夏侯惇被張飛和典韋聯手一戰大敗，糧草輜重悉數折損，十萬大軍僅剩四萬不到，留在蒙江前線已經毫無意義。況且此時全軍士氣低靡，戰意全無，若等虎威軍渡了蒙江，極有可能就是全軍覆沒。
於是夏侯惇一麵先發快馬向曹操彙報請罪，一麵急起全軍，連夜而走。曹操醜時過半收到戰報，比及天明夏侯惇領殘兵敗將就到了。
此時夏侯惇的心裏是五味雜陳，自曹操起兵開始，在滿營將校之中，曹操對夏侯惇是最為倚重，也最為信賴。如今可謂生死存亡之際，曹操把三分之一的兵力交給他，本意是想憑借夏侯惇的智勇雙全扭轉被動局麵，但沒想到事到頭來，卻落得如此般結果。
夏侯惇安頓了兵馬，領曹仁等將直至曹軍大營中軍帳前，在帳外猶豫再三，始終覺得無法麵對曹操，不敢邁進中軍大帳。
曹操此時正在中軍與文武將官們商議下一步對策，忽然聽見帳外腳步駁雜，卻一直沒人進來。略一思量，就猜到是夏侯惇一行，便讓身邊侍從去叫他們進來。
夏侯惇這才邁步進了中軍帳，都不敢抬臉去看曹操，當即雙膝跪倒，叩首到地，“末將無能，大敗而歸，有負主公，請主公賜死！”
身後曹仁等人也跟著跪倒，齊聲請罪。曹操勉強笑了笑，走出案前，把夏侯惇他們攙扶起來，說道：“勝敗乃兵家常事，你等力扛虎威軍兩令兵馬，雖是兵敗，亦情有可原，不必深責”。
曹操說完這兩句話，忍不住一聲歎息，轉身走進後帳去了，扔下滿營將官麵麵相覷。他此時心裏也是百感交集，這幾員大將都是從一開始就追隨他，十幾年來衝鋒陷陣，九死一生。尤其是夏侯惇，自陳留起兵之後，就一直是他的駕前先鋒，向來是攻無不克戰無不勝。對張飛這一戰，可以說是夏侯惇的首次敗績。於情於理，曹操都不會治他們的罪。
但是這一戰的失敗，卻又實在讓曹操感到危機空前。虎威軍五路兵馬來襲，曹操自知兵力不足，無法分軍迎敵。不得已之下才放棄泰山、譙郡和豫州三路，縮緊兵力，讓夏侯惇和自己分兵兩路，意圖憑借夏侯惇切開高雲的五路合圍，將戰局打成一個兵力交錯的形勢。但沒想到夏侯惇卻第一個敗了，反而讓張飛當先突入，兵進鄒縣，直臨兗州。
這就意味著高雲的五路合圍已經形成了，接下來高雲就會領主力直出沛縣，全軍突進，與自己鏖戰。而兩翼的四路兵馬則會長驅大進，迅速向中軍靠攏，對兗州形成合圍之勢。要說曹操不害怕，那是假的。再加上蒙江一戰又折了愛將曹洪，十幾年的主從之情，又是本族兄弟，曹操哪能不傷感。因而千頭萬緒，也不知道該跟夏侯惇他們說些什麼，隻好一聲長歎，回轉後帳，暫且平複心情。
但這一聲歎息對夏侯惇他們來說，卻猶如百蟻齧心。一個個痛哭流涕，討悔無極。夏侯惇和曹仁等將在軍中威信極高，帳內文武將校無不尊敬，紛紛好言勸說。唯獨呂布冷眼旁觀，他一直覺得自己天下第一，而曹操卻獨器重夏侯惇。如今夏侯惇等人大敗而歸，不但曹操不治他的罪，反而滿營將佐都在勸慰，好像敗的理所應當似的。這讓呂布大為不忿，對曹操的怨恨越發強烈。