鹽堿灘上長滿了白茨，駱駝刺和芨芨草，中間還夾雜著一種草，樣子類似於扯拉秧，叫羊奶菀子。夏天，那秧上就結上了一種比筷頭子細一些，兩三寸長，兩頭尖尖的角兒，剝開綠色的皮，裏麵乳白色的瓤，很像一個嫩嫩的青草穗兒，有一股羊奶味，因此叫羊奶角子，很好吃。生娃就每天和小姨一起，跟上小舅舅出去摘。羊奶菀子總是和大棵大棵的白茨纏繞在一起，生娃光著屁股，腿上、胳膊上被那尖利的長刺劃滿了一道一道的血痕，可他根本顧不得疼，每次都把小褂上的兩個口袋塞得滿滿的。
小舅舅財娃已經10歲過了，大人在生產隊忙不過來的時候，馱水的活就由他來幹。去井上的小路兩邊，羊奶角特別多，因此，小舅舅取水，生娃總是跟著去，連玩帶做伴，還能摘許多羊奶角。
一個下雨天，舅舅外甥又結伴去馱水。舅舅照例用小瓦缸把水從井裏一缸一缸提上來，倒入大木桶。井繩被雨淋濕了，很滑，一不小心脫了手，小瓦缸掉到井裏，咕咚，沉下去了，井雖然不是很深，但就是沒有辦法撈上來。舅舅急得要哭，但他看見井繩還漂在水麵上，又說有辦法了。他解下驢韁繩，又解下絆大桶的草繩，接起來，讓生娃脫掉小褂，把繩子拴到生娃的腰上，慢慢地放到井裏，讓生娃下去撈瓦缸。
這井隻有不到二尺見方的井口，下麵卻很大，井壁是用飯碗粗的木頭圈起來的，由於潮濕，加上年月久遠，木頭已經腐朽，有幾根已經斷裂，斜戳在井裏。井口以下冷氣襲人，越往下去越黑暗，也越害怕。生娃抬頭一看，哎呀，頭頂上隻有小小一塊天空，灰蒙蒙的，冰涼的雨絲嗖嗖地往下射，身邊那些黑色的斷木頭，像呲牙咧嘴的怪獸，木頭縫隙裏，幾隻比拳頭大的癩蛤蟆，瞪著陰森森的黃眼睛看人，樣子極其醜陋，也極其可怕。恰在這時，天空一聲炸雷，震得地上發顫，那搖搖欲墜的井壁，像要塌落下來。生娃嚇得頭皮發麻，加上冷，上下牙直打磕。好不容易才撈住瓦缸，倒掉水，舅舅把生娃和瓦缸一起往上吊。生娃雖然瘦得像隻小猴，很輕，但舅舅比他大不了多少，力氣也小，等把生娃吊到腦袋靠近井口時，他已經堅持不住了。這時雨驟然大起來，嘩嘩地往兩人頭上澆，他手中的繩子直往下出溜，生娃嚇得哭開了。舅舅急中生智，把繩子繞到了栽在井邊的一截木樁上，先把生娃手中的瓦缸接上去，又拉住生娃的胳膊，把他拽出了水井。這時，生娃才感到肋巴上火辣辣地疼，一看，那搓板似的地方，早被草繩勒出了一圈血痕。舅舅讓生娃趕快穿上衣裳，並囑咐生娃回去對誰都不要說，不然馱水再不領他。
生娃抹著眼淚點頭答應。
後來做夢，生娃老夢見那口地獄般的水井和那幾雙陰森森的癩蛤蟆眼睛。
漫長的夏天總算過去了，被饑餓折磨的奄奄一息的人們，終於熬到了麥收。
無數的大人小孩終於逃脫了死亡的追逼。
一九六二年（農曆壬寅年）
光陰在沉重的歎息聲中緩緩逝去，被生活的重擔壓得精疲力竭的人們，帶著對饑餓的記憶和恐懼，帶著對未來的希望和不安，惴惴地踏入了1962年。
去年冬天，上麵開始搶救人命，派了工作隊，下到村隊了解饑荒和挨餓情況。餓死人的事情，據說上麵早就知道，當時隻說是建設社會主義嘛，餓死幾個人有啥奇怪的，也就沒有管。調查結果，頭墩八隊餓死了18個人，大多是老人和孩子。餓跑了4戶人家，共15個人。小小的生產隊，連死帶跑30多個，人口銳減。其他村隊情況也都差不多，餓死和外逃的不在少數，而且外逃的統統下落不明，隻是說都上新疆去了，在新疆啥地方，誰也不知道。
工作隊帶著豆餅和紅薯幹。紅薯幹分給社員，不分大小男女，每人3斤。這裏的人從來沒有見過紅薯幹，更沒有吃過，工作隊員就告訴大家，紅薯幹是從河南運過來的。紅薯和我們這裏的洋芋差不多，紅薯幹就是把生紅薯切成片晾的，可以生吃，可以下到湯飯裏吃，也可以單獨或者和別的蔬菜一起煮了吃。李生財家6口人，分了18斤紅薯幹，有大半布袋，其他人家也都分到了，大人娃娃們抓上紅薯幹慢慢試著咬一點，呀，又麵又甜，像啃幹餅子，就放開大嚼起來，人人的嘴都吃成了個白圈圈。工作隊員告訴大家，生紅薯幹一次不能吃的太多，不然要脹壞的，大家就都不吃了，拿回家去慢慢吃。
豆餅沒有分給大家，而是在空地方架起一口大鍋，把水燒開，把豆餅放進去煮。這裏的人也沒有見過豆餅，工作隊員說豆餅是黃豆榨油後的油渣，煮成湯喝，可以消除長期挨餓引起的浮腫。大家第一次聽說了黃豆還能榨油，同時覺得政府想得就是周到，於是大人娃娃都拿著碗，盡管往飽裏喝，不夠喝了就在鍋裏添水，再煮再喝。
工作隊還帶來一項政策，社員農戶可以分給少量的自留地，可以飼養豬、羊、雞、狗等家禽家畜，但不準飼養牛、驢、騾馬、駱駝等大型役用牲畜，也可以在自家莊前屋後和自留地埂上栽種各種樹木。自留地種糧食還是種蔬菜，由農戶自己決定，但現在糧食緊張，估計以後短時間內糧食緊張狀況也緩解不了，因此提倡自留地多種糧食，少種蔬菜；飼養的家禽家畜及其皮、肉、奶、蛋，可以自己吃，也可以拿到市場上出售，但不準搞投機倒把；莊前屋後和自留地埂上栽種的樹木，包括各種花果樹上的果實，歸農戶個人所有。
政策還規定，自留地全縣一個標準，不分男女老少，每人3分，一定10年不變，既不隨婚喪嫁娶增減，也不隨意改變地塊。
政策一出，社員們高興壞了，都覺得以後的日子有了盼頭，尤其養丫頭多的家庭更是暗中喜歡，因為以後丫頭們長大嫁出去，自留地是帶不走的。養娃子多的家庭雖然感到有點吃虧，但現在娃子們都還小，等10年以後長大了再說，政府對農民這麼好，說不定10年以後還有好政策哩。
過完年的第一件事情就是劃分自留地。自留地一般都劃在農戶莊前屋後就近的地方。好在這裏土地平坦，土質和水利條件也都差別不大，所以也就沒有什麼挑肥嫌瘦的必要，社隊幹部領著，各家的戶主跟著，會計拿著尺子算盤現場量著、算著，幾天就劃好了。李生財家大小6口人，，就在莊子背後，共有兩塊，，，小地是和別人家把一塊大地用埂子隔開的。地還不錯，就是稍微有點高，澆起水來比較費事，得在溝裏頭堵很高的壩，才能把水攔進地裏去。
生產隊在春播接近尾聲的時候，給社員放了兩天假，讓種自留地。其實幾乎所有的人家，都是在生產隊幹活收工回家後，女人娃娃做飯，男人們就在自留地裏搗鼓，平整土地，拉土運糞，飯做好了，自留地裏的活一撂，端起碗來呼啦飽肚子，再去生產隊裏幹活。從入社到現在快10年了，大家都是給隊裏幹活，幹多幹少幹好幹壞都一樣，把人都磨皮了，如今又有了自家的土地，人們的積極性竟一下子高漲起來，利用生產隊幹活的空閑時間，就把自留地裏的備耕事情做好了。
按照周蘭英的計劃安排，，，，用小埂隔成3塊，一塊種大豆，一塊種包穀，一塊種蔬菜。小麥地四周埂灣裏種上了扁豆，包穀地裏行間點種了黃豆。菜地又隔成幾小塊，種了茄子、辣椒、芹菜、刀豆，菜地裏所有的小埂上都點種了包菜、笡蓮、芫荽、糖蘿卜等等，小小的地塊，種得滿滿當當，密密匝匝。還把院子挖開，種上了葫蘆。種菜需要在地裏蓋沙，以防澆水後土壤板結菜苗出不來。4月的天氣，小河裏的水還特別冰涼，家家男人們就把褲腿卷得高高的，下到冰冷的河水裏撈沙。李生財撈沙的時候，生娃就在河邊玩耍，撈一陣得出來暖一暖，生娃就看到，爸爸那指頭背在一起的雙腳，凍得寡白寡白。
五月裏，周蘭英生下一個女孩，全家成了7口人。李生財依著金玉金風的名字，給小女兒取名金蘭。周蘭英因為在懷孕大月份時候過度勞累，生下孩子後沒人好好伺候月子，許多雜事自己操持，孩子剛滿月就提前下地幹活，落下個胸叉骨疼得毛病，一累就唉喲呻喚。
鄉下6月，青紗蔽野，種上的莊稼都出齊了，收獲季節又還沒到，樹木蔥蘢，滿眼放翠，幾乎看不到裸露的土地。社員們在地裏辛勤地幹活，牲口在湖灘裏悠閑地吃草，孩子們在河邊盡情地玩耍。尤其河灣裏的沼澤地、汪水坑，是孩子們最喜歡嬉鬧的地方，在那裏攔截、捕捉小魚，是最快樂的事。汪水坑裏有螞蝗，有時還發現牛蟥。螞蝗像一根褐色的短麵條，輕輕地遊過來，悄沒聲地吸附到人身上，人感覺不到疼，它就越鑽越裏，用手揪是揪不出來的，有時會揪斷，鑽在肉裏的部分就再也無法取出來。發現螞蝗吸到身上，要用煙頭燒或者用鞋底使勁拍打，螞蝗就會慢慢地縮出來。牛蝗像一條小蟲，和螞蝗差不多，因此，下不流動的汪水得格外小心。生娃膽子小，一見那泛黃的汪水坑，就繞得遠遠的。