，服喪三年雲。
九月，王莽的母親功顯君去世。王莽自以為他代理皇位，登上宮廷的寶座，尊奉漢室大宗的後嗣，於是為功顯君守五服中最輕的緦麻服，在細麻布帽上麵加上用麻環繞而成的孝帶，如同天子吊唁諸侯的喪服。總共一次吊唁，兩次會祭，讓新都侯王宗為喪主，由他守三年的喪服。
司威陳崇奏：莽兄子衍功侯光私報執金吾竇況，令殺人；況為收係，致其法。莽大怒，切責光。光母曰：“汝自視孰與長孫、中孫！”長孫、中孫者，宇及獲之字也。遂母子自殺，及況皆死。初，莽以事母、養嫂、撫兄子為名，及後悖虐，複以示公義焉。令光子嘉嗣爵為侯。
司威陳崇奏報：王莽哥哥的兒子、衍功侯王光私下告知執金吾竇況，讓竇況替他殺人。竇況替他拘禁了那個人，用法律把那個人處死了。王莽大怒，嚴厲地責備了王光。王光的母親對王光說：“你看自己和長孫、仲孫相比怎麼樣？”長孫、仲孫是王莽長子王宇、次子王獲的表字。王光母子便自殺了，連竇況也死了。起初，王莽由於服事母親，供養嫂子，撫育兄長的兒子求得了名譽，等到後來狂妄凶暴，又這樣來顯示公正無私。令王光的兒子王嘉繼承爵位為侯。
是歲，廣饒侯劉京言齊郡新井，車騎將軍千人扈雲言巴郡石牛，太保屬臧鴻言扶風雍石；莽皆迎受。十一月，甲子，莽奏太後曰：“陛下遇漢十二世三七之厄，承天威命，詔臣莽居攝。廣饒侯劉京上書言：七月中，齊郡臨淄縣昌興亭長辛當一暮數夢，曰：吾，天公使也。天公使我告亭長：‘攝皇帝當為真。’即不信我，此亭中當有新井。”亭長晨起視亭中，誠有新井，入地且百尺。‘十一月，壬子，直建冬至，巴郡石牛，戊午，雍石文，皆到於未央宮之前殿。臣與太保安陽侯舜等視，天風起，塵冥，風止，得銅符帛圖於石前，文曰：’天告帝符，獻者封侯‘，騎都尉崔發等視說。孔子曰：’畏天命，畏大人，畏聖人之言。‘臣莽敢不承用！臣請共事神祗、宗廟，奏言太皇太後、崐孝平皇後，皆稱’假皇帝‘；其號令天下，天下奏言事，毋言’攝；以居攝三年為始初元年；漏刻以百二十為度；用應天命。臣莽夙夜養育隆就孺子，令與周之成王比德，宣明太皇太後威德於萬方，期於富而教之。孺子加元服，複子明辟，如周公故事。奏可。眾庶知其奉符命，指意群公博議別奏，以示即真之漸矣。
這一年，廣饒侯劉京奏報齊郡冒出一口新井，車騎將軍千人扈雲奏報巴郡發現一頭石牛，太保屬臧鴻奏報扶風雍縣發現仙石。王莽都歡迎接受了。十一月甲子（二十一日），王莽上奏給太皇太後說：“陛下現在的處境是漢王朝已經十二世，正碰上‘三七’數字的危險命運，秉承上天威嚴的命令，陛下下詔讓我暫居皇帝之位，處理政務。廣饒侯劉京上奏說，七月中，齊郡臨淄縣昌興亭長辛當一夜作了幾個夢，夢見有聲音對他說：‘我是天公的使者。天公打發我告訴亭長：代理皇帝應當作真皇帝。如果不相信我，這個驛亭裏會出現一口新井。’亭長早晨起來查看亭中，確實出現了一口新井，深入地下將近一百尺。十一月壬子（初九），節令交替正趕上冬至，巴都的石牛，戊午（十五日），雍縣的石文，都到達未央宮的前殿。我和太保安陽侯王舜等人去看時，天空刮起了大風，飛沙走石，天昏地暗，大風停止，在石頭前麵得到了銅符帛圖，上麵的文字是：‘上天告示皇帝的符信，進獻的人可以封侯。’騎都尉崔發等人看到並進行解說。孔子說：‘畏懼上天的意旨，畏懼尊長輩，畏懼聖人的教導。’我王莽敢不遵照執行！我請求在服事神祗、宗廟，向太皇太後和孝平皇後奏報時，都自稱‘假皇帝’。至於向全國臣民發號施令，全國臣民向我奏報，都不要說是‘代理’。把居攝三年改為初始元年，銅壺滴漏的刻度改為一百二十度，以符合上天的意旨。我王莽一定日夜養育孺子成長，讓他能夠跟周成王的品德相媲美，把太皇太後的聲威德行傳播到各地，讓各地富足並施行教化。等到孺子舉行冠禮以後，再把明君的權力歸還給他，如同周公舊例。”奏章被批準了。大眾知道他信奉符命，指使大臣們廣泛議論，分別奏報太皇太後，以顯示正式登上皇位的發展趨勢。
期門郎張充等六人謀共劫莽，立楚王。發覺，誅死。
期門郎張充等六人策劃一道劫持王莽，擁立楚王作皇帝。被發覺後處死。
梓潼人哀章學問長安，素無行，好為大言，見莽居攝，即作銅匱，為兩檢，署其一日“天帝行璽金匱圖”，其一署曰：“赤帝璽某傳予皇帝金策書”。某者，高皇帝名也。書言王莽為真天子，皇太後如天命。圖書皆書莽大臣八人，又取令名王興、王盛，章因自竄姓名，凡十一人，皆署官爵，為輔佐。章聞齊井、石牛事下，即日昏時，衣黃衣，持匱至高廟，以付仆射。仆射以聞。戊辰，莽至高廟拜受金匱神禪，禦王冠，謁太後，還坐未央宮前殿，下書曰：“予以不德，托於皇初祖考黃帝之後，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太後之末屬。皇天上帝隆顯大佑，成命統序，符契、圖文、金匱策書，神明詔告，屬予以天下兆民。赤帝漢氏高皇帝之靈，承天命，傳金策之書，予甚祗畏，敢不欽受！以戊辰直定，禦王冠，即真天子位，定有天下之號曰新。其改正朔，易服色，變犧牲，殊徽幟，異器製。以十二月朔癸酉為始建國元年正月之朔；以雞鳴為時。服色配德上黃，犧牲應正用白，使節之旄幡皆純黃，其署曰‘新使五威節’，以承皇天上帝威命也。”
梓潼縣人哀章在長安學習，一向品行不好，喜歡說大話。他看見王莽居位攝政，就製造了一隻銅櫃，做了兩道標簽，一道寫作“天帝行璽金匱圖”，另一道寫作“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”。所謂某，就是高皇帝的名字。那策書說王莽是真天子，皇太後應遵照天意行事。圖和策書都寫明王莽的大臣八人，又加上兩個好名字王興和王盛，哀章乘機把自己的姓名也塞在裏麵，共十一人，都寫明了官職和爵位，作為輔佐。哀章聽到齊郡新井和巴郡石牛事件下達了，當天黃昏時候，穿著黃衣，拿著銅櫃到高帝祭廟，把它交給了仆射。仆射奏報。戊辰（二十五日），王莽到高帝祭廟拜受天神命令轉讓統治權的銅櫃。他戴上王冠，進見太皇太後，回來便坐在未央宮的前殿，發布文告說：“我德行不好，幸賴是皇初祖黃帝的後代，是皇始祖虞帝的子孫，又是太皇太後的微末親屬。皇天上帝予以隆厚的庇佑，令我繼承大統。符命、圖文，金櫃中的策書，都是神明的詔告，把天下千百萬人民托付我。赤帝漢朝高皇帝的神靈，秉承上天的命令，傳給我轉讓政權的金策書，我非常敬畏，敢不敬謹接受！根崐據占卜，戊辰日（二十五日）是吉日，我戴上王冠，登上真天子的座位，建立‘新王朝’。決定改變曆法，改變車馬、服飾的顏色，改變供祭祀用的牲畜的毛色，改變旌旗，改變用器製度。把今年十二月朔癸酉（初一）定為始建國元年正月的初一，把雞鳴之時作為一天的開始。車馬、服飾的顏色配合土德崇尚黃色，祭祀用的牲畜與正月建醜相應而使用白色，使者符節的旄頭旗幡都采用純黃色，寫上‘新使五威節’，表明我們是秉承皇天上帝的威嚴命令。”
莽將即真，先奉諸符瑞以白太後，太後大驚。是時以孺子未立，璽臧長樂宮。及莽即位，請璽，太後不肯授莽。莽使安陽侯舜諭指。舜素謹敕，太後雅愛信之。舜既見太後，太後知其為莽求璽，怒罵之曰：“而屬父子宗族，蒙漢家力，富貴累世，既無以報，受人孤寄，乘便利時奪取其國，不複顧恩義。人如此者，狗豬不食其餘，天下豈有而兄弟邪！且若自以金匱符命為新皇帝，變更正朔、服製，亦當自更作璽，傳之萬世，何用此亡國不祥璽為，而欲求之！我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得！”太後因涕泣而言，旁側長禦以下皆垂涕。舜亦悲不能自止，良久，乃仰謂太後：“臣等已無可言者。莽必欲得傳國璽，太後寧能終不與邪！”太後聞舜語切，恐莽欲脅之，乃出漢傳國投之地，以授舜曰：“我老已死，知而兄弟今族滅也！”舜既得傳國璽，奏之；莽大說，乃為太後置酒未央宮漸台，大縱眾樂。
王莽將要即位當真皇帝，先捧來各種符命祥瑞向太皇太後報告，太皇太後大吃一驚。這時，因孺子劉嬰並沒有即位，所以皇帝禦璽仍放在太皇太後所住的長樂宮。等到王莽即位，向太後請求交出禦璽，太皇太後不肯給。王莽讓安陽侯王舜規勸。王舜一向謹慎恭敬，太後平素喜歡他、信任他。王舜見到了太皇太後，太皇太後知道他是為王莽索求禦璽，怒罵他道：“你們父子宗族，靠著漢朝的力量，幾代富貴，不但沒有回報，反而利用人家托孤寄子的機會，奪取政權，不再顧念恩義。這樣的人，連豬狗都不吃他剩餘的東西，天下難道會容下你們兄弟嗎！而且你們自己以金匱符命當新皇帝，改變曆法，改變車馬、服飾顏色，改變製度，也應該自己另刻禦璽，使它傳到萬世，用這個亡國不祥的璽作什麼，而想得到它？我是漢朝的老寡婦，早晚就要死，打算跟禦璽一同埋葬。你們終究得不到！”太後一麵說，一麵哭泣。身邊的常侍隨從及下麵的人都跟著哭泣。王舜也哀慟落淚，不能自止。過了很久，王舜才抬頭問太後：“我等已無話可說，隻是王莽一定要得到傳國禦璽，太後難道能夠最終不給他嗎？”太後聽王舜的話懇切，又怕王莽用暴力脅迫，於是拿出漢朝的傳國禦璽扔到地上，對王舜說：“待我老死後，你們兄弟將被滅族！”王舜得到傳國禦璽後，報告王莽。王莽萬分喜悅，於是為太皇太後在未央宮漸台設酒宴，讓眾人縱情歡樂。
莽又欲改太後漢家舊號，易其璽綬，恐不見聽；而莽疏屬王諫欲諂莽，上書言：“皇天廢去漢而命立新室，太皇太後不宜稱尊號，當隨漢廢，以奉天命。”莽以其書白太後，太後曰：“此言是也！”莽因曰：“此悖德之臣也，罪當誅！”於是冠軍張永獻符命銅璧文，言太皇太後當為新室文母太皇太後；莽乃下詔從之。於是鴆殺王諫而封張永為貢符子。
王莽又打算改變王太後在漢朝時的舊封號，更換她的印璽綬帶，但又怕她拒絕。而王莽的遠族王諫打算向王莽獻媚，上奏說：“皇天廢除漢朝，而命令建立新朝，太皇太後不宜再稱尊號，應該跟漢朝同時廢除，順應天命。”王莽把奏章呈報太後，太後說：“此話有理！”王莽於是說：“這是違背德義之臣，罪當殺！”當時冠軍人張永呈獻璧形銅片，上有符命文字，說太皇太後應稱為“新室文母太皇太後”。王莽下詔接受。於是用鴆酒毒死王諫，封張永為貢符子。
班彪讚曰：三代以來，王公失世，稀不以女寵。及王莽之興，由孝元後曆漢四世為天下母，饗國六十餘載，群小世權，更持國柄；五將、十侯，卒成新都。位號已移於天下，而元後卷卷猶握一璽，不欲以授莽，婦人之仁，悲夫！
班彪讚曰：自從夏商周三代以來，無論天子或諸侯失去權勢，很少不是因為被寵愛的女人。及至王莽的興起，也是如此。孝元帝皇後王政君經曆了漢朝四世皇帝，身居國母高位，享受國家奉養六十餘年。王姓家族的眾小人世代掌權，輪換把握國家命脈，共計有五個大司馬、十個侯爵，而終於權歸王莽。君王的寶座和名號已經完全喪失，而孝元後王政君還戀戀不舍地握著一顆印璽，不想交給王莽。婦人之仁，使人生悲！