這一年，匈奴派左、右兩部騎兵二萬人，分為四隊，同時侵入漢朝邊境進行襲擾。漢朝派兵追殺，斬殺、俘獲匈奴兵九千人，生擒匈奴甌脫王，漢軍則沒有什麼傷亡。匈奴見甌脫王為漢所擒，感到害怕，認為他將引導漢軍襲擊己方，便向西北方向遠遠退去，不敢再南下尋覓水草。漢朝征發百姓屯戍甌脫地區。
二年（壬寅、前79）
二年（壬寅，公元前79年）
夏，四月，上自建章宮徙未央宮。
夏季，四月，漢昭帝從建章宮遷居到未央宮。
六月，赦天下。
六月，大赦天下。
是歲，匈奴複遣九千騎屯受降城以備漢，北橋餘吾水，令可度，以備奔走；欲求和親，而恐漢不聽，故不肯先言，常使左右風漢使者。然其侵盜益希，遇漢使愈厚，欲以漸致和親。漢亦羈縻之。
這一年，匈奴又派遣九千騎兵屯駐於受降城，以防備漢朝襲擊，又在受降城以北的餘吾水上架設橋梁，使軍隊能夠渡河，準備一旦失敗時迅速奔逃。匈奴單於打算請求與漢朝和親，而怕漢朝不肯答應，所以不願先提出，而是常常命其左右官員向漢朝派往匈奴的使節暗示。不過，匈奴對漢朝的侵擾擄掠已越來越少，對漢朝使節越來越優待，希望通過這樣的辦法來逐漸達到和親的目的。漢朝也對匈奴采取籠絡的態度。
三年（癸卯、前78）
三年（癸卯，公元前78年）
春，正月，泰山有大石自起立；上林有柳樹枯僵自起生，有蟲食其葉成文，曰“公孫病已立”。符節令魯國眭弘上書，言：“大石自立，僵柳複起，當有匹庶為天子者。枯樹複生，故廢之家公孫氏當複興乎？漢家承堯之後，有傳國之運，當求賢人禪帝位，退自封百裏，以順天命。”弘坐設妖言惑眾伏誅。
春季，正月，泰山上有一塊大石自己立了起來；上林苑中有一棵枯死倒地的柳樹自己立起複活，又有蟲子在其樹葉上啃咬出“公孫病已立”的字樣。擔任符節令的魯國人眭弘，上書說：“大石自己站立，枯倒柳樹複起，當有一位平民百姓成為天子。枯樹複活，是不是預示著以前被廢黜的公孫氏家族應當複興呢？漢天子為帝堯的後代，有將國家傳給別人的命運，應當訪求賢明的人，將帝位禪讓給他，自己退下，做一個擁有一百裏封地的列侯，以順應天命。”眭弘以製造妖言、蠱惑人心的罪名被處死。
匈奴單於使犁王窺邊，言酒泉、張掖兵益弱，出兵試擊，冀可複得其地。時漢先得降者，聞其計，天子詔邊警備。後無幾，右賢王、犁王四千騎分三隊，入日勒、屋蘭、番和。張掖太守、屬國都尉發兵擊，大破之，得脫者數百人。屬國義渠王射殺犁王，賜黃金二百斤，馬二百匹，因封為犁王。自是後，匈奴不敢入張掖。
匈奴單於派犁汙王刺探漢朝邊防情況。犁汙王回報說，酒泉、張掖一帶的漢朝兵力日益衰弱，如果派兵作試探性攻擊，有希望收複舊有地區。此時，漢朝已先從歸降的匈奴人口中聽到這個計謀，漢昭帝便下詔命邊塞地區加強戒備。沒過多久，匈奴右賢王、犁汙王率領騎兵四千分為三隊，侵入日勒、屋蘭、番和三縣。漢朝張掖太守、屬國都尉發兵反擊，匈奴軍大敗，僅數百人逃脫，屬國的義渠部落王將匈奴犁汙王射死，漢朝賞賜給他黃金二百斤，馬二百匹，並因此封他為犁汙王。從此以後，匈奴不敢侵犯張掖。
燕、蓋之亂，桑弘羊子遷亡，過父故吏侯史吳；後遷捕得，伏法。會赦，侯史吳自出係獄。廷尉王平、少府徐仁雜治反事，皆以為“桑遷坐父謀反而侯史吳臧之，非匿反者，乃匿為隨者也”，即以赦令除吳罪。後侍禦史治實，以“桑遷通經術，知父謀反而不諫爭，與反者身無異。侯史吳故三百石吏，首匿遷，不與庶人匿隨從者等，吳不得赦。”奏請覆治，劾廷尉、少府縱反者。少府徐仁，即丞相車千秋女婿也，故千秋數為侯史吳言；恐大將軍光不聽，千秋即召中二千石、博士會公車門，議問吳法。議者知大將軍指，皆執吳為不道。明日，千秋封上眾議。光於是以千秋擅召中二千石以下，外內異言，遂下廷尉平、少府仁獄。朝廷皆恐丞相坐之。太仆杜延年奏記光曰：“吏縱罪人，有常法。今更詆吳為不道，恐於法深。又，丞相素無所守持而為好言於下，盡其素行也。至擅召中二千石，甚無狀。延年愚以為丞相久故及先帝用事，非有大故，不可棄也。間者民頗言獄深，吏為峻詆；今丞相所議，又獄事也，如是以及丞相；恐不合眾心，群下歡嘩，庶人私議，流言四布。延年竊重將軍失此名於天下也。”光以廷尉、少府弄法輕重，卒下之獄。夏，四月，仁自殺，平與左馮翊賈勝胡皆要斬。而不以及丞相，終與相竟。延年論議持平，合和朝廷，皆此類也。
燕王劉旦和蓋長公主等人謀反時，桑弘羊之子桑遷出逃，曾投靠過桑弘羊從前的部下侯史吳。後桑遷被逮捕處死。時逢大赦，侯史吳投案自首囚禁在監獄。廷尉王平、少府徐仁共同負責審理謀反案件，都認為“桑遷受其父謀反的牽連，侯史吳窩藏他，並不是窩藏謀反者，而是窩藏連坐者”，於是按大赦令赦免了侯史吳之罪。後侍禦史重新查處此事，認為“桑遷精通經典，明知其父背叛朝廷，卻不加勸阻抗爭，本身與謀反者並無兩樣。侯史吳原為三百石官吏，主謀窩藏桑遷，與一般百姓窩藏連坐者不同，侯史吳不能赦免。”奏請朝廷重新處治侯史吳之罪，並彈劾廷尉、少府開脫謀反者。少府徐仁是丞相田千秋的女婿，所以田千秋幾次為侯史吳說情，他怕大將軍霍光不聽，便在公車門召集中二千石官及博士官，商議應按法律判侯史吳什麼罪名。參與商議的人知道大將軍的意向，所以一致指控侯史吳為大逆不道。第二天，田千秋將眾人的意見上奏朝廷。於是霍光因田千秋擅自召集中二千石及以下官員，朝內、朝外言論不一，將廷尉王平、少府徐仁逮捕入獄。朝廷上下都恐怕丞相會受到牽連。太仆杜延年致書霍光說：“官吏放縱罪人，有通常的處罰方法。如今進而詆毀侯史吳為大逆不道，隻怕從法律上說是太過分了。再說，丞相崐平日並沒有什麼成見，而是一向愛為下麵的人說情；至於擅自召集中二千石官員，則十分不對。但我覺得丞相在位已久，又是先帝任用的人，除非有什麼重大過失，否則不可廢棄。近來，不少百姓們說刑罰過重，官吏們執法苛刻，羅織罪名。而今丞相商議的又是有關刑罰之事，如果因此案而連累丞相，恐怕與民心相背，勢必造成屬下喧嘩，小民私議，流言四布。我怕將軍因此事而在天下人麵前名聲受損。”霍光認為廷尉、少府玩弄法律，終於還是將他們下獄治罪。夏季，四月，徐仁在獄中自殺，王平與左馮翊賈勝胡都被腰斬。丞相田千秋則未受牽連，終於與霍光共事到底。杜延年議論公平，使朝廷合睦，其所作所為，都類似於此。
冬，遼東烏桓反。初，冒頓破東胡，東胡餘眾散保烏桓及鮮卑山為二族，世役屬匈奴。武帝擊破匈奴左地，因徙烏桓於上穀、漁陽、右北平、遼東塞外，為漢偵察匈奴動靜。置護烏桓校尉監領之，使不得與匈奴交通。至是，部眾漸強，遂反。
冬季，遼東烏桓部落反叛。當初，匈奴冒頓單於擊敗東胡族，東胡殘餘部眾分別占據烏桓及鮮卑山，形成了兩個部族，世代臣服於匈奴。漢武帝擊破匈奴左翼地區，將烏桓遷徙到上穀、漁陽、右北平和遼東的塞外地區，令其為漢朝偵察匈奴動靜。漢朝還設置了護烏桓校尉一官，負責對烏桓人的監督和管轄，使他們不能與匈奴建立聯係。至此，烏桓勢力逐漸強大起來，於是起兵反叛漢朝。
先是，匈奴三千餘騎入五原，殺略數千人；後數萬騎南旁塞獵，行攻塞外亭障，略取吏民去。是時漢邊郡烽火候望精明，匈奴邊寇者少利，希複犯塞。漢複得匈奴降者，言烏桓嚐發先單於塚，匈奴怨之，方發二萬騎擊烏桓。霍光欲發兵邀擊之，以問護軍都尉趙充國，充國以為：“烏桓間數犯塞，今匈奴擊之，於漢便。又匈奴希寇盜，北邊幸無事，蠻夷自相攻擊而發兵要之，招寇生事，非計也！”光更問中郎將範明友，明友言可擊，於是拜明友為度遼將軍，將二萬騎出遼東。匈奴聞漢兵至，引去。初，光誡明友：“兵不空出；即後匈奴，遂擊烏桓。”烏桓時新中匈奴兵，明友既後匈奴，因乘烏桓蔽，擊之，斬首六千餘級，獲三王首。匈奴由是恐，不能複出兵。
先前，匈奴騎兵三千餘人侵入五原，殺掠數千人；後又派騎兵數萬南下，沿著漢朝邊塞移動，一路進攻漢朝設於塞外的堡壘，擄掠邊塞官吏和百姓而去。當時，漢朝邊疆各郡的烽火報警設施嚴密，匈奴擾邊沒有什麼收獲，所以很少再來侵犯。後漢朝又獲得歸降的匈奴人，得知烏桓人曾經挖掘單於祖先的墳墓，引起匈奴的怨恨，正派出二萬騎兵襲擊烏桓。霍光打算發兵迎擊匈奴軍隊，便詢問護軍都尉趙充國的意見。趙充國認為：“烏桓連續幾次進犯邊塞，如今匈奴襲擊他們，對我們很有利。再者匈奴很少前來侵擾，我國北部邊疆所幸無事。蠻夷之族自相攻擊，而我們卻發兵迎戰，招他們前來生事，這不是好計策！”霍光又向中郎將範明友詢問，範明友說可以迎擊，於是任命範明友為度遼將軍，率領騎兵二萬從遼東出塞，迎擊匈奴軍。匈奴得到漢軍出塞的消息後，撤退而去。當初，霍光曾告誡範明友說：“大軍不可空手而還，如落在匈奴軍隊後麵，便襲擊烏桓。”烏桓當時剛剛受到匈奴軍的打擊，範明友既然沒能追上匈奴，便乘烏桓疲憊之機發動攻擊，斬殺六千餘人，取得烏桓三名首領的人頭。匈奴從此大為驚恐，不能再向漢朝出兵。
四年（甲辰、前77）
四年（甲辰，公元前77年）
春，正月，丁亥，帝加元服。
春季，正月丁亥（初二），漢昭帝舉行加冠典禮。
甲戌，富民定侯田千秋薨。時政事壹決大將軍光；千秋居丞相位，謹厚自守而已。
甲戌（疑誤），富民侯田千秋去世。當時的國家政事全部由霍光一個人決定，田千秋身居丞相之位，隻是謹慎穩重，自我保全而已。
夏，五月，丁醜，孝文廟正殿火。上及群臣皆素服，發中二千石將五校作治，六日，成。太常及廟令丞、郎、吏，皆劾大不敬；會赦，太常陽侯德免為庶人。
夏季，五月丁醜（疑誤），漢文帝祭廟正殿失火。漢昭帝與群臣一律身穿素服，並派中二千石官員率領左、右、前、後、中五校令所屬工匠修複，崐六天後修複完畢。太常以及負責管理、守衛祭廟的令丞、郎及所屬官吏等全部因此而被以大不敬的罪名遭到參劾。正巧遇到大赦，太常、陽侯德被免除官爵，貶為平民。
六月，赦天下。
六月，大赦天下。
初，遣太子賴丹為質於龜茲；貳師擊大宛還，將賴丹入至京師。霍光用桑弘羊前議，以賴丹為校尉，將軍田輪台。龜茲貴人姑翼謂其王曰：“賴丹本臣屬吾國，今佩漢印綬來，迫吾國而田，必為害。”王即殺賴丹而上書謝漢。
當初，國派太子賴丹到龜茲國去作人質，貳師將軍李廣利攻擊大宛回朝時，將賴丹帶到京城長安。霍光采用桑弘羊以前的建議，任命賴丹為校尉，率領軍隊前往輪台屯田。龜茲貴族姑翼對龜茲國王說：“賴丹本來是我國的臣屬，如今卻佩戴漢朝的印信、綬帶前來，在逼近我國邊境的地方屯墾，必將給我國造成危害。”於是龜茲王派人殺死賴丹，然後上書漢朝謝罪。
樓蘭王死，匈奴先聞之，遣其質子安歸歸，得立為王。漢遣使詔新王令入朝，王辭不至。樓蘭國最在東垂，近漢，當白龍堆，乏水草，常主發導，負水擔糧，送迎漢使；又數為吏卒所寇，懲艾，不便與漢通。後複為匈奴反間，數遮殺漢使。其弟尉屠耆降漢，具言狀。駿馬監北地傅介子使大宛，詔因令責樓蘭、龜茲。介子至樓蘭、龜茲，責其王，皆謝服。介子從大宛還，到龜茲，會匈奴使從烏孫還，在龜茲，介子因率其吏士共誅斬匈奴使者。還，奏事，詔拜介子為中郎，遷平樂監。
樓蘭國王去世，匈奴最先聽到這一消息，便將在匈奴充當人質的樓蘭國王子安歸護送回國，安歸得以當上樓蘭國王。漢朝派使臣前往樓蘭國傳達漢昭帝的詔令，命新即位的樓蘭王來長安朝見，樓蘭王推辭不來。樓蘭國位於西域的最東部，靠近漢朝，中間隔著白龍堆沙漠。此地缺乏水源、牧草，以往樓蘭國經常負責派出向導，命人背水擔糧，迎送漢朝派往西域各國的使者。因多次受到漢朝官吏和兵卒的欺擾，樓蘭國逐漸對漢朝產生了戒懼，不願再與漢朝來往。後來，又受了匈奴的離間，多次攔殺漢朝使臣。樓蘭王安歸的弟弟尉屠耆歸降漢朝，將內情一一報告漢朝。擔任駿馬監的北地人傅介子出使大宛，漢昭帝下詔命其順路去責問樓蘭、龜茲兩國。傅介子來到樓蘭和龜茲，責問兩國國王為何背叛漢朝，兩國都表示道歉服罪。傅介子從大宛回來，又到龜茲，正好匈奴使臣從烏孫返回，正在龜茲，於是傅介子率其隨從官兵一同將匈奴使臣殺死。回國後，傅介子向朝廷報告了此事，漢昭帝詔封傅介子為中郎，改任平樂監。
介子謂大將軍霍光曰：“樓蘭、龜茲數反覆，而不誅，無所懲艾。介子過龜茲時，其王近就人，易得也；願往刺之以威示諸國！”大將軍曰：“龜茲道遠，且驗之於樓蘭。”於是白遣之。介子與士卒俱齎金幣，揚言以賜外國為名，至樓蘭。樓蘭王意不親介子，介子陽引去，至其西界，使譯謂曰：“漢使者持黃金、錦繡行賜諸國。王不來受，我去之西國矣。”即出金、幣以示譯。譯還報王，王貪漢物，來見使者。介子與坐飲，陳物示之，飲酒皆醉。介子謂王曰：“天子使我私報王。”王起，隨介子入帳中屏語，壯士二人從後刺之，刃交匈，立死；其貴臣、左右皆散走。介子告諭以王負漢罪，“天子遣我誅王，當更立王弟尉屠耆在漢者。漢兵方至，毋敢動，自令滅國矣！”介子遂斬王安歸首，馳傳詣闕，懸首北闕下。
傅介子對大將軍霍光說：“樓蘭、龜茲兩國多次反複，不誅殺，就無所懲戒。我經過龜茲時，發現龜茲王接近外人，對付他容易得手。我願意去刺殺他，以此向西域各國顯示漢朝之威。”大將軍說道：“龜茲路遠，且先到樓蘭去試試。”於是稟告漢昭帝，派傅介子前去刺殺樓蘭國王。傅介子率領衛士，攜帶金銀財物，宣稱要賞賜外國，借此名義來到樓蘭。樓蘭王不願親近傅介子，傅介子便假裝離去，到達樓蘭西部邊界時，讓翻譯人員對樓蘭國王說：“漢朝使者攜帶黃金、綢緞等一路對各國進行賞賜，大王如不來接受，我就離開這裏到西邊國家去了。”隨即拿出黃金、財寶等給翻譯看。翻譯回去向樓蘭王報告，樓蘭王貪圖漢朝財物，便前來麵見漢使。傅介子與其共坐飲酒，故意將金寶等陳列顯示。一直喝到大家都醉了，傅介子對樓蘭王說：“漢朝天子讓我秘密報告大王。”於是樓蘭王起身隨傅介子進入後帳，屏退侍從人員密談。突然崐，兩名壯士從背後刺向樓蘭王，利刃穿胸相交，樓蘭王立即死亡。樓蘭國的貴族大臣、侍從人員等四散逃亡。傅介子宣告樓蘭王背叛漢朝之罪，說道：“天子派我誅殺樓蘭王，應改立在漢朝的王弟尉屠耆為王。漢軍立即就到，不要輕舉妄動，否則將自己招來滅國之禍！”傅介子於是將樓蘭王安歸的人頭割下，用驛馬快速送到皇宮，懸於未央宮北門之外。
乃立尉屠耆為王，更名其國為鄯善，為刻印章；賜以宮女為夫人，備車騎、輜重。丞相率百官送至橫門外，祖而遣之。王自請天子曰：“身在漢久，今歸單弱，而前王有子在，恐為所殺。國中有伊循城，其地肥美，願漢遣一將屯田積穀，令臣得依其威重。”於是漢遣司馬一人、吏士四十人田伊循以填撫之。
漢朝立尉屠耆為樓蘭王，改國名為鄯善，並頒刻印章，賜給尉屠耆宮女做夫人，又為他準備了車馬、輜重，由丞相率領文武百官送至長安橫門之外，祭祀路神，置酒餞行，然後送其回國。尉屠耆自己向漢昭帝請求說：“我久居漢朝，如今回國後勢單力弱，況且前王之子尚在，恐怕被其報複殺害。我國有一處地方叫作伊循城，土地肥沃，希望漢朝能派一位將軍，在伊循城一帶屯田，聚積糧食，使我能夠借重漢朝的兵威。”於是漢朝派司馬一名、部屬四十人到伊循城屯田，以鎮撫鄯善國。
秋，七月，乙巳，封範明友為平陵侯，傅介子為義陽侯。
秋季，七月乙巳（二十三日），漢昭帝封範明友為平陵侯，傅介子為義陽侯。
臣光曰：王者之於戎狄，叛則討之，服則舍之。今樓蘭王既服其罪，又從而誅之，後有叛者，不可得而懷矣。必以為有罪而討之，則宜陳師鞠旅，明致其罰。今乃遣使者誘以金幣而殺之，後有奉使諸國者，複可信乎！且以大漢之強而為盜賊之謀於蠻夷，不亦可羞哉！論者或美介子以為奇功，過矣！
臣司馬光曰：聖明的君王，對待戎狄外族的態度應當是：如果背叛，就發兵征討；如果臣服，就不再追究。如今樓蘭王既已服罪，卻又加以誅殺，則以後再有背叛者，就不能使他們歸附了。如果認為樓蘭王有罪，一定要征討，也應堂堂正正地派遣軍隊，公開地施行懲罰。而今竟派使臣用金寶財物進行引誘，然後乘機將其殺死，以後再有奉命出使各國的使者，還能再讓人信任嗎！況且以大漢朝的強盛，竟然用盜賊的詭計來對付蠻夷外族，實在令人羞恥！有人評論此事，讚美傅介子立了一件奇功，未免太過分了。
五年（乙巳、前76）
五年（乙巳，公元前76年）
夏，大旱。
夏季，大旱。
秋，罷象郡，分屬鬱林、柯。
秋季，撤除象郡，將其地分別歸屬鬱林、柯二郡。
冬，十一月，大雷。
冬季，十一月，大雷。
十二月，庚戌，宜春敬侯王訴薨。
十二月庚戌（初六），宜春侯王去世。
六年（丙午、前75）
六年（丙午，公元前75年）
春，正月，募郡國徒築遼東、玄菟城。
春季，正月，募集各郡、國服勞役的人修築遼東、玄菟二城。
夏，赦天下。
夏季，大赦天下。
烏桓複犯塞，遣度遼將軍範明友擊之。
烏桓再次侵犯邊塞，漢朝派度遼將軍範明友率兵出擊。
冬，十一月，乙醜，以楊敞為丞相，少府河內蔡義為禦史大夫。
冬季，十一月乙醜（二十七日），漢昭帝任命楊敞為丞相，少府、河內人蔡義為禦史大夫。