三年（庚戌、前71）
三年（庚戌，公元前71年）
春，正月，癸亥，恭哀許皇後崩。時霍光夫人顯欲貴其小女成君，道無從。會許後當娠，病，女醫淳於衍者，霍氏所愛，嚐入宮侍皇後疾。衍夫賞為掖庭戶衛，謂衍：“可過辭霍夫人，行為我求安池監。”衍如言報顯，顯因心生，辟左右，字謂衍曰：“少夫幸報我以事，我亦欲報少夫，可乎？”衍曰：“夫人所言，何等不可者！”顯曰：“將軍素愛小女成君，欲奇貴之，願以累少夫！”衍曰：“何謂邪？”顯曰：“婦人免乳，大故，十死一生。今皇後當免身，可因投毒藥去也，成君即為皇後矣。如蒙力，事成，富貴與少夫共之。”衍曰：“藥雜治，常先嚐，安可？”顯曰：“在少夫為之耳。將軍領天下，誰敢言者！緩急相護，但恐少夫無意耳。”衍良久曰：“願盡力！”即搗附子，齎入長定宮。皇後免身後，衍取附子並合大醫大丸以飲皇後，有頃，曰：“我頭岑岑也，藥中得無有毒？”對曰：“無有。”遂加煩懣，崩。衍出，過見顯，相勞問，亦未敢重謝衍。後人有上書告諸醫侍疾無狀者，皆收係詔獄，劾不道。顯恐急，即以狀具語光，因曰：“既失計為之。無令吏急衍！”光大驚，欲自發舉，不忍，猶與。會奏上，光署衍勿論。顯因勸光內其女入宮。
春季，正月癸亥（十三日），恭哀許皇後去世。當時，霍光的夫人叫作顯，想要讓她的小女兒霍成君成為皇後，卻無機會。正巧許皇後懷孕，身體不適，有一位平時與霍家關係密的女醫生名叫淳於衍，曾入宮侍奉許皇後之病。淳於衍的丈夫叫作賞，擔任掖庭戶衛，對淳於衍說道：“你可先去拜訪霍夫人，向她辭行，乘機為我請求安池監一職。”淳於衍果然按照丈夫的話去向霍夫人請求。霍夫人於是心生一計，便屏退左右，稱呼著淳於衍的表字說：“少夫有事托我，我也有事想拜托少夫，可以嗎？”淳於衍說：“夫人吩咐，有什麼事不可以呢！”霍夫人說：“霍將軍一向最愛小女兒成君，希望她成為最尊貴的人，我想把此事托少夫成全。”淳於衍說：“此話怎麼講？”霍夫人說：“女人生孩子是一件大事，九死一生。如今皇後即將臨盆，可以乘機下毒藥將她除去，成君就成為皇後了。如蒙大力相助，事成之後，當與少夫共享富貴。”淳於衍說：“皇後吃的藥，都是各位醫生一起決定的，還要命人事先嚐過，怎麼行呢？”霍夫人說：“這就在少夫所為了。霍將軍統領天下，誰敢說話！即使有什麼急事，也有霍將軍相護，隻怕少夫不願幫忙罷了。”淳於衍沉吟了很久，說：“願意盡力效勞！”於是淳於衍將毒藥附子搗碎，帶入長定宮。皇後生產後，淳於衍取出附子，摻到禦醫為皇後開的丸藥之中，讓皇後服下。過了一會兒，皇後說：“我感到頭昏發悶，藥裏莫非有毒藥？”淳於衍說：“沒有。”皇後更加煩悶難受，終於死去。淳於衍出宮來見霍夫人，互相道賀慰問，但霍夫人也不敢馬上重謝淳於衍。後有人上書朝廷，控告各禦醫對皇後沒有盡心侍奉、診治，漢宣帝命將所有為皇後診治的禦醫，一律以大逆不道罪逮捕，囚禁到詔獄。霍夫人大為驚恐，便將此事的來龍去脈全部告訴霍光，並說：“既然作出如此失策之事，隻能讓審案官員不要逼迫淳於衍！”霍光大驚，想自己舉發此事，可又於心不忍，猶豫不決。正好主管部門向朝廷奏報有關皇後病逝一崐案的處理意見，霍光便在奏章上批示，此事與淳於衍無關，應免於追究。霍光夫人乘機勸霍光將女兒送入皇宮。
戊辰，五將軍發長安。匈奴聞漢兵大出，老弱奔走，驅畜產遠遁逃，是以五將少所得。夏，五月，軍罷。度遼將軍出塞千二百餘裏，至蒲離候水，斬首、捕虜七百餘級。前將軍出塞千二百餘裏，至烏員，斬首、捕虜百餘級。蒲類將軍出塞千八百餘裏，西至候山，斬首、捕虜，得單於使者蒲陰王以下三百餘級。聞虜已引去，皆不至期還。天子薄其過，寬而不罪。祁連將軍出塞千六百裏，至雞秩山，斬首、捕虜十九級。逢漢使匈奴還者冉弘等，言雞秩山西有虜眾，祁連即戒弘，使言無虜，欲還兵。禦史屬公孫益壽諫，以為不可。祁連不聽，遂引兵還。虎牙將軍出塞八百餘裏，至丹餘吾水上，即止兵不進，斬首、捕虜千九百餘級，引兵還。上以虎牙將軍不至期，詐增鹵獲，而祁連知虜在前，逗遛不進，皆下吏，自殺。擢公孫益壽為侍禦史。
戊辰（十八日），奉命出征匈奴的五位將軍從長安出發。匈奴聽到漢朝派大兵前來征討的消息後，便帶著老弱，驅趕著牲畜向遠方逃奔。因此，漢朝五位將領收獲卻不大。夏季，五月，漢軍罷兵而還。度遼將軍範明友出塞一千二百餘裏，到達蒲離候水，共斬殺和俘獲匈奴七百餘人。前將軍韓增出塞一千二百餘裏，到達烏員，共斬殺、俘獲匈奴一百餘人。蒲類將軍趙充國出塞一千八百餘裏，向西到達候山，共斬殺、俘獲匈奴單於使臣蒲陰王及以下三百餘人。以上三位將軍因聽說匈奴已然退走，所以不到預定目標就全都退兵而回。漢宣帝認為他們的過失並不嚴重，所以從寬處理，未加處罰。祁連將軍田廣明出塞一千六百裏，到達雞秩山，共斬殺、俘獲匈奴十九人，正好與從匈奴回來的漢朝使臣冉弘等相遇。冉弘等說雞秩山以西地區有匈奴軍隊，但田廣明卻警告冉弘，讓他們對別人說沒有看到匈奴人的蹤跡，打算退兵。禦史屬官吏公孫益壽勸諫田廣明，認為不可退兵，田廣明不聽，率兵而還。虎牙將軍田順出塞八百餘裏，到達丹餘吾水邊，停兵不進，共斬殺、俘獲匈奴一千九百餘人，率兵而還。漢宣帝認為田順未到預定目標就退兵而回，還虛報戰果；田廣明明知敵人就在前麵，卻畏縮逗留，不敢前進，下令將二人治罪，二人自殺。漢宣帝擢升公孫益壽為侍禦史。
烏孫昆彌自將五萬騎與校尉常惠從西方入，至右穀蠡王庭，獲單於父行，及嫂、居次、名王、犁都尉、千長、騎將以下四萬級，馬、牛、羊、驢、橐佗七十餘萬頭。烏孫皆自取所虜獲。上以五將皆無功，獨惠奉使克獲，封惠為長羅侯。然匈奴民眾傷而去者及畜產遠移死亡，不可勝數，於是匈奴遂衰耗，怨烏孫。
烏孫王親自率領騎兵五萬，與校尉常惠一起從西方進入匈奴地區，攻至匈奴右穀蠡王王庭，俘虜單於父輩貴族及單於之嫂、公主、名王、犁汙都尉、千長、騎將及以下共四萬人，繳獲馬、牛、羊、驢、駱駝七十餘萬頭。烏孫國將他們俘獲的人、畜等全部留下自用。漢宣帝因所派五位將軍都沒有什麼功勞，隻有常惠出使烏孫，取得很大戰果，所以封常惠為長羅侯。然而，匈奴經此打擊，民眾傷殘逃亡和在長途遷徙中死亡的牲畜不可勝數，從此國力衰耗，所以怨恨烏孫。
上複遣常惠持金幣還賜烏孫貴人有功者。惠因奏請龜茲國嚐殺校尉賴丹，未伏誅，請便道擊之。帝不許。大將軍霍光風惠以便宜從事。惠與吏士五百人俱至烏孫，還，過，以西國兵二萬人，令副使發龜茲東國二萬人，烏孫兵七千人，從三麵攻龜茲。兵未合，先遣人責其王以前殺漢使狀。王謝曰：“乃我先王時為貴人姑翼所誤耳，我無罪。”惠曰：“即如此，縛姑翼來，吾置王。”王執姑翼詣惠，惠斬之而還。
漢宣帝又派常惠攜帶黃金財物前往烏孫，賞賜有功的烏孫貴族。常惠因而上奏，稱龜茲國曾經擊殺校尉賴丹，尚未受到懲罰，請求順路去征討。漢宣帝不許，大將軍霍光卻暗示常惠可以相機行事。常惠率五百部屬一起到達烏孫，回國時，征調途中經過的龜茲以西各國的軍隊二萬人，又命副使征調龜茲以東各國軍隊二萬人，以及烏孫國軍隊七千人，從三麵進攻龜茲。在三路大軍對龜茲國形成包圍之前，常惠先派人前往龜茲，指責先前擊殺漢使之事。龜茲王道歉說：“此事是我國先王在世時，誤聽貴族姑翼之言而做出的錯事，我沒有罪。”常惠說：“既然如此，將姑翼捆縛送來，我就饒了你。”於是，龜茲王將姑翼逮捕，送到常惠處，常惠將姑翼斬首，然後返回。大旱。
大旱。
六月，己醜，陽平節侯蔡義薨。
六月己醜（十一日），陽平侯蔡義去世。
甲辰，長信少府韋賢為丞相。
甲辰（二十六日），長信少府韋賢擔任丞相。
大司農魏相為禦史大夫。
大司農魏相被任命為禦史大夫。
冬，匈奴單於自將數萬騎擊烏孫，頗得老弱。欲還，會天大雨雪，一日深丈餘，人民、畜產凍死，還者不能什一。於是丁令乘弱攻其北，烏桓入其東，烏孫擊其西，凡三國所殺數萬級，馬數萬匹，牛羊甚眾；又重以餓死，人民死者什三，畜產什五。匈奴大虛弱，諸國羈屬者皆瓦解，攻盜不能理。其後漢出三千餘騎為三道，並入匈奴，捕虜得數千人還；匈奴終不敢取當，滋欲鄉和親，而邊境少事矣。
冬季，匈奴單於親自率領騎兵數萬襲擊烏孫，俘獲了不少烏孫國的老弱百姓。正準備退兵時，天降大雪，一天之中，積雪達一丈多厚。大雪使大批匈奴部眾、牲畜凍死，活著回去的還不到十分之一。於是，丁令趁匈奴力量衰弱之機攻其北部，烏桓則進其東部，烏孫攻其西部，三國共斬殺匈奴部眾數萬人，馬數萬匹和大量的牛羊，再加上餓死的，使匈奴人口減少了十分之三，牲畜損失了十分之五。從此，匈奴更為虛弱，原來臣服於它的西域國家全部背叛，不斷對其進行攻擊和騷擾，而匈奴卻無可奈何。後來，漢朝派出騎兵三千餘人，分三路同時攻入匈奴，俘虜數千人，然後退兵，匈奴始終無力報複，卻越發迫切地想與漢朝和親，從而使漢朝邊塞的戰事大為減少。
是歲，潁川太守趙廣漢為京兆尹。潁川俗，豪桀相朋黨。廣漢為筒，受吏民投書，使相告訐，於是更相怨咎，奸黨散落，盜賊不敢發。匈奴降者言匈奴中皆聞廣漢名，由是入為京兆尹。廣漢遇吏，殷勤甚備，事推功善，歸之於下，行之發於至誠，吏鹹願為用，僵仆無所避。廣漢聰明，皆知其能之所宜，盡力與否；其或負者，輒收捕之，無所逃；案之，罪立具，即時伏辜。尤善為鉤距以得事情，閭裏誅兩之奸皆知之。長安少年數人會窮裏空舍，謀共劫人；坐語未訖，廣漢使吏捕治，具服。其發奸伏如神。京兆政清，吏民稱之不容口。長老傳以為自漢興，治京兆者莫能及。
這一年，潁川太守趙廣漢被任命為京兆尹。潁川地區風俗，地方豪傑之人往往成幫結派。趙廣漢設置了一個竹筒，接受官吏和百姓的舉報控訴，鼓勵人們彼此揭發。當地人因此相互結怨，不法幫派瓦解，盜賊不敢動作。據一些歸降漢朝的匈奴人說，他們在匈奴時就都聽說過趙廣漢的名字，趙廣漢因此被調入長安擔任京兆尹。趙廣漢對待其屬下官吏殷勤周到，遇有功勞或獎賞之事，總是歸之於部下，他的行為是出於至誠，所以官吏都樂於受他差遣，即便赴死也不逃避。趙廣漢很聰明，對他手下人的能力、特長及是否盡力辦事，都了解得非常清楚。如有人蒙騙於他，立即就會被抓住，誰也別想逃脫。審訊定案，證據確鑿，立時服罪，無法抵賴。趙廣漢還特別善於了解事情的真相，市井中一些細小的不法之事他都知道。有幾個長安少年，曾在一處偏僻的空房中商議共同搶劫，坐下話沒說完，趙廣漢已派官吏前來將他們逮捕治罪，一個個都招認服罪。類似情形，說明趙廣漢察覺奸邪之人，揭露隱秘之事有如神靈一般。趙廣漢擔任京兆尹時期，長安地區政治清明，官吏百姓們讚不絕口。老輩人認為，自漢朝建立以來，沒有一個京兆尹能比得上趙廣漢。
四年（辛亥、前70）
四年（辛亥，公元前70年）
春，三月，乙卯，立霍光女為皇後，赦天下。初，許後起微賤，登至尊日淺，從官車服甚節儉。及霍後立，輿駕、侍從益盛，賞賜官屬以千萬計，與許後時懸絕矣。
春季，三月乙卯（十一日），立霍光的女兒霍成君為皇後，大赦天下。當初，許皇後出身微賤，登上皇後寶座的時間不長，其侍從、車馬、服飾等都非常節儉。及至霍成君立為皇後，車駕、侍從等日益盛大，對官屬的賞賜以千萬計，與許皇後時有天壤之別。
夏，四月，壬寅，郡國四十九同日地震，或山崩，壞城郭、室屋，殺六崐千餘人。北海、琅邪壞祖宗廟。詔丞相、禦史與列侯、中二千石博問經學之士，有以應變，毋有所諱。令三輔、太常、內郡國舉賢良方正各一人。大赦天下。上素服，避正殿五日。釋夏侯勝、黃霸；以勝為諫大夫、給事中，霸為揚州刺史。
夏季，四月壬寅（二十九日），四十九個郡、國同一天發生地震，有的地方發生山崩，毀壞城郭、房屋，死亡六千餘人，北海、琅邪兩郡的太祖、太宗廟也被震壞。漢宣帝下詔，命丞相、禦史與列侯、中二千石官員等，向精通經書的學者廣泛征詢應付災異事變的辦法，不要有所避諱。又命三輔、太常、內郡國各舉薦賢良、方正之士各一人。大赦天下。漢宣帝身穿素服，避開皇宮正殿五天。釋放夏侯勝、黃霸，任命夏侯勝為諫大夫、給事中，黃霸為揚州刺史。
勝為人，質樸守正，簡易無威儀，或時謂上為君，誤相字於前；上亦以是親信之。嚐見，出道上語，上聞而讓勝，勝曰：“陛下所言善，臣故揚之。堯言布於天下，至今見誦。臣以為可傳，故傳耳。”朝廷每有大議，上知勝素直，謂曰：“先生建正言，無懲前事！”勝複為長信少府，後遷太子太傅。年九十卒，太後賜錢二百萬，為勝素服五日，以報師傅之恩。儒者以為榮。
夏侯勝為人正直質樸，平易近人，沒有威儀，有時竟稱皇帝為“君”，或在皇帝麵前直呼別人的表字，而漢宣帝卻也因此而親信他。有一次，夏侯勝晉見漢宣帝，出宮後將漢宣帝講的話說給別人，漢宣帝知道後責備夏侯勝，夏侯勝說：“陛下的話說得好，所以我才轉告別人。昔日帝堯的話天下傳揚，至今還被人背誦。我認為陛下的話值得傳揚，所以才傳揚。”每當朝廷商議國家大事，漢宣帝知道夏侯勝一向直率，便對他說：“先生發表高論時，不要把以前的事放在心上。”不久，夏侯勝重新擔任長信少府，後調任太子太傅。夏侯勝九十歲時去世，太後特賜奠儀二百萬錢，並為夏侯勝之死穿了五天素服，以報答師恩。儒生們都引以為榮。
五月，鳳皇集北海安丘、淳於。
五月，有鳳凰聚集在北海郡的安丘、淳於二縣。
廣川王去坐殺其師及姬妾十餘人，或銷鉛錫灌口中，或支解，並毒藥煮之，令糜盡，廢徙上庸；自殺。
廣川王劉去被指控殺死自己的老師和姬妾十餘人，或將熔化的鉛汁、錫汁灌入口中，或被肢解，再摻上毒藥烹煮，使之糜爛。漢宣帝廢去劉去王爵，將其放逐到上庸。劉去自殺。
地節元年（壬子、前69）
地節元年（壬子，公元前69年）
春，正月，有星孛於西方。
春季，正月，西方天空出現異星。
楚王延壽以廣陵王胥，武帝子，天下有變，必得立，陰附助之，為其後母弟趙何齊取廣陵王女為妻，因使何齊奉書遺廣陵王曰：“願長耳目，毋後人有天下！”何齊父長年上書告之，事下有司考驗，辭服。冬，十一月，延壽自殺。胥勿治。
楚王劉延壽認為，廣陵王劉胥是漢武帝的兒子，一旦天下發生變故，肯定會被立為皇帝，於是在暗中依附、幫助廣陵王，為自己王後母親的弟弟趙何齊娶了廣陵王的女兒為妻，因而派趙何齊送信給廣陵王說：“希望您密切注意，爭天下之事不要落到別人的後麵！”趙何齊的父親趙長年上書朝廷，告發了此事，漢宣帝命有關部門審訊調查，劉延壽供認服罪。冬季，十一月，劉延壽自殺，劉胥免予追究。
十二月，癸亥晦，日有食之。
十二月癸亥晦（三十日），出現日食。
是歲，於定國為廷尉。定國決疑平法，務在哀鰥寡，罪疑從輕，加審慎之心。朝廷稱之曰：“張釋之為廷尉，天下無冤民。於定國為廷尉，民自以不冤。”
這一年，於定國擔任廷尉。於定國處理疑難案件，執法公平，他一心同情鰥夫、寡婦，凡罪證不夠確鑿的，都從輕判決，十分審慎。朝廷讚揚他說：“張釋之當廷尉，天下沒有蒙冤之民；於定國當廷尉，人們自己就相信不會被冤枉。”二年（癸醜、前68）
二年（癸醜，公元前68年）
春，霍光病篤。車駕自臨問，上為之涕泣。光上書謝恩，願分國邑三千戶以封兄孫奉車都尉山為列侯，奉兄去病祀。即日，拜光子禹為右將軍。三月，庚午，光薨。上及皇太後親臨光喪，中二千石治塚，賜梓宮、葬具皆如乘輿製度，諡曰宣成侯。發三河卒穿複土，置園邑三百家，長、丞奉守；下詔複其後世，疇其爵邑，世世無有所與。
春季，霍光病重，漢宣帝親自前往探望，為他流淚。霍光上書謝恩，表示希望能在自己的封地中分出三千戶，封兄長霍去病的孫子奉車都尉霍山為列侯，以祀奉霍去病的香火。當日，漢宣帝任命霍光之子霍禹為右將軍。三月庚午（初八），霍光去世。漢宣帝與皇太後親自前往霍光靈堂進行祭悼，命令中二千石官員負責霍光墓的修建事務，賞賜棺木、葬具等，都與禦用規格一樣；賜霍光諡號為“宣成侯”；征調三河地區的兵卒為霍光挖掘墓穴，將棺木埋葬後，在上麵築起墳塋；撥出三百家民戶侍奉墓園，設置長、丞負責守墓和祭祀事務。漢宣帝還下詔免除霍光後代子孫的賦稅、徭役，讓他們繼承霍光的封爵、食邑，世世代代、永遠不變。
禦史大夫魏相上封事曰：“國家新失大將軍，宜顯明功臣以填藩國，毋空大位，以塞爭權。宜以車騎將軍安世為大將軍，毋令領光祿勳事；以其子延壽為光祿勳。”上亦欲用之。夏，四月，戊申，以安世為大司馬、車騎將軍，領尚書事。
禦史大夫魏相向漢宣帝上了一道秘密奏章，其中說道：“國家最近喪失了大將軍，應當對另外的有功大臣明示尊崇、顯揚，以鎮撫各諸侯封國，不要使大將軍之位空缺，以免引起朝臣爭權。我認為應任命車騎將軍張安世為大將軍，不要再讓他兼領光祿勳事務；任命張安世之子張延壽為光祿勳。”漢宣帝也想任用張安世。夏季，四月戊申（十七日），任命張安世為大司馬、車騎將軍，主管尚書事務。
鳳皇集魯，群鳥從之。大赦天下。
鳳凰在魯國聚集，成群的飛鳥追隨。大赦天下。
上思報大將軍德，乃封光兄孫山為樂平侯，使以奉車都尉領尚書事。魏相因昌成君許廣漢奏封事，言“春秋》譏世卿，惡宋三世為大夫及魯季孫之專權，皆危亂國家。自後元以來，祿去王室，政由塚宰。今光死，子複為右將軍，兄子秉樞機，昆弟、諸婿據權勢，在兵官，光夫人顯及諸女皆通籍長信宮，或夜詔門出入，驕奢放縱，恐浸不製，宜有以損奪其權，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世。”又故事：諸上書者皆為二封，署其一曰“副”，領尚書者先發副封，所言不善，屏去不奏。相複因許伯白去副封以防壅蔽。帝善之，詔相給事中，皆從其議。
漢宣帝想報答大將軍霍光擁立自己作皇帝的大德，便封霍光兄長霍去病的孫子霍山為樂平侯，命他以奉車都尉的身份主管尚書事務。魏相通過昌成君許廣漢向漢宣帝上了一道秘密奏章，說道：“春秋》譏諷由貴族世代為卿的製度，厭惡春秋時宋國三代沒有大夫和魯國季孫氏專擅國政，都使國家陷於危亡混亂之中。我朝自孝武皇帝後元以來，皇室不能控製各級官員的俸祿，朝政大事都由職權最高的大臣決定。如今霍光雖死，他的兒子仍為右將軍，侄兒掌管中樞事務，兄弟、女婿們都身居權要之職，或擔任軍事將領，霍光的夫人顯以及幾個女兒都在長信宮門錄有姓名，甚至半夜也能叫開宮門出入。霍氏一門驕奢放縱，恐怕會漸漸難以控製，所以應設法削弱他們的權勢，消滅他們可能會生出的陰謀，以鞏固皇家的萬世基業，也保全功臣的後代子孫。”依照慣例，凡上書朝廷，都是一式兩份，其中一份注明為副本，由主管尚書事務的人先打開副本審視，如所奏之事不妥，則不予上奏。魏相又通過許廣漢向漢宣帝建議，取消奏章副本，防止阻塞言路而蒙蔽皇上。漢宣帝認為很對，下詔命魏相擔任給事中，全部采納了魏相的意見。
帝興於閭閻，知民事之艱難。霍光既薨，始親政事，厲精為治，五日一聽事。自丞相以下各奉職奏事，敷奏其言，考試功能。侍中、尚書功勞當遷及有異善，厚加賞賜，至於子孫，終不改易。樞機周密，品式備具，上下相安，莫有苟且之意。及拜刺史、守、相，輒親見問，觀其所由，退而考察所行以質其言，有名實不相應，必知其所以然。常稱曰：“庶民所以安其田裏而亡歎息崐愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎！”以為太守，吏民之本，數變易則下不安；民知其將久，不可欺罔，乃服從其教化。故二千石有治理效，輒以璽書勉厲，增秩、賜金，或爵至關內侯；公卿缺，則選諸所表，以次用之。是以漢世良史，於是為盛，稱中興焉。
漢宣帝出身於民間，了解下層人民的艱難困苦。霍光死後，漢宣帝開始親自主持朝政，勵精圖治，每隔五天，就要召集群臣，聽取他們對朝政事務的意見。自丞相以下，群臣各就自己負責的事務分別奏報，再將他們陳述的意見分別下達有關部門試行，考察、檢驗其功效。凡任侍中、尚書的官員有功應當升遷，或有特殊成績，就厚加賞賜，甚至及於他們的子孫，長久不改變。中樞機構嚴密，法令、製度完備，上下相安無事，沒有人抱著苟且敷衍的態度辦事。至於任命州刺史、郡太守、封國丞相等高級地方官吏，漢宣帝總是親自召見詢問，觀察他的抱負和打算，再考察他的行為，看是否與他當初說的一樣。凡查出有言行不統一的，一定要追究其原因何在。漢宣帝常說：“老百姓之所以能安居家鄉，沒有歎息、怨愁，主要就在於為政公平清明，處理訴訟之事合乎情理。能與我一起做到這一點的，不正是那些優秀的郡太守和封國丞相等二千石官員嗎！”漢宣帝認為，郡太守為治理官吏和百姓的關鍵，如變換頻繁則容易引起治下百姓的不安。百姓們知道他們的郡太守將長期留任，不可欺罔，才能服從郡太守的教化。所以，凡地方二千石官員治理地方有成效的，漢宣帝總是正式頒布詔書加以勉勵，增加其官階俸祿，賞賜黃金，甚至賜爵為關內侯，遇有公卿職位空缺，則按照他們平時所受獎勵的先後、多少，依次挑選補任。因此，漢朝的好官，是以這一時期最多，號稱中興。
匈奴壺衍單於死，弟左賢王立為虛閭權渠單於，以右大將女為大閼氏，而黜前單於所幸顓渠瘀氏。顓渠瘀氏父左大且渠怨望。是時漢以匈奴不能為邊寇，罷塞外諸城以休百姓。單於聞之，喜，召貴人謀，欲與漢和親。左大且渠心害其事，曰：“前漢使來，兵隨其後。今亦效漢發兵，先使使者入。”乃自請與呼盧訾王各將萬騎，南旁塞獵，相逢俱入。行未到，會三騎亡降漢，言匈奴欲為寇。於是天子詔發邊騎屯要害處，使大將軍軍監治眾等四人將五千騎，分三隊，出塞各數百裏，捕得虜各數十人而還。時匈奴亡其三騎，不敢入，即引去。是歲，匈奴饑，人民、畜產死什六七，又發兩屯各萬騎以備漢。其秋，匈奴前所得西居左地者，其君長以下數千人皆驅畜產行，與甌脫戰，所殺傷甚眾，遂南降漢。
匈奴壺衍單於死後，其弟左賢王即位，稱為虛閭權渠單於，封右大將的女兒為大閼氏，廢黜了前單於寵愛的顓渠閼氏，引起顓渠閼氏的父親左大且渠的怨恨。這時，漢朝認為匈奴已無力侵擾邊疆地區，將塞外各城的屯守士卒取消，使百姓休養。匈奴單於聽到這一消息後，非常高興，召集貴族商議，打算與漢朝和親。左大且渠想要破壞此事，便對單於說：“以前漢朝使臣前麵來，大兵跟隨在後。如今我們也效法漢朝的辦法，先派使臣到漢朝，然後發兵襲擊。”於是請求單於派他與呼盧訾王各率騎兵萬人，南下沿漢朝邊塞一帶打獵，相互會合後就一齊攻入漢朝。但是，匈奴兩路大軍尚未到達漢朝邊塞，恰好先有三名騎兵逃到漢朝歸降，報告了匈奴的入侵陰謀。於是漢宣帝下詔征調邊疆騎兵屯守各要害地區，派大將軍軍監治眾等四人率領五千騎兵，分三路，各出塞數百裏迎擊，分別擒獲匈奴數十人而回。當時匈奴見己方三名騎兵逃跑，便不敢進入漢邊，於是率兵退走。這一年，匈奴發生饑荒，人民、牲畜死亡十分之六七，又征調兩路騎兵各萬人以防備漢朝襲擊。秋季，匈奴以前所降服，居住在匈奴東部地區的西族部落，數千人在其首領的率領下，全都驅趕著自己的牲畜遷徙，與匈奴邊防軍遭遇，相互交戰，殺傷極多，於是向南歸降漢朝。