群臣奏言：“古者廢放之人，屏於遠方，不及以政。請徙王賀漢中房陵縣。”太後詔歸賀昌邑，賜湯沐邑二千戶，故王家財物皆與賀；及哀王女四人，各賜湯沐邑千戶；國除，為山陽郡。
文武群臣上奏太後說：“古時候，被廢黜之人，要放逐到遠方去，使其不能再參與政事。請將昌邑王劉賀遷徙到漢中房陵縣。”太後下詔，命劉賀回昌邑居住，賜給他二千戶人家作為湯沐邑，他當昌邑王時的家財也全部發還給他，其姐妹四人，各賜一千戶人家作為湯沐邑；撤銷昌邑國，改為山陽郡。
昌邑群臣坐在國時不舉奏王罪過，令漢朝不聞知，又不能輔道，陷王大惡，皆下獄，誅殺二百餘人；唯中尉吉、郎中令遂以忠直數諫正，得減死，髡為城旦。師王式係獄當死，治事使者責問曰：“師何以無諫書？”式對曰：“臣以《詩》三百五篇朝夕授王，至於忠臣、孝子之篇，未嚐不為王反複誦之也；至於危亡失道之君，未嚐不流涕為王深陳之也。臣以三百五篇諫，是以無諫書。”使者以聞，亦得減死論。
原昌邑國群臣都被指控在封國時不能舉奏劉賀的罪過，使朝廷不了解真實情況，又不能加以輔佐、引導，使劉賀陷於罪惡，一律逮捕下獄，誅殺二百餘人；隻有中尉王吉、郎中令龔遂因忠正耿直，多次規勸劉賀，被免除死罪，剃去頭發，罰以“城旦”之刑，白天守城，夜晚作苦工。劉賀的老師王式也被逮捕下獄，罪應處死，審案官員責問王式道：“你作為昌邑王的老師，為什麼沒有上述規勸？”王式回答說：“我每天早晚都為昌邑王講授《詩經》三百零五篇，遇到涉及忠臣、孝子的內容，未曾不為其反複誦讀、講解；遇到關於無道之君使國家危亡的篇章，也未曾不流淚為他詳細陳說。我是用《詩經》三百零五篇來規勸昌邑王，所以沒有專門上書規勸。”審案官員將王式這番話奏聞朝廷，所以王式也被免除死罪。
霍光以群臣奏事東宮，太後省政，宜知經術，白令夏侯勝用《尚書》授太後，遷勝長信少府，賜爵關內侯。
霍光因為國家大事都由群臣上奏於東宮，由太後省察決定，認為太後應通曉儒家經書，於是稟明太後，命夏侯勝為太後講授《尚書》，並調夏侯勝擔任長信少府，賜其關內侯爵位。
初，衛太子納魯國史良娣，生子進，號史皇孫。皇孫納涿郡王夫人，生子病已，號皇曾孫。皇曾孫生數月，遭巫蠱事，太子三男、一女及諸妻、妾皆遇害，獨皇曾孫在，亦坐收係郡邸獄。故廷尉監魯國丙吉受詔治巫蠱獄，吉心知太子無事實，重哀皇曾孫無辜，擇謹厚女徒渭城胡組、淮陽郭徵卿，令乳養曾孫，置閑燥處。吉日再省視。
當初，衛太子劉據納姓史的魯國女子為良娣，生了一個兒子名叫劉進，號稱史皇孫。史皇孫娶涿郡女子王夫人，生一子名叫劉病已，號稱皇曾孫。皇曾孫生下幾個月，就趕上巫蠱之禍，衛太子劉據及其三子一女連同他的諸妻妾全部被害，隻剩下皇曾孫一人，也因連坐被關入大鴻臚所屬的郡邸獄。原廷尉監魯國人丙吉受漢武帝詔命，負責審理巫蠱案。丙吉知道說劉據並無犯罪事實，對皇曾孫無辜受到連累深為哀憐，便選擇謹慎忠厚的女囚犯渭城人胡組、淮陽人郭征卿，命她們住在寬敞幹爽的地方哺養皇曾孫劉病已。丙吉每日前往探視兩次。
巫蠱事連歲不決，武帝疾，來往長楊、五柞宮，望氣者言長安獄中有天子氣，於是武帝遣使者分條中都官，詔獄係者無輕重，一切皆殺之。內謁者令郭穰夜到郡邸獄，吉閉門拒使者不納，曰：“皇曾孫在。他人無辜死者猶不可，況親曾孫乎！”相守至天明，不得入。穰還，以聞，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下。郡邸獄係者，獨賴吉得生。
巫蠱案連年不能結束。漢武帝患病，往來於長楊、五柞兩宮。觀望雲氣的方士說，長安監獄中有一股天子之氣，於是漢武帝下詔命使臣分別通知京中各官府，凡各監獄在押的犯人，無論罪行輕重，一律處死。內謁者令郭穰於夜晚來到郡邸獄傳達漢武帝詔令，丙吉關閉大門，不讓郭穰進去，說道：“皇曾孫在此。其他人尚且不應無辜被殺，何況是皇上的親曾孫呢！”雙方僵持到天崐明，郭穰未能進去。郭穰返回，將此事奏明漢武帝，並彈劾丙吉。漢武帝也已醒悟，說道：“是上天讓丙吉這樣做的。”於是下詔大赦天下。在長安的監獄中，唯獨郡邸獄的囚犯，靠丙吉得以保住了性命。
既而吉謂守丞誰如：“皇孫不當在官。”使誰如移書京兆尹，遣與胡組俱送；京兆尹不受，複還。及組日滿當去，皇孫思慕，吉以私錢雇組令留，與郭徵卿並養，數月，乃遣組去。後少內嗇夫白吉曰：“食皇孫無詔令。”時吉得食米、肉，月月以給皇曾孫。曾孫病，幾不全者數焉，吉數敕保養乳母加致醫藥，視遇甚有恩惠。吉聞史良娣有母貞君及兄恭，乃載皇曾孫以付之。貞君年老，見孫孤，甚哀之，自養視焉。
不久，丙吉對獄官誰如說：“皇曾孫不應住在監獄之中。”派誰如寫信給京兆尹，將皇曾孫與胡組一起送去，因京兆尹不肯接受，又回到獄中。等到胡組服刑期滿，應當離去時，皇曾孫對她甚為依戀，於是丙吉自己出錢雇胡組留下，讓她與郭征卿一起撫養皇曾孫，又過了幾個月，才放胡組離去。後少內嗇夫稟告丙吉說：“沒有得到皇上的詔令，不能供給皇曾孫飲食。”當時丙吉的俸祿裏有米和肉，便按月供給皇曾孫。皇曾孫患病，好幾次幾乎性命不保，丙吉總是督促養育皇曾孫的乳母請醫喂藥，對皇曾孫恩惠很深。丙吉聽說皇曾孫的祖母史良娣的母親貞君和兄長史恭尚在，便用車將皇曾孫送給他們撫養。貞君年紀已老，見女兒的孫子如此孤苦無依，極為哀憐，便親自撫養。
後有詔掖庭養視，上屬籍宗正。時掖庭令張賀，嚐事戾太子，思顧舊恩，哀曾孫，奉養甚謹，以私錢供給，教書。既壯，賀欲以女孫妻之。是時昭帝始冠，長八尺二寸。賀弟安世為右將軍。輔政，聞賀稱譽皇曾孫，欲妻以女，怒曰：“曾孫乃衛太子後也，幸得以庶人衣食縣官足矣，勿複言予女事！”於是賀止。時暴室嗇夫許廣漢有女，賀乃置酒請廣漢，酒酣，為言“曾孫體近，下乃關內侯，可妻也。”廣漢許諾。明日，嫗聞之，怒。廣漢重令人為介，遂與曾孫；賀以家財聘之。曾孫因依倚廣漢兄弟及祖母家史氏，受《詩》於東海中翁，高材好學；然亦喜遊俠，鬥雞走狗，以是具知閭裏奸邪，吏治得失。數上下諸陵，周遍三輔，嚐困於蓮勺鹵中。尤樂杜、之間，率常在下杜。時會朝請，舍長安尚冠裏。
後漢武帝下詔，命掖庭撫養皇曾孫，並命宗正為其登記皇族屬籍。當時，擔任掖庭令的張賀曾經是原太子劉據的賓客，感念太子舊恩，哀憐皇曾孫，於是小心奉養，自己出錢供給其日用，教其讀書。皇曾孫長大後，張賀想把自己的孫女嫁給他。此時漢昭帝剛剛舉行完加冠禮，身高八尺二寸。張賀的弟弟張安世以右將軍的身份輔政，聽哥哥稱讚皇曾孫，並想把女兒嫁給他，便生氣地對哥哥說：“皇曾孫為衛太子的後代，能以一個平民的身份由國家養著，已經是很僥幸的事，不要再提嫁女之事了！”於是張賀作罷。當時，暴室嗇夫許廣漢也有一個女兒，於是張賀擺下酒席，請許廣漢前來赴宴。飲到興濃時，張賀對許廣漢說：“皇曾孫為皇上近親，將來最不濟也是一個關內侯，你可將女兒嫁給她。”許廣漢答應了。第二天，許廣漢的妻子聽說此事，非常生氣。但許廣漢主意已定，重新請人做媒，將女兒嫁給皇曾孫。張賀用自己的家財為皇曾孫備辦婚事。從此，皇曾孫以許廣漢兄弟和祖母娘家史家為依靠，又跟隨東海人中翁學習《詩經》。皇曾孫聰明好學，但也喜愛遊俠之事，鬥雞走狗，所以對下層社會的奸邪醜惡和官吏的好壞得失了解得十分清楚。皇曾孫多次周遊往來於各皇陵所在，足跡遍及三輔地區，有一次，曾經在蓮勺縣鹽池一帶為人所困辱。他特別喜歡杜縣、縣一帶地區，經常住在下杜。有時參加朝會，就住在長安尚冠裏。
及昌邑王廢，霍光與張安世諸大臣議所立，未定。丙吉奏記光曰：“將軍事孝武皇帝，受繈褓之屬，任天下之寄。孝昭皇帝早崩亡嗣，海內憂懼，欲亟聞嗣主。發喪之日，以大誼立後；所立非其人，複以大誼廢之；天下莫不服焉。方今社稷、宗廟、群生之命在將軍之壹舉，竊伏聽於眾庶，察其所言諸侯、宗室在列位者，未有所聞於民間也。而遺詔所養武帝曾孫名病已在掖庭、外家者，吉前使居郡邸時，見其幼少；至今十八九矣，通經術，有美材，行安而節和。願將軍詳大義，參以耆龜豈宜，褒顯先使入侍，令天下昭然知之，然後決定大策，天下幸甚！”杜延年亦知曾孫德美，勸光、安世立焉。
及至昌邑王劉賀被廢黜之後，霍光與張安世及各位大臣商議重新確定皇位繼承人，但一時未能決定。丙吉上書霍光說：“當年將軍曾侍奉孝武皇帝崐，孝武皇帝臨終前，將繈褓中的孤兒和整個國家都托付給了將軍。孝昭皇帝又過早去世，沒有留下後嗣，全國上下都非常憂愁恐懼，急切盼望聽到新主繼位。給孝昭皇帝發喪的時候，將軍以大義為其選立後嗣，後發現所立之人不當，又以大義將其廢黜，天下人無不敬服。如今，社稷、宗廟、百姓的命運全部係於將軍的一舉一動之中。我曾聽百姓們議論，了解到民間對現在身為諸侯或居於高位的皇族成員，都沒有好評。而奉遺詔養育在掖庭及其外曾祖史家的孝武皇帝曾孫劉病已，我以前在郡邸獄時，見他年紀幼小，如今已有十八九歲了，通曉儒家經術，很有才幹，舉止安詳，性格平和。希望將軍對劉病已的主要方麵詳加考察，再參考占卜的結果，看讓他承繼帝位是否合適。可先讓他入宮侍奉太後，以顯示對他的褒揚，使天下人都知道他，然後再決定大計。若能如此，天下人就太幸運了。”杜延年也知道皇曾孫劉病已品德美好，勸霍光、張安世立他為皇位繼承人。
秋，七月，光坐庭中，會丞相以下議所立，遂複與丞相敞等上奏曰：“孝武皇帝曾孫病已，年十八，師受《詩》、《論語》、《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝後，奉承祖宗廟，子萬姓。臣昧死以聞！”皇太後詔曰：“可。”光遣宗正德至曾孫家尚冠裏，洗沐，賜禦衣；太仆以獵車迎曾孫，就齋宗正府。庚申，入未央宮，見皇太後，封為陽武侯。已而群臣奏上璽綬，即皇帝位，謁高廟；尊皇太後為太皇太後。
秋季，七月，霍光坐在庭中，召集丞相及以下大臣共同議定皇位繼承人。於是，霍光再次會同丞相楊敞等上奏皇太後說：“孝武皇帝曾孫劉病已，年十八歲，從師學習《詩經》、《論語》、《孝經》，行為節儉，仁慈愛人，可以作為孝昭皇帝的繼承人，侍奉宗廟，治理天下百姓。我等冒死奏明太後！”皇太後下詔：“可以。”霍光派宗正劉德來到尚冠裏劉病已家中，侍奉其洗浴，更換太後所賜禦衣，由太仆用輕便車輛將劉病已迎接到宗正府進行齋戒。庚申（二十五日），劉病已進入未央宮，見皇太後，被封為陽武侯。隨即，由群臣奉上皇帝玉璽、綬帶，劉病已正式即皇帝位，拜謁漢高祖祭廟，尊皇太後為太皇太後。
侍禦史嚴延年劾奏“大將軍光擅廢立主，無人臣禮，不道。”奏雖寢，然朝廷肅然敬憚之。
侍禦史嚴延年上奏參劾大將軍霍光：“擅自廢立君上，不守人臣之禮，大逆不道！”此奏章雖然沒有結果，但朝廷群臣都對嚴延年的勇氣肅然敬畏。
八月，己巳，安平敬侯楊敞薨。
八月己巳（初五），安平侯楊敞去世。
九月，大赦天下。
九月，大赦天下。
戊寅，蔡義為丞相。
戊寅（疑誤），蔡以被任為丞相。
初，許廣漢女適皇曾孫，一歲，生子。數月，曾孫立為帝，許氏為。是時霍將軍有小女與皇太後親，公卿議更立皇後，皆心擬霍將軍女，亦未有言。上乃詔求微時故劍。大臣知指，白立許為皇後。十一月，壬子，立皇後許氏。霍光以後父廣漢刑人，不宜君國；歲餘，乃封為昌成君。
當初，許廣漢的女兒嫁給皇曾孫劉病已，一年後生下一子，名叫劉。數月之後，劉病已即皇帝位，封許氏為。此時，霍光有一小女兒，與皇太後有親屬關係，所以公卿大臣商議立皇後，心中都認為應立霍光的女兒，但也沒有明說。漢宣帝下詔尋找微賤時用的寶劍，大臣們懂得皇上的心意，便奏請立許為皇後。十一月壬子（十九日），許氏被立為皇後。霍光認為其父親許廣漢是受過刑的人，不宜做封國的國君。一年多以後，才封許廣漢為昌成君。
太皇太後歸長樂宮。長樂宮初置屯衛。
太皇太後回到長樂宮居住。長樂宮開始駐兵守衛。
中宗孝宣皇帝上之上本始元年（戊申、前73）
漢宣帝本始元年（戊申，公元前73年）
春，詔有司論定策安宗廟功。大將軍光益封萬七千戶，與故所食凡二萬戶。車騎將軍富平侯安世以下益封者十人，封侯者五人，賜爵關內侯者八人。
春季，漢宣帝詔令有關部門議定對安定宗廟有功人員的褒獎。大將軍崐霍光增加食邑一萬七千戶，加上以前的，共享有二萬戶的賦稅。車騎將軍富平侯張安世以下，增加封邑戶數的共十人，封為列侯的共五人，賜關內侯爵位的共八人。
大將軍光稽首歸政，上謙讓不受；諸事皆先關白光，然後奏禦。自昭帝時，光子禹及兄孫雲皆為中郎將，雲弟山奉車都尉、侍中，領胡、越兵，光兩女婿為東、西宮衛尉，昆弟、諸婿、外孫皆奏奉朝請，為諸曹、大夫、騎都尉、給事中，黨親連體，根據於朝廷。及昌邑王廢，光權益重，每朝見，上虛己斂容，禮下之已甚。
大將軍霍光在朝堂上以頭觸地，鄭重請求歸政於皇上，漢宣帝謙讓，不肯接受。朝中各項事務都先向霍光報告，然後上奏。漢昭帝時，霍光的兒子霍禹和霍光兄長的孫子霍雲都被任命為中郎將，霍雲的弟弟霍山被任命為奉車都尉、侍中，統率由胡人、越人組成的軍隊，霍光的兩個女婿分別擔任東宮、西宮衛尉；霍光的兄弟、女婿、外孫全都參加朝會，擔任諸曹、大夫、騎都尉、給事中等職。霍氏一家的親戚骨肉結成一體，在朝廷盤根錯節。昌邑王被廢黜以後，霍光的權勢越發加重，每次朝見，漢宣帝總是以謙虛恭敬的態度對待他，甚至有些禮遇過分。
夏，四月，庚午，地震。
夏季，四月庚午（初十），發生地震。
五月，鳳皇集膠東、千乘。赦天下，勿收田租賦。
五月，發現有鳳凰聚集於膠東、千乘。漢宣帝下詔大赦天下，免收田賦。
六月，詔曰：“故皇太子在湖，未有號諡，歲時祠；其議諡，置園邑。”有司奏請：“禮，為人後者，為之子也；故降其父母，不得祭，尊祖之義也。陛下為孝昭帝後，承祖宗之祀，愚以為親諡宜曰悼，母曰悼後；故皇太子諡曰戾，史良娣曰戾夫人。”皆改葬焉。
六月，漢宣帝下詔說：“故皇太子葬在湖縣，沒有諡號，不能享受每年四季的祭祀。應當為故皇太子議定諡號，建立陵園。”後有關官員奏請說：“按禮儀規定，做了某人的繼承人，就成了這個人的兒子，所以不能再祭祀自己的親生父母，這是尊敬祖先的大義。陛下作為孝昭皇帝的繼承人，接續祖宗的香火，我認為陛下的親生父親應定諡號為‘悼’，親生母親稱為‘悼後’；故皇太子定諡號為‘戾’，史良娣稱為‘戾夫人’。”全部重新擇地安葬。
秋，七月，詔立燕剌王太子建為廣陽王；立廣陵王胥少子弘為高密王。
秋季，七月，漢宣帝下詔立燕剌王劉旦的太子劉建為廣陽王，廣陵王劉胥的小兒子劉弘為高密王。
初，上官桀與霍光爭權，光既誅桀，遂遵武帝法度，以刑罰痛繩群下，由是俗吏皆尚嚴酷以為能；而河南太守丞淮陽黃霸獨用寬和為名。上在民間時，知百姓苦吏急也，聞霸持法平，乃召為廷尉正；數決疑獄，庭中稱平。
當初，上官桀與霍光爭權，霍光誅殺上官桀之後，便遵從漢武帝時的製度，以嚴刑峻法控製部下官員。從此，很多世俗官吏都以用法嚴苛來表現自己的才能，而河南太守丞淮陽人黃霸卻以為政寬和著稱於世。漢宣帝在民間時，了解百姓都為官吏的執法峻急而困苦，聽說黃霸執法平和，便將其召到長安，任命為廷尉正，多次裁決疑案，朝廷群臣都認為他公平。
二年（己酉、前72）
二年（己酉，公元前72年）
春，大司農田延年有罪自殺。昭帝之喪，大司農僦民車，延年詐增僦直，盜取錢三千萬，為怨家所告。霍將軍召問延年，欲為道地。延年抵曰：“無有是事！”光曰：“即無事，當窮竟！”禦史大夫田廣明謂太仆杜延年曰：“春秋》之義，以功覆過。當廢昌邑王時，非田子賓之言，大事不成。今縣官出三千萬自乞之，何哉？願以愚言白大將軍！”延年言之大將軍，大將軍曰：“誠然，實勇士也！當發大儀時，震動朝廷。”光因舉手自憮心曰：“使我至今病悸。謝田大夫曉大司農，通往就獄，得公議之。”田大夫使人語延年。延年曰：“幸縣官寬我耳，何麵目入牢獄，使眾人指笑我，卒徒唾吾背乎！”即閉閣獨居齋舍，偏袒，持刀東西步。數日，使者召延年詣廷尉。聞鼓聲，自刎死。
春季，大司農田延年因罪自殺。為漢昭帝發喪時，大司農雇用民間車崐輛，田延年假稱雇車費用增加，貪汙了三千萬錢，被與他有仇怨的人告發。霍光召田延年來詢間，本打算為他開脫。可是田延年拒不承認，說：“沒有此事！”霍光說：“如果真的沒有此事，就應當深入追究！”禦史大夫田廣明對太仆杜延年說：“按照《春秋》大義，可以用功勞掩蓋過失。當初在廢黜昌邑王時，若不是田延年站出來，則大事不能成功。如今就當作是他自己向朝廷乞求賜給他三千萬錢，怎樣呢？希望將我這番話稟告大將軍。”杜延年把田廣明的話告訴了大將軍霍光，霍光說：“確實如此，田延年真是勇士。當初在決定大事時，多虧田延年挺身而出，震動朝廷。”霍光於是抬手按在自己的心口上，繼續說：“當時的情景，使我至今還心有餘悸。請你代我向田大夫道歉，讓他明白告訴大司農田延年，到監獄去，會得到公平的裁決。”田廣明派人通知田延年，田延年說道：“就算朝廷幸而寬恕我，我又有何麵目進入牢獄，讓眾人對我指點、譏笑，讓獄卒囚犯在我背後唾罵呢！”於是一個人住在大司農官衙旁邊的屋子裏，緊閉房門，袒露一臂，拿著刀在屋中徘徊。幾天後，朝廷使者前來召田延年去廷尉。田延年聽到開讀詔書的鼓聲，便自刎而死。
夏，五月，詔曰：“孝武皇帝躬仁誼，厲威武，功德茂盛，而廟樂未稱，朕甚悼焉。其與列侯、二千石、博士議。”於是群臣大議庭中，皆曰：“宜如詔書。”長信少府夏侯勝獨曰：“武帝雖有攘四夷、廣土境之功，然多殺士眾，竭民財力，奢泰無度，天下虛耗，百姓流離，物故者半，蝗蟲大起，赤地數千裏，或人民相食，畜積至今未複；無德澤於民，不宜為立廟樂。”公卿共難勝曰：“此詔書也。”勝曰：“詔書不可用也。人臣之誼，宜直言正論，非苟阿意順指。議已出口，雖死不悔！”於是丞相、禦史劾奏勝非議詔書，毀先帝，不道；及丞相長史黃霸阿縱勝，不舉劾；俱下獄。有司遂請尊孝武帝廟為世宗廟，奏《盛德》、《文始五行之舞》。武帝巡狩所幸郡國皆立廟，如高祖、太宗焉。夏侯勝、黃霸既久係，霸欲從勝受《尚書》，勝辭以罪死。霸曰：“朝聞道，夕死可矣。”勝賢其言，遂授之。係再更冬，講論不怠。
夏季，五月，漢宣帝頒布詔書說：“孝武皇帝行仁義，振威武，功德極盛，但祭祀時所用的音樂卻與此不相稱，朕感到非常難過。有關官員應與列侯、二千石、博士共同議定。”於是群臣齊集朝廷討論此事，都說：“應按詔書的意思去做。”唯獨長信少府夏侯勝說道：“孝武皇帝雖然有征服四夷、開疆拓土的功績，但使得將士們大量死亡，人民財力枯竭，奢侈無度，天下虛耗，百姓流離失所，死亡過半，再加上蝗災大起，數千裏不見草木莊稼，以致民間竟出現殺人食用的慘景，積弊至今尚未消除。武帝並無恩澤於百姓，不應為其設立祭祀之樂。”公卿大臣們一齊責備他說：“這是皇上的詔命。”夏侯勝說：“雖然是詔命，也不能依從。人臣的大義，應當堅持原則，直言無隱，不能苟且阿諛皇上的意思。我說出自己的觀點，即便死也不會後悔！”因此，丞相、禦史等上奏漢宣帝，彈劾夏侯勝非議詔書，詆毀先帝，大逆不道，以及丞相長史黃霸附合縱容夏侯勝，不肯舉劾，於是將二人一並逮捕下獄。於是由主管官員出麵，奏請尊孝武帝廟為世宗廟，定《盛德舞》、《文始五行之舞》為祭祀用樂。凡武帝生前出巡到過的郡、國一律建廟祭祀，與高祖皇帝、太宗皇帝一樣。夏侯勝、黃霸長期被關在獄中，黃霸想跟夏侯勝學習《尚書》，夏侯勝認為已經犯下死罪，學也沒用，所以推辭不願講授。黃霸說：“早晨明白了真理，即使晚上就死也無遺憾。”夏侯勝讚賞他的話，便給他講授《尚書》。在獄中經曆了兩個冬天，一直不倦地講論。
初，烏孫公主死，漢複以楚王戊之孫解憂為公主，妻岑娶。岑娶胡婦子泥靡尚小，岑娶且死，以國與季父大祿子翁歸靡，曰：“泥靡大，以國歸之。”翁歸靡既立，號肥王，複尚楚主，生三男、兩女。長男曰元貴靡，次曰萬年，次曰大樂。昭帝時，公主上書言：“匈奴與車師共侵烏孫，唯天子幸救之！”漢養士馬，議擊匈奴。會昭帝崩，上遣光祿大夫常惠使烏孫。烏孫公主及昆彌皆遣使上書，言：“匈奴複連發大兵，侵擊烏孫。使使謂烏孫，‘趣持公主來！’欲隔絕漢。昆彌願發國精兵五萬騎，盡力擊匈奴。唯天子出兵以救公主、昆彌！”先是匈奴數侵漢邊，漢亦欲討之。秋，大發兵，遣禦史大夫田廣明為祁連將軍，四萬餘騎，出西河；度遼將軍範明友三萬餘騎，出張掖；前將軍韓增三萬餘騎，出雲中；後將軍趙充國為蒲類將軍，三萬餘騎，出酒泉；雲中太守田順為虎牙將軍，三萬餘騎，出五原；期以出塞各二千餘裏。以常惠為校尉，持節護烏孫兵共擊匈奴。
當初，嫁到烏孫的漢朝公主去世後，漢朝又封楚王劉戊的孫女劉解憂為公主，嫁給烏孫王。烏孫王的胡人妻子所生兒子泥靡年紀還小，烏孫王臨死前，將國家交給叔父大祿的兒子翁歸靡，囑咐說：“等泥靡長大成人後，你要把國家還給他。”翁歸靡即烏孫王位之後，號稱肥王，又娶漢公主劉解憂為妻，並生下三兒二女。長子名叫元貴靡，次子名叫萬年，三子名叫大樂。漢昭帝時，公主曾上書說：“匈奴與車師國聯合進犯烏孫，盼天子救援！”於是漢朝秣馬厲兵，打算進攻匈奴。適逢漢昭帝去世，漢宣帝派光祿大夫常惠出使烏孫。漢公主及烏孫王都派遣使臣，上書漢朝說：“匈奴又接連派出大軍襲擊烏孫，還派使臣來對烏孫說：‘速將漢朝公主交來！’企圖斷絕烏孫與漢朝的聯係。烏孫王願意派出國內精銳騎兵五萬，全力抗擊匈奴，請求天子派兵來救公主和烏孫王。”在此之前，匈奴曾幾次侵擾漢朝邊塞，漢朝也正想出兵征討。秋季，漢朝派遣重兵，以禦史大夫田廣明為祁連將軍，率騎兵四萬餘人，從西河出塞；度遼將軍範明友率騎兵三萬餘人，從張掖出塞；前將軍韓增率騎兵三萬餘人，從雲中出塞；後將軍趙充國為蒲類將軍，率騎兵三萬餘人，從酒泉出塞；雲中太守田順為虎牙將軍，率騎兵三萬餘人，從五原出塞。約定諸路大軍各出塞二千餘裏。又派常惠為校尉，攜帶皇帝符節督烏孫軍隊共擊匈奴。