我的勤奮和我的榮譽，在我死後仍將足以鼓舞千秋萬代的青年。
——拿破侖
（一）
1796年5月下旬，在北意大利戰場上的法軍主力經過短暫的休整後開始向東挺進，追擊奧軍殘部。幾天後，法軍占領了威尼斯共和國領土上最大的城市布利西亞。隨後，法軍又繼續向加爾達湖至曼圖亞一線挺進。5月底，法軍抵達了奧地利人在北意大利最後賴以抵抗的一道天然屏障明橋河，逼近了歐洲最著名的軍事要塞曼圖亞。
曼圖亞位於波河與明橋河的交彙處，地形險要，工事堅固，可屯兵數萬，有“意大利的鑰匙”之稱。如今，曼圖亞是奧軍在意大利的唯一一個重要基點，因此奧軍對其勢在必守；而法軍對此則勢在必得，隻有這樣才能控製北意大利，並打通前往德奧之路。
奧地利皇帝弗朗西斯為使意大利不落入法軍之手，發誓要不惜任何代價為曼圖亞解圍。鑒於博立爾的屢屢出師不利，他任命在萊茵地區戰役中頗有名氣的維爾姆澤將軍去駐守曼圖亞城。
維爾姆澤將軍率領精銳部隊4.7萬人前來曼圖亞城解圍，但他犯了與博立爾同樣的錯誤，那就是在部署兵力時將兵力分散，致使分隊無法取得聯係，彼此之間在危急時刻無法救援。
7月29日，維爾姆澤向法軍先頭部隊的馬塞納師發動突然進攻。經過一天的激戰，維爾姆澤迫使法軍從阿迪傑河與加爾達湖之間的中心地帶退後12英裏。遭到如此措手不及的打擊，馬塞納隻好舍棄軍事重鎮維羅納逃走。
與此同時，在加爾達湖的西岸，1.8萬名奧軍攻下了薩洛，繼續南下，直到8月1日才被在布利西亞的法軍將領奧熱羅部攔截。
戰事的進展對法軍很不利，不久又傳來利奧裏與卡洛納失守的消息。情況十分危急，拿破侖立即向各地法軍降臨發出急令，命令他們迅速率部前往加爾達湖南端集結。
拿破侖在分析了眼前的戰況後，決定暫時放棄對曼圖亞要塞的圍攻，集中兵力向得不到其他兩路縱隊支援的克斯塔諾維奇分隊進發。7月31日，法軍將大炮埋入戰壕，匆忙撤離曼圖亞。維爾姆澤對拿破侖的計劃一無所知，以為拿破侖是因為害怕自己才倉皇撤退。隨後，維爾姆澤不費吹灰之力進入了曼圖亞。
就在維爾姆澤沾沾自喜，幻想著全國的勝利時，壞消息傳來了：拿破侖擊潰了克斯塔諾維奇的部隊，克斯塔諾維奇已率殘部逃亡到老巢提羅爾。
維爾姆澤至此才知道自己中了拿破侖的圈套。他立即率兵離開曼圖亞，企圖與克斯塔諾維奇取得聯係。但為時已晚，拿破侖的主力部隊已經像猛虎一樣朝他撲來了。
8月5日，兩軍在卡斯蒂裏恩相遇。法軍勢不可擋，12門重炮一齊發射，打得奧軍暈頭轉向。維爾姆澤這才明白，法軍撤退隻是個圈套，為的是消滅他的後援部隊。
在法軍的強大攻勢之下，奧軍終於抵擋不住了，被迫向明橋河撤退。
在這場戰鬥中，拿破侖和他的軍隊整整打了7天，從未脫過靴子，也沒有睡過覺，無休止地急行軍，一仗接一仗。如今，維爾姆澤雖然已經撤退了，但拿破侖依然沒有就此讓部隊休息。這支如同鋼鐵一般堅強的部隊又馬不停蹄地，以迅雷不及掩耳之勢再次包圍了曼圖亞。
維爾姆澤不甘心失敗，他征集了5萬兵力，打算再次分離解除曼圖亞之圍，將法軍趕出倫巴第。然而，維爾姆澤再次犯了錯，他親率3萬人向曼圖亞進發，命達爾多維奇率2萬人留在羅維爾托，以掩護提羅爾。
拿破侖獲悉後，按兵不動，等維爾姆澤率領部隊到達巴薩諾，完全脫離後方部隊時，拿破侖立即調動強大兵力疾趨羅爾雷托，速度之快簡直令人難以置信。
9月4日，法軍抵達羅維爾托，向那裏的奧軍發起猛烈衝鋒，奧軍被打得落花流水，達爾多維奇也不得不撤出羅維爾托鎮。
當維爾姆澤聽說達爾多維奇全軍覆沒的消息後，簡直驚得目瞪口呆。
在羅維爾托獲勝後的兩天後，拿破侖的軍隊如天降神兵，到達了維爾姆澤的前鋒所在地普利莫拉諾。勢如破竹的法軍在極短的時間內便殲滅了維爾姆澤的前鋒部隊。
第二天，法軍抵達巴薩諾，向維爾姆澤發起進攻。奧軍始料未及，再遭慘敗，維爾姆澤帶著1.6萬名殘兵敗將退入曼圖亞城。
對於意大利戰場的一再失利，奧地利宮廷非常不滿，曼圖亞的特殊位置促使奧地利王室再次向意大利派兵遣將。於是，作戰經驗豐富的60歲的老將阿爾文齊元帥擔任統帥，率領6萬人馬再次前去解救曼圖亞要塞。
（二）
阿爾文齊以驍勇著稱，但他同維爾姆澤一樣，缺乏戰略頭腦。之前，奧軍屢次因分兵作戰而失利，可奧軍的統帥們總想包圍敵軍，並從不同方麵發動進攻，以期迷惑敵軍。